地下三层的走廊里，改造人倒地的警报声还在回荡，步云却没停下脚步——苏晓晓在下载数据，秦锋在外围牵制，他必须抓住这短暂的窗口期，潜入研发部，找到能量饮的核心配方和黑暗接收器的技术源头。之前探测到的“能量转化核心”就在研发部深处，那里藏着灵韵集团最黑暗的秘密。
研发部的金属门比数据中心更厚重，表面刻着复杂的黑暗符文，刷卡器旁还多了一道视网膜识别装置。步云贴着门，灵玄气悄悄渗入符文——这些符文比电梯里的更密集，能自动识别“非堕落者”的气息，一旦触发，就会引爆门后的黑暗能量炸弹。
“不能硬闯。”步云在心里默念，从背包里掏出一小块镇魂木碎片，轻轻贴在符文上。淡金色的净化力顺着碎片蔓延，符文的黑色光芒渐渐黯淡，像被潮水淹没的火星。他趁机将之前从王经理身上“借”来的门禁卡插入卡槽，同时用灵玄气模拟王经理的视网膜波动——这是他刚才与王经理接触时，悄悄记下的能量特征。
“滴——权限验证通过。”冰冷的电子音响起，金属门缓缓向两侧打开，一股混合着消毒水、金属锈和浓郁黑暗能量的气息扑面而来，比数据中心的味道更刺鼻，更令人窒息。
门后是一条狭长的通道，两侧的墙壁上嵌着冷白色的灯管，光线昏暗，只能勉强照亮前方5米的范围。通道的地面铺着黑色的橡胶垫，踩上去没有丝毫声音，显然是为了“隐蔽”设计的。步云放轻脚步，灵玄气在周身凝聚成淡金色的护罩，抵御着空气中不断渗入的黑暗能量——这里的能量浓度是数据中心的3倍，吸入一口，都能感觉到喉咙发紧。
走了约20米，通道尽头出现一扇玻璃门，门内的景象让步云的瞳孔骤然收缩——那是一个约200平米的实验室，里面整齐排列着12个透明的培养舱，每个舱体高2米，直径1米，里面装满了淡绿色的液体，液体中浸泡着一个人。
这些人的年龄各不相同，最小的看起来只有十几岁，最大的有六十多岁，他们都闭着眼睛，身上插满了细小的金属管，管子的另一端连接着舱体顶部的黑色软管，软管顺着天花板延伸，最终汇聚到实验室中央的一个巨大金属装置上——装置的核心是一块半米高的黑色晶体，表面布满裂纹，正泛着幽幽的黑光，正是高浓度的蚀魂晶！
淡绿色的液体里，能清晰看到这些人皮肤上缠绕的灰黑色纹路，纹路顺着金属管的方向，一点点将他们的生命力抽离，变成淡黑色的能量，顺着软管流入蚀魂晶。蚀魂晶吸收能量后，裂纹中闪过一丝红光，然后将能量转化成更精纯的黑暗能量，通过地下的管道，输送向更深层的界域锚点。
“实验体……”步云的拳头不自觉地握紧，指节发白。培养舱上贴着标签，上面写着“实验体编号001，黑暗能量浓度70%，生命力收割效率80%”“编号007，年龄16岁，精神力敏感型，适合血祭仪式”“编号12，退休教师，生命力纯度90%，优先输送锚点”。
每个标签上的“数据”，都像一把刀子，刺在步云的心上。这些不是冰冷的实验数据，是活生生的人！是被灵韵集团用能量饮诱骗、用“免费体检”绑架来的普通人！他们被当成“耗材”，浸泡在培养舱里，日复一日地被收割生命力，最后还要成为血祭仪式的祭品，连死亡都无法自主。
一个十六岁的少年突然在培养舱里动了动，眉头皱起，嘴里发出无意识的呻吟，淡绿色的液体泛起细小的涟漪。他的手腕上，还戴着一块儿童手表，表盘上的卡通图案已经被黑暗能量染成了灰色——显然，他还是个学生，可能是被“能量饮能提神备考”的谎言欺骗，最后落入了这个地狱般的实验室。
步云的眼神冷到了极致，灵玄气在体内剧烈翻滚，龙威几乎要抑制不住地爆发。他强压下怒火，继续观察实验室——除了培养舱和蚀魂晶装置，实验室的角落里还放着几台黑色的仪器，仪器上连接着电线，电线的另一端插在培养舱的接口处，屏幕上显示着“生命力抽取速度”“黑暗能量转化率”等数据，每一秒，数据都在跳动，代表着一条生命在被快速消耗。
实验室的西侧有一张金属工作台，上面摊着几份文件，步云悄悄走过去，拿起最上面的一份——标题是“灵韵能量饮配方V3.0优化报告”，上面用红色字体标注着：
- 核心成分：蚀魂晶粉末（浓度提升至15%，较V2.0提升50%）
- 添加剂：低阶蚀魂雾浓缩液（0.5%，加速黑暗能量在人体内的扩散速度）
- 收割效率：饮用者日均生命力抽取量提升至10单位，较V2.0翻倍，30天即可达到血祭仪式所需的“深度侵蚀标准”（黑暗能量浓度50%）
- 目标人群：12-20岁青少年（精神力敏感，生命力易抽取）、55岁以上老年人（身体机能弱，黑暗能量易稳定）、长期熬夜的白领（精神疲惫，无反抗意识）
文件的末尾，有赵天成和李默的签名，日期是三天前——也就是说，三天前，灵韵集团就已经完成了配方升级，新的能量饮已经开始生产，只是还没大规模铺货，目的就是为了在血祭仪式前，快速培养出足够的“优质祭品”。
步云又拿起另一份文件，标题是“黑暗接收器量产计划”，上面写着：“已完成500台黑暗接收器的生产，计划植入灵韵集团各分公司高管体内，实现‘全城生命力收割网络’覆盖，确保7个界域锚点在10天内达到激活阈值。”
文件里还附着一张“血祭仪式流程表”，详细标注了“祭品筛选标准”“仪式时间（农历十五午夜）”“能量输送路线”，甚至还有“失败预案”——若祭品不足，则“强行抽取1000名轻度侵蚀者的生命力，确保锚点激活”。
“强行抽取……”步云的手指捏紧文件，纸张被揉出褶皱。1000名轻度侵蚀者，就是1000个普通家庭，灵韵集团为了激活锚点，竟然不惜牺牲这么多人的生命，连一丝犹豫都没有！
就在这时，实验室的警报突然响起——“嘀嘀嘀”的红色灯光在天花板上闪烁，培养舱的液体开始剧烈翻滚，中央的蚀魂晶发出一阵刺耳的“滋滋”声，显然是步云的灵玄气护罩不小心触发了实验室的“黑暗能量检测系统”。
“检测到外来净化能量，启动防御程序！”冰冷的电子音响起，实验室的玻璃门瞬间关闭，门锁处泛起黑色的符文，将出口彻底封锁；培养舱顶部的金属管开始收缩，抽取生命力的速度突然加快，实验体们的身体剧烈颤抖，皮肤下的纹路变得更加浓郁，显然是被强行加速收割！
步云心里一紧——他必须尽快离开，否则不仅会被困在这里，培养舱里的实验体也会因为“加速收割”而快速死亡！他快速将文件塞进背包，然后冲向中央的蚀魂晶装置，灵玄气凝聚成龙爪，对着蚀魂晶的核心部位抓去——他要毁掉这个装置，至少要暂时中断生命力的输送，为实验体争取时间！
“砰！”龙爪抓在蚀魂晶上，淡金色的灵能与黑色的晶体碰撞，爆发出刺眼的光芒。蚀魂晶的表面裂开一道缝隙，黑色的能量从缝隙中泄露出来，实验室里的黑暗能量浓度瞬间暴涨，培养舱的液体开始沸腾，实验体们发出痛苦的嘶吼，却依旧无法睁开眼睛。
“不能硬毁！”步云立刻收手——蚀魂晶一旦爆炸，释放的黑暗能量会瞬间杀死所有实验体，还会惊动整个总部的堕落者和改造人。他快速从背包里掏出镇魂木粉末，撒在蚀魂晶的缝隙处，淡金色的粉末立刻覆盖缝隙，阻止了能量泄露，同时也暂时压制了装置的“加速收割”功能。
培养舱的液体渐渐恢复平静，实验体的颤抖也减缓了，步云松了口气，转身看向被封锁的玻璃门——符文还在闪烁，门后的黑暗能量炸弹随时可能引爆。他再次拿出镇魂木碎片，贴在符文上，同时释放灵玄气，一点点净化着符文的能量。
“嘀——防御程序破解中，剩余时间30秒。”电子音再次响起，红色警报灯的闪烁速度减慢。
步云的额头渗出冷汗，灵玄气在快速消耗——他能感觉到，走廊里的黑暗能量波动越来越近，至少有10台强化改造人正在赶来，还有李默的气息，比之前更浓郁，显然是带着怒火亲自过来了。
“20秒……”
步云加大灵玄气的输出，镇魂木碎片的光芒越来越亮，符文的黑色能量快速消退。
“10秒……”
改造人的脚步声已经出现在通道口，金属摩擦地面的声音刺耳难听。
“5秒……”
李默的怒吼声传来：“小子！你敢毁我的实验！我要把你变成第13个实验体，永远浸泡在培养舱里！”
“滴——防御程序破解成功。”
玻璃门终于缓缓打开，步云立刻冲出去，同时用精神力通知苏晓晓和秦锋：“研发部暴露，10台改造人和李默正在追我，数据下载完了吗？立刻撤离！”
“还有10%！再给我1分钟！”苏晓晓的声音带着急促，“秦锋哥在走廊里挡住了5台改造人，快顶不住了！”
步云心里一沉，立刻改变方向，朝着秦锋的位置跑去——他必须去支援秦锋，为苏晓晓争取最后1分钟的下载时间。走廊里，改造人的红色眼睛已经出现在前方，李默的黑色身影紧随其后，黑暗能量在他手中凝聚成一把黑色的长刀，直逼步云的后背。
“想跑？没那么容易！”李默冷笑，长刀带着浓郁的黑暗能量，对着步云的后心劈去。
步云侧身躲过，龙爪凝聚灵玄气，反手对着李默的胸口抓去——淡金色的灵能与黑色刀风碰撞，“铛”的一声脆响，李默被震得后退三步，嘴角溢出一丝黑血。
“你的灵能……竟然能破我的黑暗刀风？”李默的脸上满是震惊，他可是御灵境中期的堕落者，黑暗刀风连普通通玄境初期的灵能者都能压制，却被步云轻易挡住！
步云没有说话，趁机冲向秦锋的位置——前方的走廊里，秦锋正握着镇魂木长刀，与5台改造人激战。他的胳膊已经被能量刀划伤，鲜血染红了西装的袖子，却依旧咬牙坚持，淡金色的刀风一次次将改造人逼退，保护着身后的数据中心大门。
“师傅！你来了！”秦锋看到步云，脸上露出一丝喜色，却很快又皱起眉头，“后面还有追兵？”
“10台改造人加李默，苏晓晓还有1分钟就好！”步云说着，龙威瞬间爆发，对着冲过来的改造人压去——最前面的3台改造人瞬间僵在原地，黑色的眼睛里红光闪烁，无法动弹。
秦锋趁机挥刀，斩碎了面前两台改造人的核心，喘着粗气说：“我还能撑一会儿！你快去帮晓晓，别让她被偷袭！”
步云点点头，转身冲向数据中心——他能感觉到，苏晓晓的精神力波动越来越弱，显然是下载数据消耗了太多精力，再加上实验室的警报已经惊动了整个总部，她随时可能遇到危险。
数据中心的门虚掩着，步云推开门，看到苏晓晓正蹲在服务器旁，手指快速操作着，微型硬盘的指示灯闪烁着“即将完成”的绿光。她的脸色苍白，额头上满是冷汗，精神力增幅器的光芒已经变得很暗，显然是到了极限。
“还有10秒！”苏晓晓看到步云，声音带着疲惫，却依旧没有停下手中的动作。
步云立刻挡在苏晓晓身前，灵玄气凝聚成护罩，抵御着空气中不断渗入的黑暗能量——走廊里的改造人已经冲破了秦锋的防线，脚步声越来越近，李默的怒吼声也清晰可闻。
“滴——数据下载完成！”
苏晓晓拔出微型硬盘，脸上露出一丝欣慰的笑容，却因为体力不支，身体晃了晃，差点摔倒。步云赶紧扶住她，将她护在身后：“没事吧？我们现在就撤离！”
“我没事……就是有点累。”苏晓晓摇摇头，将微型硬盘塞进步云的口袋，“数据都在里面，还有实验体的照片和视频，足够作为证据了。”
步云点点头，扶着苏晓晓，朝着总部后门的方向跑去。秦锋也已经摆脱了改造人，跟在他们身后，镇魂木长刀上满是黑色的血污，胳膊上的伤口还在流血，却依旧握紧刀柄，警惕地盯着身后的追兵。
实验室里，李默看着被破坏的蚀魂晶装置和散落的文件，气得浑身发抖，黑色的能量在他周身沸腾：“追！给我追！就算把整个总部翻过来，也要把他们抓回来！数据不能丢，实验体不能救！谁要是让他们跑了，我就让谁去填培养舱！”
10台改造人发出刺耳的嘶吼，跟在李默身后，朝着步云三人的方向追去。走廊里的黑暗能量越来越浓郁，红色的警报灯闪烁不停，整个灵韵集团总部，彻底陷入了混乱。
而步云三人，正朝着后门的光亮处跑去——那里有赵小胖的外卖车在等待，有猎鬼局的支援在待命，有揭露阴谋的希望在燃烧。他们的身上沾满了灰尘和汗水，甚至还有血迹，却没有人停下脚步——因为他们知道，实验室里还有12个等待被拯救的实验体，天穹市还有无数被能量饮侵蚀的普通人，他们必须带着证据逃出去，才能为这些人带来希望。
“坚持住！马上就到后门了！”步云对着秦锋和苏晓晓喊道，灵玄气在前方凝聚，炸开了挡路的一扇金属门，为他们开辟出一条逃生通道。
阳光透过后门的缝隙照进来，带着一丝温暖，驱散了些许黑暗能量带来的寒意。赵小胖的声音从通讯器里传来：“云哥！我看到你们了！车门已经打开，快上车！”
三人加快脚步，冲出后门，跳进了停在巷口的外卖车。赵小胖一脚油门，车子像离弦的箭一样冲出小巷，将身后的追兵远远甩在后面。
车子里，苏晓晓靠在座椅上，疲惫地闭上了眼睛；秦锋捂着胳膊上的伤口，却依旧笑着说：“师傅，我们拿到证据了！那些实验体……我们一定会救他们出来的！”
步云看着口袋里的微型硬盘，又看了看身边疲惫却坚定的伙伴，心里满是沉重，却也带着一丝希望：“会的。我们会用这些证据，联合猎鬼局，彻底摧毁灵韵集团，救出所有实验体，阻止血祭仪式。灵韵集团欠这些人的，欠这座城市的，我们会一点一点，让他们全部还回来。”
外卖车在清晨的街道上疾驰，车身上的“小龙虾外卖”涂装在阳光下格外显眼，没人知道，这辆普通的外卖车里，不仅装着能摧毁黑暗阴谋的证据，还装着12个实验体的希望，装着无数普通人的未来。而这场与灵韵集团、与幽影议会的战斗，也即将进入最关键的阶段——曝光真相，拯救生命，粉碎锚点阴谋。