碎玉轩的栀子花开得正盛时，林晚星却在墨香里闻出了一丝不安的气息。
那是七月初七的午后，她正在后院晾晒新捶打的松烟，流朱端着一盆井水进来，脚步慌得差点打翻了木盆。“姐姐，不好了！”流朱的声音发颤，手里攥着张揉皱的纸条，“小厨房的刘嫂子偷偷塞给我的，说……说翊坤宫的人在查小禄子的案子，还提到了姐姐！”
林晚星接过纸条，指尖刚碰到纸面就觉出不对劲——纸上的墨迹发乌，是用劣质松烟混着烟灰写的，笔画潦草得像是在发抖：“华妃疑小禄子背后有人指使，命人查那日拦驾宫女的底细，恐牵连碎玉轩。”
末句的“恐牵连”三个字被圈了又圈，墨痕透纸而过，像三只盯着人的眼睛。林晚星将纸条凑到鼻尖，闻到了一股熟悉的脂粉味——是翊坤宫特供的“凝露香”，华妃身边的掌事宫女佩儿总带着这味道。
“刘嫂子怎么会知道这些？”林晚星将纸条扔进灶膛，火苗“腾”地窜起，将字迹舔成灰烬。她记得刘嫂子是陕西人，丈夫早年在年羹尧的军中当差，后来战死了，才被没入宫中做了杂役，向来谨小慎微，从不多言。
“她说……她欠小禄子一条命。”流朱的声音还在发颤，“去年冬天她儿子染了风寒，是小禄子偷偷把皇上赏的人参片塞给她，才救回来的。她不敢明着帮忙，只能传这消息。”
林晚星的心沉了沉。小禄子一个洒扫太监，哪来的皇上赏赐？这背后显然有人授意，而最可能的人，便是养心殿里那位。他看似不闻不问，却早已布下了暗棋。可这暗棋如今被华妃盯上，反倒成了引火烧身的引线。
正思忖着，院外传来沈眉庄的声音，带着难得的急切：“晚星，你在吗？”
林晚星迎出去，见沈眉庄脸色苍白，手里捏着串佛珠，指节都捏得发白。“方才去给皇后请安，路过御花园时，听见佩儿跟内务府的人说话。”沈眉庄拉着她进了内室，屏退左右才低声道，“她们在查你的籍贯、入宫缘由，甚至连你父亲在江南做过盐运司都问得一清二楚。”
林晚星握着墨锭的手猛地收紧，墨锭边缘的棱角硌得掌心生疼。她父亲确实做过盐运司，却在三年前因“亏空”被罢官，病死在流放路上——这事她从未对人说过，连流朱都不知晓。华妃能查到这些，显然动用了年家的势力，是铁了心要从她身世里找出错处。
“要不要……去求求皇上？”沈眉庄的声音带着犹豫。她知道帝王恩宠薄如蝉翼，此刻去求情，若是触了龙鳞，反倒会引火烧身。
林晚星摇了摇头。她昨日刚送了方“莲心墨”去养心殿，墨背刻着“出淤泥而不染”，雍正回了句“朕知你清”，便再无多言。他既已表态，此时再去哭诉，反倒显得怯懦，甚至可能让他怀疑自己别有用心。
“我得自己了断这桩事。”林晚星走到书案前，铺开宣纸，研墨的动作稳得不像心里翻江倒海，“华妃要查，我便给她查的由头，只是这由头，得由我来写。”
沈眉庄看着她笔下渐渐成形的字，是一封自陈身世的折子，从父亲罢官写起，字字恳切，却在提到“亏空”时笔锋一转，写了句“家父虽遭贬谪，至死未动国库一分，留有账册为证”，后面附着账册存放的地址——竟是江南盐运司的旧档房。
“你疯了？”沈眉庄按住她的笔，“那账册若真有问题，岂不是自投罗网？”
“账册没问题。”林晚星的眼神很亮，“我父亲临终前托人将账册送回祖籍，说‘清者自清，总有大白于天下之日’。华妃要查，我便让她查个彻底，最好能惊动都察院，到时候不仅洗清我的嫌疑，还能还父亲一个清白。”
她算准了华妃急功近利的性子，定会抓住“盐运亏空”这由头大做文章，甚至可能调动年家的势力去江南翻查，这般动静自然瞒不过雍正的眼。而她要做的，便是将这摊浑水引向更深处，让雍正不得不亲自下场澄清——毕竟，没有哪个帝王会容忍臣子借故插手地方旧案，尤其是年羹尧这样手握兵权的外戚。
沈眉庄看着她沉静的侧脸，忽然明白了这看似冒险的一步，实则是将自己摆在了阳光下。清者自清，浊者自浊，一旦雍正介入，华妃的算计便会不攻自破。
“可江南路远，账册若是……”
“不会。”林晚星打断她，指尖划过“江南盐运司”几个字，“我早已托人将账册誊抄一份，藏在可靠之处。就算原件被动手脚，总有备份能证明清白。”她早料到会有这么一天，入宫前便在祖籍布下了后手，只是没想到会以这种方式用上。
折子递上去的第三日，宫里果然起了风波。先是都察院突然上奏，请求重审三年前的江南盐运亏空案，接着是翊坤宫的佩儿被雍正以“私调地方档案”为由杖责二十，扔进了辛者库。
消息传到碎玉轩时，林晚星正在给新做好的墨锭描金。金粉调了少量朱砂，点在栀子花的花蕊上，艳得像是要滴下来。流朱捧着刚摘的栀子花进来，笑得眉眼弯弯：“姐姐，你听说了吗？佩儿被赶走了！刘嫂子说，皇上发怒时说‘后宫不得干政，年氏一族也不例外’，华妃娘娘被气得又动了胎气呢！”
林晚星的笔顿了顿，金粉在墨锭上晕开一小点红，像滴凝固的血。她猜对了雍正的反应，却没料到他会如此决绝，竟直接点出“年氏一族”，这分明是敲山震虎，警告华妃背后的势力。
“只是……”流朱的声音低了下去，“小厨房的刘嫂子被调去浣衣局了，说是‘办事不力，泄露宫闱秘事’。”
林晚星的心沉了沉。她知道这是雍正的平衡之术，敲打了华妃，也不能显得太过偏袒自己，牺牲一个无关紧要的宫女，既平息了后宫的议论，又堵住了旁人的嘴。可想起刘嫂子那双总是布满裂口的手，想起她儿子怯生生的笑脸，心里还是像被什么东西扎了一下。
“备好笔墨，我要再写一封折子。”林晚星放下描金笔，“请求皇上恩准刘嫂子的儿子入内务府的学堂读书。”
这一次，折子递进去不过半个时辰，苏培盛就亲自来了。他带来了雍正的口谕：“刘嫂子调回小厨房，其子破格入堂学，所有用度由养心殿承担。”还带来了一方砚台，端砚，砚池里刻着朵小小的栀子花，与林晚星墨锭上的花纹不差分毫。
“皇上说，”苏培盛笑得眼睛眯成条缝，“姑娘心思剔透，只是有时太过刚直，这方砚台性子温润，或许能磨一磨姑娘的棱角。”
林晚星接过砚台，入手微凉，砚池里仿佛还凝着晨露。她知道这话既是夸赞，也是提醒——她这次的手段太过凌厉，虽是自保，却也显露出了锋芒，帝王欣赏这样的聪慧，却也忌惮这样的算计。
傍晚时分，沈眉庄带着一盒胭脂来串门。胭脂是江南新贡的“醉杨妃”，红得像初绽的石榴花。“这是皇后赏的，说是皇上特命江南织造送来的。”沈眉庄打开盒子，用银簪挑了一点，“你看这颜色，衬你得很。”
林晚星却没接，只是看着窗外的栀子花。暮色渐浓，花瓣在晚风中轻轻颤动，像在叹息。“小主不觉得，这宫里的恩宠，太像这胭脂了吗？”她轻声道，“看着娇艳，实则易逝，一旦褪色，便成了洗不掉的污渍。”
沈眉庄的手僵在半空，看着她清瘦的背影，忽然明白了她的不安。这场风波虽以胜利告终，却让她看清了帝王权衡下的冰冷，看清了恩宠背后的代价。那方端砚，那笔赏赐，既是蜜糖，也是枷锁。
“可你若不争，便只能任人宰割。”沈眉庄放下胭脂，语气里带着无奈，“华妃不会善罢甘休，年家的势力也不会就此收敛。你退一步，她们便会进十步。”
林晚星转过身，眼底的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种沉静的坚定。“我知道。”她拿起那方端砚，在灯下细细摩挲，“只是往后，我不想再用旁人的血铺路了。”
她想起刘嫂子红肿的脸颊，想起小禄子瘸着的腿，想起那些在风波中被波及的无辜者。或许在这深宫里，完全的清白只是奢望，但她至少可以守住底线——不再将他人当作棋子，不再为了自保而牺牲无辜。
这夜，林晚星做了一方新墨。墨锭上没有刻栀子花，只刻了两个字：“守心”。字体清瘦，却透着股韧劲，像寒风里不肯折腰的竹。
墨香弥漫在碎玉轩的夜色里，与栀子花香交织在一起，生出一种奇异的安宁。而养心殿的烛火，亮到了天明。雍正看着案上那封关于江南盐运案的奏折，指尖在“林氏父账册清白”几个字上反复摩挲，眼底的情绪深不可测。他知道，自己捡回来的这颗棋子，远比想象中更有风骨，也更……让人心动。
翊坤宫的灯也亮着。华妃坐在镜前，看着自己苍白的脸，将一支金步摇狠狠砸在地上。“林晚星……”她咬着牙，字字淬着毒，“你以为这样就能扳倒我？等着吧，我会让你知道，什么叫生不如死。”
窗外的月光冷得像霜，照在碎玉轩的栀子花丛上，也照在养心殿的龙椅上，更照在翊坤宫摔碎的步摇上。这场由墨锭引发的暗涌，才刚刚开始真正的翻涌。而林晚星知道，从她刻下“守心”二字开始，往后的路，每一步都要踏在自己的底线之上，哪怕前方是刀山火海。
她将那方“守心”墨放在案头，与雍正赏的端砚并排而立。墨是冷的，砚是凉的，却在寂静的夜里，透着一股不肯熄灭的光。就像她此刻的心，虽有迷茫，却从未动摇。