叶晨的太阳穴突突跳动，吞噬李总管带来的记忆碎片如同烧红的铁钉扎进脑海。
他看见深埋地脉的巨大骸骨在血海中蠕动，看见黑煞教徒将妖兽精血灌入腐朽龙脉时癫狂的诵咒声，最骇人的是百万生灵在血祭大阵中血肉消融的惨烈画面。
记忆碎片中浮现出李总管与黑袍使者密谈的场景——
此人竟是黑煞教执事之一，专门负责龙首复苏的勾当。
眩晕感如潮水阵阵袭来，叶晨不得不以指按压突突跳动的太阳穴，强行将这些灼烫的记忆碎片逐一归拢。
那些碎片拼凑出令人战栗的真相：他们收集血气的目的是要复活万瘴谷深处那条被地脉镇压千年的黄泉孽龙！
昔年封印大阵虽磨灭了孽龙大部分力量，却也让灵地彻底化为毒瘴之地。
如今龙首竟被自己意外摧毁，黑煞教索性铤而走险，要直接用云栖城百万活人血祭重塑龙首。
叶晨脸色骤然铁青，脊背窜起的寒意比万瘴谷的阴风更刺骨。
他猛地踏碎脚下砖石，飞舟应召而出时带起的劲风刮得废墟烟尘四散，金属舱门打开的摩擦声尖锐刺耳。
他强忍着识海撕裂的痛楚跃入舟舱，飞舟启动时的轰鸣震得耳膜生疼。
叶晨跃入舟舱的瞬间传音符已贴在唇边，飞舟化作流光撕裂瘴气，舱体与浓瘴摩擦发出嘶嘶腐蚀声。
他对着符箓急吼时，齿缝间还残留着血战带来的铁锈味：“叶铮！听着！黑煞教要血洗云栖城——”
叶铮正将前城主叶玄微的罪证重重摔在紫檀木案上，墨迹未干的账本堆了半人高，墨汁溅染了他绣着云纹的袖口。
旁边叶涵虚刚抿了口冷茶缓解喉间干渴，窗外忽然传来飞舟破空的尖啸，惊得廊下灵雀扑棱棱撞翻鸟笼。
下一刻叶晨的声音就透过传音符炸响在厅内，字句淬火滚烫：“黑煞教要复活孽龙……如今他们要用全城血祭重塑龙首！”
叶铮摔砸账本的动作猛然顿住，指节因用力而微微发白。
但旋即被他强行克制，唯有眼底一闪而过的震骇透露出消息的冲击。
他深吸一口气，将翻腾的心绪压回眸底。
就在这时，城主府侍卫仓促的脚步声已撞进门槛。
铠甲碰撞声与急促喘息交织：“报！府外有五位万瘴谷来的练气修士求见，被我们拦在门外！”
“速请！”叶铮话音未落，张铁山一行人已踉跄撞进厅堂。
五人衣袍破损处还沾着万瘴谷的黑泥，浑身散发的血腥味与瘴气令人作呕的气息。
王伟的铠甲凹痕明显；高阵唇色苍白压着内伤；赵阮几乎被钱贵半搀着拖进来，发丝间凝结的血块随着步伐簌簌落下。
不待叶铮发问，张铁山已抢先一步，将那块犹带余温的阵盘重重按在叶涵虚掌心。
金属磕碰声在寂静厅堂格外清晰：“他舍身断后……这是他拼死托付给我的阵盘，命我等必亲交阁下！”
叶铮接过阵盘之后，抛出的灵石袋沉甸甸落入张铁山怀中，声音却比灵石更冷：“城将有大变，诸位速避。”
五人听完一愣，而后赵阮突然挣脱搀扶急切追问：“什么大变？这…我们差点死在谷里！如今城里又有变故吗？”
叶铮沉沉看向五人，声音沉痛却清晰：“……黑煞教倾巢而出，攻城已在顷刻之间！…诸位，还请做好准备！”
话音刚落，叶铮沉默颔首，瘴气侵蚀的窗棂在他眼底投下阴影，印证了这份绝望的嘱托。
一只受惊的灵雀再次凄厉哀鸣，一头撞在廊柱之上，羽翅折断的轻响过后，便再无生息。
听闻他的言语，张铁山等人霎时哗然退散，脚步声杂乱撞在廊柱间激起回响。
唯独钱贵钉在原地，指甲掐进掌心渗出的血珠滴落在青石地砖上。
张铁山与王伟对视一眼，同时望向城卫军方向。
“我们是军伍出身，当助统领守城！”
张铁山嗓音沙哑却坚定，王伟重重点头。
高阵则咬牙道：“我回家族！务必请动老祖出山！”
众人瞬间分道扬镳。
赵阮脑中轰鸣着叶晨独战李总管的画面，伤口灼痛反而让她更清醒：“必须让家族出手……只有老祖能抗衡黑煞教！”
而后飞身奔向赵府。
待众人离去，钱贵却猛地转向叶铮，急声道：“叶执事！我乃教中潜伏暗线，知晓黑煞教与城中一处暗桩位置，请即刻派人与我同往清剿！”
叶铮双眼圆瞪，而后开口：“此言当真？！”
……
赵阮跌撞着冲入长街。
未愈的伤口在奔跑中撕裂渗血，她却浑然不觉。
就在众人分头行动不久，赵阮已然回到内城赵家。
鎏金门匾映入眼帘时，两名守卫急步上前验明身份，却被她眼中血色逼得顿住脚步。
练功场上剑气划破空气的锐响不绝于耳，丹器室飘出的药香带着铸炉焦味，而议事厅的金丝楠木桌案旁，赵家家主赵凌渊正捻着茶盖拂去浮沫。
所有雍容气象在听到赵阮提起孽龙血祭四字时粉碎。
瓷盖哐当砸回杯沿，赵凌渊起身时带倒的梨花木椅在地面刮出刺耳声响。
他视线扫过窗外九曲回廊与飞檐斗拱——
晨光中琉璃瓦泛着流光，演武场青石地砖浸透百年汗水，这些世代积累的基业绝不能葬送！
“于公护城责无旁贷，于私……叶晨此子必须结交！”
翡翠扳指在案上磕出脆响，他疾步冲向禁地时袍袖带起劲风，腰间玉佩与剑鞘相击叮当：“请老祖出关！练气后期以上全部集结！”
禁地石门开启时寒气扑面，阵法符文在青石板上流转微光，隐约可见灵气漩涡在洞府深处吞吐不定。
与此同时，高阵强忍腿上撕裂的剧痛，将灵力催至极限向高家疾掠。
身影过处带起风声呼啸，几个起落间已撞开高家大门，紫檀木门板重重砸在墙上发出砰然巨响——
高阵拖着伤腿，一把推开了议事厅沉重的紫檀木门。带着熏香与药味的空气骤然涌动，打断了室内的死寂。
家主高霆岳指尖正敲着檀木桌面，节奏不耐。
长老高岳峰抱臂立于窗边，目光冷冽。
唯有上首的老祖高远志半阖着眼，枯指捻着一串乌木念珠。
“老祖！家主！”高阵声音嘶哑，伤口因急促奔跑而撕裂，血腥气与瘴土的腥味在他周身弥漫，“黑煞教疯了！他们要血洗云栖城，复活万瘴谷下的孽龙！”
高霆岳猛地抬眼：“慌什么！不成体统！”
他袖袍一拂，带倒了手边的青瓷茶盏，清脆的碎裂声让高阵呼吸一窒。
高岳峰转过身，嗓音如铁石相刮：“证据呢？就凭你一张嘴，和你这身狼狈模样？”
他视线扫过高阵破裂的衣袍和腿上的伤，意味不言自明。
“是真的！此事是由城主府叶铮亲口所说！”
高阵急道，齿间还残留着谷中血战的铁锈味，“叶晨……是叶晨拼死断后，才得到如此消息！他还请来强援，一位身着黑色玄甲的修士……”
高霆岳冷笑打断：“叶家小子？他招惹的祸事，倒要拉我高家下水？此刻求和，尚能保全！”
“求和？”
高岳峰剑鞘重重一顿，磕在地砖上发出闷响，“黑煞教豺狼之心，求和便是自寻死路！当紧守门户，静观其变！”
“不能守！”高阵几乎吼出来，耳畔仿佛又响起谷地崩塌的轰鸣和剑风呼啸。
“那位玄甲修士实力深不可测，我们清楚感受得到黑煞教追来的邪修片刻气息就已消失！叶晨独战黑煞教据点的李总管，如今消息传来怕是胜了……黑煞教大军已至城外，若城破，高家何存？此刻唯有与叶家联手，才有一线生机！”
厅内霎时死寂。高霆岳面色铁青，高岳峰指节发白。
念珠拨动的细微声响戛然而止。
上首，老祖高远志缓缓睁开眼，浑浊的眼底却透出锐光，声音干涩却带着不容置疑的重量：“阵儿带回的消息，才是我高家真正的生路。外敌当前，内斗无益。”
“听说霆岳你曾与叶城主有过不少过节？”老祖盯着高霆岳，后者阴沉的脸已然说明一切。
他枯瘦的手掌重重按在案上，震得茶盘一跳：“即刻起，高霆岳暂卸家主之职，由我代任。高岳峰，点齐练气后期以上子弟，随我一同前往万瘴谷关隘处，支援叶城主！”
云栖城与万瘴谷连接的关隘处，一间不起眼的仓库中。
密室阴暗，油灯将邪修们扭曲的影子投在斑驳墙上，灯芯爆裂的噼啪声与粗重呼吸交织。
有人正撬开地砖取出毒气爆弹，陶罐碰撞声在寂静中格外刺耳，绿色毒雾从缝隙渗出带来刺鼻酸味。
有个年轻教徒突然哽咽：“这分明是送死…”
却被为首者反手掐住咽喉，指甲深陷皮肉渗出血丝：“教规忘了？若是此刻退缩，十死无生！”
凄厉的骨笛声突然穿透街巷，众人腰间令牌同时泛起血光。
为首者突然竖起耳朵，耳坠撞在颈侧发出轻响：“城外信号到了！”
话音未落，青芒如雷霆劈碎门板，木屑爆裂声伴随刺耳嗡鸣贯入耳膜。
毒雾爆弹迸发的绿雾尚未弥散，一道剑罡如裂帛撕开烟尘，嗡鸣声震得人耳膜刺痛。
青芒过处，木屑与血雾喷溅，为首邪修脖颈被剑锋贯穿的闷响与骨裂声清晰可闻。
烟尘翻涌间，叶涵虚玄色衣袍猎猎扬起，身后数十名城主府修士结阵突入，灵力威压如潮水碾过密室。
钱贵短刀疾旋截断传讯符箓，扭头嘶声大喝：“人质皆在西南角！”
城主府精锐尽出，钱贵拼死送出的情报，终成斩向黑煞教咽喉的利刃。