云南曲靖的初冬，始新世森林遗址的腐殖林里还留着未化的薄雪，4000万年前的植物化石嵌在灰褐色的腐殖土中，将曲靖古猿的骨骼痕迹藏进“泥炭质腐殖层”的松软结构里。林晚站在“剖面7号”旁的木栈道上，聚灵玉佩贴在掌心，传来一阵比元谋古猿颅骨更原始的“灵长类灵气”——没有脑颅的厚重，却带着早期灵长类特有的轻盈感，像是远古森林里的小兽在枝叶间跳跃时，留在骨骼里的鲜活气息，千万年未散。
“根据元谋古猿颅骨的‘始新有林’线索和始新世森林遗址勘探报告，剖面7号的‘始新世晚期泥炭质腐殖层’中，藏着‘曲靖古猿完整肢骨组’。”顾倾城展开一张塑封的《曲靖始新世森林遗址分布图》，指尖在腐殖层的“深褐色夹层”处点了点，“这组肢骨包括2根肱骨、3根股骨和1段脊椎骨，肱骨的‘肱二头肌附着痕’较浅，股骨的‘股骨颈角度’接近灵长类，是证明‘早期灵长类向古猿过渡’的关键证据。2015年试发掘时，曾在腐殖层边缘找到过股骨残片，但完整肢骨组藏在腐殖层的‘海绵状孔隙’中——腐殖层含水量高达60%，且一支‘外地古生物科考队’误闯进来，昨天在剖面7号旁‘采样’时，踩塌了边缘的腐殖层，导致孔隙中的骨骼位置偏移，再踩下去，肢骨会被压进深层泥炭，与植物残体粘连成块，再也无法分离。”
始新世森林考古队的彭教授，穿着防滑雪地靴，手里拿着一块曲靖古猿股骨复制品，神色焦虑：“这支科考队是来研究始新世植物化石的，为首的是张教授，昨天看到剖面7号的腐殖层‘植物化石丰富’，就带着队员直接踩进去采样，踩出了好几个深约20厘米的坑。我们提醒时，他们说‘腐殖层软，踩不坏’，但仪器检测显示，坑底的肢骨已经往斜下方偏移了10厘米，再有人踩，很可能会把脊椎骨压断——泥炭的黏性会让断骨和腐殖土彻底粘在一起！”
彭教授指着腐殖层上的脚印：“你看这些凹陷，离肢骨所在的孔隙只有15厘米。张教授他们今天早上还在准备‘大型采样框’，想把整块腐殖层挖走研究植物群落，根本没意识到底下藏着灵长类骨骼，要是采样框压下去，整个肢骨组都会被破坏。”
林晚走下木栈道，蹲在腐殖层边缘，指尖轻轻触碰松软的泥炭，聚灵玉佩突然发烫，左眼泛起淡红光晕。她清晰感应到地下1.2米处的海绵状孔隙中，肢骨的灵气像几缕轻盈的光，在孔隙中微微晃动——昨天的踩踏让股骨贴在了脊椎骨旁，再受外力挤压，两者会相互碰撞断裂。而采样区里，张教授的队员已经搭好了采样架，正往框里铺防水布，准备铲起整块腐殖土。
“绝不能让他们用采样框！”林晚站起身，拍掉手上的泥炭，“顾倾城，你去和张教授沟通，拿肢骨的勘探扫描图给他看，说明腐殖层下藏着灵长类骨骼；彭教授，你帮我准备‘泥炭保护工具’——包括塑料支撑片（防止孔隙坍塌）、吸水棉（控制泥炭含水量），避免硬挖伤肢骨；我留在剖面定位肢骨的准确位置，用聚灵玉佩感应采样框的动向，一旦他们要下铲就立刻阻止。”
顾倾城立刻拿着扫描图走向采样架，雪粒落在她的衣领上；彭教授则从考古箱里拿出特制工具——塑料支撑片薄如纸片，能插入孔隙边缘固定结构，吸水棉是无菌医用款，只吸多余水分不损伤骨骼。林晚趴在腐殖层旁，掌心贴着泥炭，聚灵玉佩的震动越来越清晰，她能“看到”肢骨的排列：肱骨搭在脊椎骨上方，股骨斜靠在孔隙壁上，像被精心摆放的“演化拼图”。
没过多久，采样架旁传来惊讶的交谈声——张教授看到扫描图里的肢骨轮廓后，立刻让队员停下动作。“我们真不知道底下有这么珍贵的骨骼！”张教授红着脸收起采样框，“要是需要帮忙加固腐殖层，我们的防水布和支撑架都能用上，绝不再破坏这里的结构。”
有了科考队的设备支援，发掘进度快了不少。当天午后，雪停了，队员们用塑料支撑片固定住孔隙边缘，吸水棉吸走多余水分，再用竹铲轻轻拨开泥炭，终于在深褐色腐殖层中，看到了一点乳白色的骨茬——是曲靖古猿肱骨的关节面！