队员们立刻换了竹制凿子——刃口磨得薄而钝，避免划破脆嫩的泥岩。赵教授整个人趴在岩面上，脸几乎贴到缝隙，手里的放大镜举得稳稳的：“慢，再慢些！臼齿跟泥岩粘得像长在一起，别硬撬，用凿子尖把周围的泥岩一点点剔成碎末！”
林晚蹲在旁边，聚灵玉佩紧紧贴着泥岩，指尖能清晰摸到灵气的震动——像极了微弱的脉搏，顺着岩层的纹理传过来，把颌骨的每一处细节都映在感知里：下颌体那道不陡不缓的弯弧、臼齿间均匀的间隙、骨面上若隐若现的生长纹，甚至能“摸”到骨骼与煤层粘连的细微阻力。“停！右边1厘米有煤线！”她突然出声，声音压得极低，“像细铁丝似的缠在颌骨旁，一凿就会带裂骨面！”
队员赶紧收了凿子，换了细竹针慢慢挑。果然，一缕黑得发亮的煤线从泥岩里露出来，绕着臼齿根部缠了半圈，要是刚才没拦住，这截颌骨恐怕就断在煤线处了。
三个小时过去，泥岩保护层被清理出半尺见方的区域。当最后一点泥屑被软毛刷扫开时，开远古猿的下颌骨残片终于完整地露了出来——下颌体带着淡淡的弯曲弧度，不像现代猿类那么陡峭；四颗臼齿整齐排列，齿冠低平，齿尖磨得圆润，一看就是长期啃咬硬壳果实留下的痕迹；骨面上还嵌着几丝浅黄绿色的植物纤维，像是千万年前啃食时不小心卡在骨缝里的，至今没散。
“太……太珍贵了！”赵教授的声音发颤，手也跟着抖，却把特制泡沫托举得格外稳，小心翼翼地把颌骨放上去，“你看这下颌体的弯曲度，还有臼齿的咬合面——完全是‘人科森林古猿’的特征！这可是目前世界上保存最完整的开远古猿颌骨，能证明他们是最早朝着‘人’的方向分化的古猿之一！”
林晚凑过去，聚灵玉佩轻轻贴在颌骨上，左眼泛起淡蓝光晕。这一次，她在颌骨边缘的骨缝里，看到了一道比头发丝还细的刮痕——不是自然磨损的，倒像是被尖锐的树枝划过，痕迹凑在一起，像极了缩小版的山谷轮廓，旁边还刻着两个几乎与骨面融为一体的小字：“中华有谷”。
“赵教授，您看颌骨边缘的骨缝！”她赶紧让赵教授用显微镜看，“这是指向湖北建始的中华建始人遗址吧？我记得那里的古人类距今约215万年，比巫山人还早，之前出土过牙齿化石——要是能找到完整的，说不定能补上开远古猿到早期直立人的进化空白！”
赵教授翻资料的手都快了几分，指着照片上的建始人牙齿：“对！就是这里！你看这牙齿的形态，跟开远古猿的臼齿多像！要是能在这儿找到颌骨或颅骨，就能把森林古猿到直立人的路径串起来，中华文明的史前脉络就全通了！”
就在这时，林晚的手机响了，是湖北省文物局的工作人员，声音里带着明显的笑意：“跟你们说个好消息！我们已经跟开远这边协调好了，建始人遗址的考古队提前勘探，找到疑似化石点了！你们过来直接进核心发掘区，不用等审批，我们全力配合！”
林晚看着泡沫托里的颌骨，突然觉得这1400万年前的骨片沉了不少——它哪里只是开远古猿的“生命印记”，分明是架在森林古猿和早期直立人之间的“进化桥”。从215万年前的中华建始人，到1400万年前的开远古猿，再到1000万年前的蝴蝶古猿，每一件化石都在诉说着生命的蜕变：从抱着树枝啃果实，到弯腰在地上挖块根，再到站起来在山谷里行走。
顾倾城走过来，递了瓶水给她，瓶身还带着点凉意：“从西周的青铜宝鼎，追到200多万年前的中华建始人，我们离早期直立人的源头越来越近了。这条寻珍路，每一步都在摸人类文明最原始的根。”
林晚接过水，指尖碰了碰聚灵玉佩——里面传来的灵气比刚才更清晰，带着早期直立人特有的力量感，还裹着一丝远古草原的干燥气息。“其实这些化石，都是生命突破的证明啊。”她望着远处的煤层，轻声说，“从开远古猿在雨林里攀援，到中华建始人在山谷里行走，再到巫山人在峡谷里生存，每一步都是在跟环境较劲，把‘活下去’变成‘活得更好’——这就是我们血脉里最深刻的传承。”
当天下午，寻珍团队收拾好设备准备出发。赵教授把颌骨残片交给遗址博物馆时，特意在展柜上贴了张手写的说明：“这截颌骨，藏着1400万年前人猿分化的密码，是中华文明‘从树栖走向地栖’的最初印记。”
车子驶离开远小龙潭，窗外的煤层渐渐变成深绿色的山林。顾倾城看着远处的晚霞，又问：“你说中华建始人的牙齿化石，能还原出他们吃什么吗？能不能找到他们在山谷里生活的痕迹？”
林晚看着天边的霞光，笑了笑：“不管能不能，都得去看看。每多靠近一步早期人类的源头，就多一分对生命的敬畏，也多一分‘我们是谁’的答案——就算找不到答案，能离他们曾生活过的土地近一点，也值了。”
车子朝着湖北建始的方向疾驰，暮春的阳光洒在泡沫托上，给颌骨镀了层淡淡的暖光。没人知道，中华建始人遗址的地下，那枚215万年前的牙齿化石正等着他们，等着被唤醒，等着讲那段关于“直立行走”与“人类开端”的远古故事。但林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路，会一直朝着早期人类的源头走下去——每一步，都是在追寻与远古生命最深的联结。