塔尔卡镇肮脏狭窄的后巷，空气仿佛凝固了。枪声、喊杀声、引擎轰鸣声，与那个自称「星轨」的神秘面具男人悠然的语调形成了诡异而荒诞的对比。
沈砚之擦去嘴角的血迹，眼神冰冷如极地寒冰，将林微严实地护在身后，体内残存的守护之力再次凝聚，尽管经脉隐隐作痛，但他绝不会在任何一个不明底细的陌生人面前示弱。这个突然出现的「星轨」，速度快得诡异，能在混战中悄无声息地接近并轻易夺走盒子，其实力深不可测。
「合作？」沈砚之的声音带着毫不掩饰的敌意和审视，「把你手里的东西还回来，再谈其他。」
「嘿！戴面具的！把那鬼盒子放下！不然老子把你脑袋拧下来当球踢！」铁砧瓮声瓮气地吼道，肌肉贲张，像一头被激怒的雄狮，随时准备扑上去。
毒蛇没有说话，但他手中的狙击步枪已经悄无声息地调整了方向，枪口微微抬起，隐晦地锁定了星轨可能移动的轨迹，如同一只潜伏在阴影中的毒蝎，致命而耐心。
星轨仿佛对周遭的敌意和远处越来越近的轮回司追兵视若无睹，他轻轻抛动了一下手中仍在微微震动、散发着不祥乌光的铅板箱，发出了一声轻笑：「还给你们？然后看着你们被这群疯狗撕碎，或者被这‘小玩具’彻底逼疯？恕我直言，这可不是什么明智的选择。」
他目光越过沈砚之的肩膀，落在林微苍白的脸上，那双露在面具外的眼睛微微弯起，带着探究的兴趣：「这位小姐的脸色可不太好看，看来刚才为了安抚这‘小玩意儿’，消耗不小啊。啧啧，司命者的力量，用来压制这种纯粹的‘混乱’，实在是有些……大材小用了。」
「司命者」三个字一出，沈砚之瞳孔骤缩，林微也是心头一震！这个人，不仅知道轮回司，知道盒子的重要性，竟然还一口道破了林微最深层的身份秘密！
他到底是谁？！
「你究竟知道些什么？」林微忍不住开口，声音带着一丝虚弱，但眼神却异常锐利，试图看穿那副银色面具下的真容。
「我知道的，或许比你们想象的要多一点点。」星轨耸耸肩，语气依旧轻松，但眼神却认真了几分，「比如，我知道这玩意儿不是‘钥匙’本身，而是寻找‘钥匙’的‘罗盘’，或者说，一个极度危险的‘信标’。轮回司想用它来定位‘时间起点’的薄弱点，而月夫人……她恐怕想用它做更危险的事情。」
他晃了晃箱子：「放任它在你们手里，或者被轮回司抢回去，结局都不会太美妙。所以……」
他的话被一阵更加密集的子弹呼啸声打断！
「砰砰砰——！」
轮回司的援兵已经冲到了巷口，数道火舌喷吐，子弹如同瓢泼大雨般倾泻而来，瞬间将众人所在的区域覆盖！
「找掩体！」沈砚之低吼一声，一把拉过林微，迅速躲到一堆废弃的木箱后面。铁砧和毒蛇也各自寻找掩体，同时开枪还击。
青姨和夏晓冉则紧紧跟在林微身边，脸色凝重。
星轨站在弹雨之中，却仿佛闲庭信步。他既没有寻找掩体，也没有惊慌失措。就在子弹即将临身的瞬间，他身体周围的空间似乎微微扭曲了一下，那些呼啸而来的子弹竟然像是撞上了一层无形的、光滑的壁垒，纷纷以各种诡异的角度弹射开去，打在周围的墙壁和地面上，溅起一连串的火星和尘土！
他甚至还有空整理了一下自己并没有凌乱的风衣领口。
「看，我说了吧，他们很麻烦。」星轨对着沈砚之等人藏身的方向，无奈地摊了摊手，仿佛在抱怨不懂事的邻居。
这一幕，让沈砚之等人心中再次巨震！这不是依靠速度或预判的闪避，而是某种……空间防御能力？！这个星轨，对空间之力的运用，达到了一个匪夷所思的境界！远比他们之前遇到的任何轮回司异能者都要强大和精妙！
「妈的，这家伙是人是鬼？」铁砧一边用捡来的冲锋枪扫射压制巷口的敌人，一边忍不住嘟囔。
毒蛇眼神无比凝重，低声道：「老板，他的能力……我看不透。而且，他好像没有敌意，至少目前没有。」
沈砚之何尝不知。如果星轨有敌意，刚才趁乱偷袭，他们很可能已经出现减员。但他夺走盒子的行为，又让人无法信任。
「你的目的。」沈砚之从掩体后传出冰冷的声音，「直说。」
星轨优雅地避开一颗跳弹，回答道：「目的？很简单，我觉得月夫人的计划太无聊了，想把一切都攥在自己手里，多没意思？我喜欢……变数。而你们，」他看向林微和沈砚之，「就是目前最大的变数。所以，我想和你们做个交易。」
「什么交易？」林微追问。
「我帮你们摆脱眼前的麻烦，并暂时保管这个烫手山芋，防止它把更多的狼引过来。作为回报，你们带我一起玩……哦不，是合作，共享关于‘时间起点’和‘钥匙’的信息。」星轨的语气带着一丝戏谑，「很公平，不是吗？毕竟，没有我，你们可能连这条巷子都出不去。」
他说的确是事实。轮回司的援兵越来越多，火力凶猛，而且其中似乎混杂着异能者，远远就能感受到几股不弱的气息正在快速逼近。他们这边，沈砚之消耗巨大，林微虚弱，铁砧和毒蛇弹药有限，还要保护非战斗人员，形势岌岌可危。
「我们凭什么相信你？」沈砚之沉声道，「你连真面目都不敢示人。」
「真面目？」星轨摸了摸脸上的面具，轻笑，「有时候，神秘感是一种保护，也是一种诚意。至少，我没像轮回司那样，一上来就喊打喊杀，对吧？至于信任……你们现在好像也没别的选择。」
就在这时，一道炽热的火线如同毒蛇般从巷口射来，目标直指星轨！那是一个轮回司的火焰异能者出手了！
星轨看也不看，随手在空中一划。那道凶猛的火线在距离他不到一米的地方，仿佛撞上了一面无形的镜子，瞬间折射回去，反而将巷口几名轮回司队员点燃，引发一片惨叫！
「看，我还在帮你们清理杂兵呢。」星轨无奈地叹了口气，「所以，决定好了吗？是相信我这个来路不明的‘合作者’，还是留在这里和轮回司死磕，最后人财两空？」
沈砚之与林微快速交换了一个眼神。林微微微点头，她的直觉告诉她，这个星轨虽然神秘莫测，但暂时确实没有感受到致命的恶意，而且他展现出的实力和对于「司命者」、「信标」的了解，或许真的能成为破局的关键。
「好！」沈砚之当机立断，「你先帮我们突围！合作细节，脱离危险后再说！」
「明智的选择。」星轨似乎早就料到这个答案，他打了个响指，「那么，抓紧了，各位。我们的‘出租车’到了。」
他的话音刚落，众人头顶上方突然传来一阵奇异的、如同蜂群振翅般的嗡鸣声！
只见一辆外形极具未来感、通体漆黑、线条流畅、没有任何明显窗户或标识的梭形飞行器，如同幽灵般悄无声息地穿透了塔尔卡镇上空的尘埃云层，垂直降落在后巷尽头一片相对开阔的垃圾场上空！飞行器底部喷射出幽蓝色的光焰，稳稳地悬浮在离地半米的高度，一侧舱门无声滑开。
这艘飞行器的科技水平，远远超过了当前世人所知的任何飞行器！它的出现，甚至让巷口那些轮回司队员的攻击都出现了片刻的停滞，所有人都被这超出理解的造物惊呆了！
「这是……？」夏晓冉瞪大了眼睛，作为技术宅，她对这艘飞行器的兴趣瞬间压过了恐惧。
「我的代步工具，勉强能挤下我们所有人。」星轨做了个「请」的手势，「动作快，它的隐形模式撑不了太久，轮回司肯定有大型能量探测装置。」
「走！」沈砚之不再犹豫，拉起林微，率先朝着飞行器冲去。铁砧和毒蛇一边交替掩护射击，一边后撤。青姨和夏晓冉紧随其后。
星轨则不紧不慢地走在最后，他回头看了一眼那些试图冲过来的轮回司队员，随意地挥了挥手。
刹那间，以他为中心，一股无形的空间波动如同涟漪般扩散开来！那些冲在最前面的轮回司队员，包括那名火焰异能者，仿佛撞在了一堵突然出现的、柔软却无比坚韧的橡胶墙上，速度骤降，动作变得迟缓而滑稽，像是陷入了粘稠的胶水中！
「空间禁锢……」沈砚之回头瞥见这一幕，心中对星轨的评价再次提升。这个人对空间异能的运用，已经达到了出神入化的地步！
众人迅速登上了梭形飞行器。内部空间比从外面看要宽敞一些，装饰简洁而充满科技感，柔和的白色光源照亮了整个舱室，座椅舒适符合人体工学。
「随便坐，系好安全带，虽然不一定用得上。」星轨最后一个踏入舱内，舱门无声关闭。他随手将那个铅板箱放在一个位于舱室中央、闪烁着复杂符文的平台上，平台立刻升起一道淡蓝色的能量光幕，将箱子笼罩其中。箱子表面的乌光和震动，以肉眼可见的速度减弱、平息。
「暂时封印，能屏蔽大部分追踪信号。」星轨解释了一句，然后走到前端驾驶位，那里并没有传统的操控杆和仪表盘，只有几个光洁如镜的面板。
他随意地将手按在面板上，飞行器轻微一震，随即以一种近乎违背物理定律的平稳和高速，悄无声息地垂直升起，瞬间突破了低空的尘埃云，将下方塔尔卡镇的枪声、喊杀声以及那些变得如同蚂蚁般渺小的人和建筑，远远抛在了脚下。
透过舱壁（此时舱壁变得透明，如同最纯净的玻璃），可以看到下方广袤无垠、黄沙漫漫的沙漠，以及远处如同带子般的公路和零星的绿洲。夕阳的余晖将云层染成了瑰丽的橘红色，景象壮丽而宁静，与刚才巷战的血腥激烈形成了鲜明对比。
舱室内一片寂静。所有人都还沉浸在突如其来的逃亡和这艘超越时代的飞行器带来的震撼中。
铁砧好奇地摸着身下柔软的座椅，嘟囔道：「这玩意儿……比老板你的私人飞机带劲多了。」
毒蛇则默默地检查着自己的装备，眼神不时瞥向前方驾驶位的星轨和那个被封印的箱子，警惕性没有丝毫放松。
青姨安抚地拍了拍惊魂未定的夏晓冉的手背，自己则闭目凝神，调理着因为之前过度使用安抚能力而有些紊乱的气息。
林微靠在舒适的座椅上，感受着飞行器平稳的飞行，身体的虚弱感再次袭来，但精神却因为脱离了险境和遇到了意想不到的「变数」而高度活跃。她看向坐在她旁边的沈砚之，他正闭着眼睛，眉头微蹙，显然是在运转力量调理内息，压制刚才对抗盒子时受到的反噬。
她轻轻握住他的手，一股温润的、带着生机的微薄能量缓缓渡了过去。这是她恢复的一丝司命之力，虽然微弱，但对于安抚精神创伤有奇效。
沈砚之睁开眼，看向她，眼中的冰冷化开，染上一丝暖意和担忧：「我没事，你怎么样？」
「还好，只是有点累。」林微摇摇头，目光转向驾驶位的星轨，「现在，我们是不是该谈谈了，星轨先生？」
星轨没有回头，依旧看着前方无尽的云海和逐渐沉入地平线的夕阳，声音带着笑意传来：「当然。我知道你们有很多疑问。不过，在回答之前，能否满足我一个小小的好奇心？」
「你说。」沈砚之沉声道。
「你们是怎么招惹上月夫人那个疯女人的？」星轨的语气带着一丝纯粹的、毫不掩饰的幸灾乐祸，「据我所知，她可是很久没有对一个‘变数’投入这么大的‘关注’了。甚至连‘混乱信标’都动用了，这可是她压箱底的宝贝之一。」
林微和沈砚之对视一眼，由林微开口，简明扼要地将母亲林语笙的往事、与沈家的纠葛、轮回司的追杀以及他们发现父亲可能未死、并指向「时间起点」的事情说了一遍。关于药庐和司命者的细节则一语带过。
星轨安静地听着，手指在光洁的面板上无意识地敲击着。
「林语笙……林语枫……」他喃喃念着这两个名字，若有所思，「原来如此。当年的‘悖论项目’幸存者，和……最初的‘观测者’。这就说得通了。」
「悖论项目？观测者？」沈砚之敏锐地抓住了关键词，「你知道我父亲和林微父母当年参与的项目？」
「知道一些。」星轨终于转过身，面具下的目光扫过众人，「那是一个由多个国家和秘密组织联合发起，旨在探索时空本质和潜在应用的危险项目。月夫人当时是项目的首席顾问之一，而林语枫博士，则是理论的核心奠基人，被称为‘观测者’，因为他提出了一个大胆的假设——时空可以被高维意识‘观测’并影响。」
「后来呢？」林微急切地问，关于父母过去的信息，对她至关重要。
「后来？后来实验出了‘意外’。」星轨摊摊手，「巨大的能量失控，撕开了一道短暂的时空裂缝，造成了不可逆的影响。官方记录是项目中止，核心人员失踪或死亡。但事实上，月夫人窃取了部分核心数据和成果，成立了轮回司。而林语枫博士……据我所知，他并非死于意外，而是为了阻止灾难扩大，主动切断了与主时空的锚定，坠入了时空乱流深处。理论上，他存活的概率……无限接近于零。」
林微的心猛地一沉。虽然早有心理准备，但听到这个近乎宣判的消息，还是让她一阵心痛。
「但是，‘混乱信标’的出现，以及月夫人对林微小姐你的‘特别关注’，让我觉得，林语枫博士或许还以某种我们无法理解的形式‘存在’着，并且可能就在‘时间起点’附近。」星轨话锋一转，给出了一个渺茫却真实存在的希望。
「‘时间起点’到底是什么？」沈砚之问出了最关键的问题。
「问得好。」星轨的声音带上了一丝严肃和……向往？「那并非一个具体的地点，更像是一个……概念，一个规则的交汇点，所有时空线的源头与终点。传说那里蕴含着终极的奥秘，能够实现任何愿望，甚至……重塑现实。但也充斥着无尽的危险，寻常生物甚至无法在其概念辐射下维持自身存在。」
「月夫人想去那里，是为了实现她扭曲的‘永生’？」林微想起月夫人那冰冷而充满掌控欲的意念。
「永生？」星轨嗤笑一声，「那只是她微不足道的目的之一。她真正想要的，是‘定义’现实。她认为当前的世界充满了‘错误’和‘无序’，她要回到一切的起点，按照她的意志，重新‘编写’时空的规则，创造一个绝对‘完美’、绝对受她掌控的新世界。一个没有意外、没有变数、没有……自由意志的世界。」
舱室内一片寂静。月夫人的野心，远比他们想象的更加疯狂和可怕！这已经不仅仅是个人的永生，而是对整个世界、对所有生命命运的终极篡夺！
「她是个彻头彻尾的疯子！」夏晓冉忍不住骂道。
「没错，一个强大、聪明且执着的疯子。」星轨表示赞同，「所以，我们不能让她成功。否则，大家以后就只能在她编写的‘剧本’里当提线木偶了，那多无趣。」
「你为什么要阻止她？」沈砚之盯着星轨，「仅仅是因为‘无趣’？」
星轨转过身，面具下的目光似乎穿透了舱壁，望向浩瀚的星空，语气变得有些缥缈：「我追寻的，是星空的轨迹，是无限的可能性，是文明在自由意志下绽放出的所有光彩，无论是善之花还是恶之果。而月夫人的‘完美世界’，是所有可能性坟墓。这违背了我的……‘道’。」
他收回目光，再次看向林微和沈砚之，语气恢复轻松：「而且，我觉得和你们一起给她添堵，会非常有意思。毕竟，一个是被‘时间起点’选中的‘司命者’，一个是意外觉醒的、能与司命之力共鸣的‘守护者’。你们本身，就是最大的‘变数’，是月夫人计划里最不喜欢的‘意外’。」
「所以，你的合作，是建立在共同对抗月夫人的基础上？」林微确认道。
「可以这么理解。」星轨点头，「我提供情报、技术（比如这艘船）、以及对付轮回司和应对‘混乱信标’的方法。你们则共享关于‘钥匙’的线索，并在必要时，作为对抗月夫人的主力。当然，找到‘时间起点’后，各取所需。我要的只是观测和记录那种终极奥秘的体验，对改写现实没兴趣。」
他的条件听起来很公平，甚至有些过于优厚。但沈砚之和林微都明白，与虎谋皮，必须万分小心。
「我们如何确保你不会在关键时刻背叛，或者像夺取盒子一样，夺走‘钥匙’？」沈砚之直接问出了最核心的担忧。
星轨似乎早就料到会有此一问，他指了指那个被能量光幕笼罩的箱子：「‘混乱信标’在我手里，没有我的特殊方法，你们谁也带不走它，强行接触只会被它侵蚀。同样，没有你们的‘司命’与‘守护’之力，谁也打不开通往‘时间起点’的‘门’。我们互相制约，这才是合作的基础，不是吗？」
他顿了顿，补充道：「当然，如果你们实在不放心，可以给我下一个你们认为可靠的禁制，比如……某种同生共死的契约？我无所谓，反正我对自己保命的能力还是挺有信心的。」
他的坦诚反而让人更加捉摸不透。
沈砚之沉吟片刻，看向林微。林微微微颔首。目前看来，与星轨合作是打破僵局、获取关键信息的最好途径。至于信任，只能边走边建立，并随时保持警惕。
「好，我们暂时合作。」沈砚之最终说道，「但你必须公开你所知道的，关于轮回司据点、实力、以及月夫人计划的所有情报。」
「没问题，数据库可以对你们开放部分权限。」星轨爽快地答应，「那么，合作愉快，我的新朋友们。」
他操纵着飞行器，朝着一个预设的坐标疾驰而去。
「我们现在去哪里？」夏晓冉好奇地问。
「去找一个能彻底屏蔽‘信标’波动，并且能让你们好好休整一下的地方。」星轨回答，「我的一个……安全屋。顺便，给你们看一些有趣的东西。」
飞行器在夜空中划过一道无形的轨迹，载着各怀心思的临时同盟，驶向了未知的下一站。而那个被暂时封印的「混乱信标」，如同一个沉默的诅咒，也如同一个希望的罗盘，静静地躺在舱室中央，预示着前路必将更加艰险、更加波澜壮阔。