源稚生颓然地深陷于执行局局长那宽大却冰冷的座椅中，椅背的皮革似乎也无法承受他此刻身躯的沉重。指尖无意识地抵着发胀刺痛的额角，他此生都未曾经历过如此……无力与颠覆。
那个以绝对碾压之势击溃他这位“皇”的存在——他甚至不确定能否用“人”来定义对方。
由于对方并未刻意隐藏身份，辉夜姬系统很快便完成了检索比对，将一份简洁却重若千钧的档案呈现在他眼前的屏幕上：
路明非。
卡塞尔学院本部，新生。
血统评级：S级。
“S……级……”源稚生低声咀嚼着这个代号，仿佛第一次真正理解它所代表的含义。这就是本部传闻中的S级么？因为日本分家从未真正诞生过属于自己的S级，他们对这个等级的所有认知，都来自于遥远的历史和那个如同梦魇又如同丰碑的名字——
“希尔伯特·让·昂热”。
那个以一己之力便能与整个蛇岐八家周旋的男人。
可即便是那位昂热校长，其威压似乎也更偏向于岁月的沉淀与领袖的谋略。而今天他所面对的这个路明非，其力量则是另一种维度的、更为原始粗暴的绝对性碾压。
“难道‘皇’与‘S级’之间的差距……真的如此巨大吗？”这个念头不受控制地浮现，动摇着他一直以来对自身血统力量的认知。
更让源稚生感到心底冰寒的是，他能够清晰地感知到，对方最后那一击分明是留有余地的。那份对力量的掌控堪称妙至毫巅——刚好足以让他瞬间失去所有战斗能力，遭受重创，却又精准地避开了所有真正致命的要害，使得伤势虽重，却并非不可治愈。
这种恰到好处的拿捏，比直接被对方一击杀死，更让源稚生感到一种彻骨的恐惧与屈辱。
这已然不是同一层面的较量。
这是云泥之别。
这是无可比拟的、令人绝望的差距。
他这位被誉为“天照命”、肩负着整个蛇岐八家未来的“皇”，在对方眼中稚嫩的犹如...孩童。
源稚生的指尖带着难以抑制的微颤，摸索了好几下，才终于将一支日式柔和七星香烟衔在唇间。打火机的火苗晃动了几下，才勉强点燃烟卷。他深深地吸了一口，试图让那温和的尼古丁与冰冷的现实一同沉入肺腑，竭力平复那如同地震般动摇的内心。
然而，无论吸入多少烟雾，那冰冷刺骨的事实就那样明晃晃地、残酷地摆在眼前，无法驱散，无法回避：
他视若亲父、蛇岐八家的大家长——橘政宗，就在刚才，就在他的面前，被那个自称路明非的男人……
当着几乎所有蛇岐八家最精锐的执行局成员的面——
被轻而易举地、如同碾死一只虫豸般——
杀了！
这个认知如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处。耻辱、愤怒、难以置信的震惊，以及一种更深沉的、对绝对力量差距的恐惧，交织成一张巨大的网，将他紧紧缠绕，几乎窒息。
烟雾缓缓吐出，却带不走丝毫沉重。
办公室沉重的木门被猛地推开！乌鸦几乎是跌撞着冲进来，脸色煞白，额头布满冷汗，声音因极度的紧张而变调发颤：
“少…少主！来了！那个人…那个路明非！他…他带着小姐…就在楼下！他说…要见您！”乌鸦的声音因为急促而显得断续，“小姐…小姐好像没什么事，但是她跟他在一起！”
几乎是同时，夜叉魁梧的身影也堵在了门口，他双眼赤红，拳头攥得咯咯作响，声音带着豁出一切的嘶吼：
“不行！少主您不能见他！他刚杀了大家长！我带兄弟们拼了命，也能为您凿开一条路！您立刻从密道走！我们拖住他！”
樱虽然没有说话，但她无声地向前跨出一步，她的右手已经稳稳按在了腰间短刀的刀柄上，修长的手指因用力而微微泛白。比任何话语都更清晰地表达了她的立场
源稚生疲惫地闭上眼睛，将燃到一半的柔和七星在烟灰缸里用力摁熄，火星挣扎片刻，归于沉寂的灰白。他缓缓靠在椅背上，声音里带着一种近乎绝望的平静：
“呵…没有必要。”他低声道，眼神空旷地看着天花板，“乌鸦，如果那个人真想杀我，别说你们拼了命，就是把整栋源氏重工堆在这里，也拦不住他的。”
他看着眼前视死如归的三位家臣，疲惫地挥了挥手：
“让他们上来吧。”
“可是！少主！”乌鸦急得脸都红了，“他刚杀了大家长，现在带着小姐来见您，这……”
源稚生猛地抬起手，阻止了乌鸦继续说下去。他的声音不高，却带着不容置疑的命令口吻，清晰地重复了一遍：
“我说，让他们上来。”
乌鸦、夜叉、樱三人对视一眼，都从对方眼中看到了深切的担忧与无奈。但少主的命令，让他们也无法反驳。
樱最先无声地躬身行礼，转身快步走向通讯器。夜叉低吼了一声，一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声，但也只能无奈地站到一旁。乌鸦狠狠抹了把脸，最终还是重重地点头：“……明白了，少主！我去安排！”
源稚生重新闭上眼，仿佛卸去了所有力气，等待着对方的到来。
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