江南的局势，在表面的平静下暗流汹涌。市舶司的运转逐渐步入正轨，水师的重建也初见成效，但萧景珩深知，盘踞在外海的“黑帆”残部，如同毒蛇般蛰伏，随时可能发动致命一击。他加派哨船，广布眼线，严密监视着海上的风吹草动。
这日深夜，急促的马蹄声踏碎了杭州驿馆的宁静。一名浑身湿透、带着浓重海腥味的哨探被亲兵引入萧景珩的书房。
“禀钦差大人！”哨探单膝跪地，声音嘶哑却带着难掩的激动，“发现‘黑帆’主力踪迹！其大小战船三十余艘，集结于外海‘鬼见愁’礁群一带，似有异动！”
“鬼见愁”礁群！那里暗礁密布，水道险恶，素有“船过底朝天”的恶名，是海盗藏身的绝佳之地！
“可探明其意图？”萧景珩霍然起身，眼中精光爆射。
“据抓到的‘舌头’供认，‘黑帆’此次倾巢而出，是得了内线密报，三日后将有一支满载生丝、瓷器和军械的官商船队从宁波港出发，前往倭国。他们想干一票大的，以振声威，弥补此前损失！”哨探急声道。
官商船队？军械？萧景珩心中一凛。这船队的存在乃是机密，怎会泄露？必有内奸！而且，海盗竟敢打军械的主意，其嚣张程度远超想象！
“消息可靠？”萧景珩沉声问。
“八成可靠！那‘舌头’是‘黑帆’一个小头目，酒后失言被我们的人拿下，熬刑不过才吐露的。”
“好！”萧景珩一拳砸在案上，杀气腾腾，“来得正好！正愁找不到他们！传令：水师各营即刻起进入战备，所有战船检修备航，弹药配足！令宁波港，船队照常准备，但出航时间、航线严格保密！再令……”他压低声音，对身旁的副将耳语数句，副将凛然领命而去。
一场精心策划的围歼战，悄然拉开序幕。
三日后，宁波港外，海雾弥漫。一支悬挂官商旗帜的船队缓缓驶出港口，驶向茫茫外海。船队中央，几艘看似满载货物的商船吃水颇深，但若细看，便会发现船舷两侧的挡板后，隐约有寒光闪烁。
与此同时，杭州水师主力战舰，借着夜色和海雾的掩护，早已悄然离港，兵分两路，一路由萧景珩亲自率领，直扑“鬼见愁”礁群侧翼；另一路由水师参将率领，绕至礁群后方，断其归路！
“鬼见愁”礁群附近，海面看似平静。三十余艘悬挂黑色骷髅帆的海盗船，如同幽灵般潜伏在礁石阴影中。海盗头子“独眼龙”站在船头，仅剩的独眼闪烁着贪婪而残忍的光芒，望着远处渐渐驶近的“肥羊”船队。
“兄弟们！肥羊来了！抢钱抢货抢女人！干完这一票，够咱们快活半年！”独眼龙挥刀狂吼，海盗们发出嗜血的嚎叫。
就在海盗船如同群狼般扑向“商队”的瞬间，异变陡生！
“商队”船舷挡板轰然倒下，露出密密麻麻的弩炮和火铳！船身旗帜变换，赫然是朝廷水师战旗！
“中计了！是官兵！”海盗们惊恐大叫！
与此同时，左右两侧海面上，鼓声震天，杀声四起！萧景珩亲率的旗舰一马当先，如同利剑切入海盗船阵！另一路水师也从后方包抄而来！
“放箭！”“火攻！”萧景珩立于船头，令旗挥动。
霎时间，火箭如雨，火船如龙，冲向措手不及的海盗船队！炮声隆隆，弩箭破空，海面上顿时陷入一片火海！官兵将士同仇敌忾，奋勇杀敌；海盗们仓促应战，阵脚大乱，船只相互碰撞，哭喊声、爆炸声响成一片。
独眼龙见大势已去，欲驾船突围，却被萧景珩旗舰死死咬住。一番惨烈接舷战后，官兵跃上敌舰，独眼龙负隅顽抗，被乱箭射成刺猬，毙命当场！
激战持续了整整两个时辰。三十余艘海盗船，大半被焚毁击沉，少数投降，只有寥寥数艘趁乱逃脱。水师大获全胜！
当萧景珩押着俘虏、带着缴获的战利品凯旋归港时，杭州城万人空巷，百姓箪食壶浆，欢呼震天！此战，彻底打掉了“黑帆”的脊梁，东南海疆为之一靖！
捷报以八百里加急的速度传回京城。朝野震动，群臣称贺。皇帝龙颜大悦，下旨褒奖萧景珩及有功将士，犒赏三军。
永宁侯府内，沈清辞接到捷报，悬了多日的心终于落下，喜极而泣。然而，喜悦之余，一丝隐忧浮上心头。功高震主，自古皆然。萧景珩如今立下如此不世之功，圣眷虽隆，但也必然成为众矢之的。
果然，数日后，一股暗流开始在朝中涌动。先是几位御史联名上奏，称萧景珩“擅启边衅”、“虽胜然耗资巨大”、“恐激起倭寇更大报复”，要求朝廷“慎重行事”。接着，又有官员“忧心”地提出，萧景珩“总揽东南军政，权柄过重”，建议“另派重臣分权制衡”。
这些言论，看似为国为民，实则包藏祸心。
更让沈清辞心惊的是，京中突然流传起一种说法，称萧景珩在东南“深得军心”、“水师将士只知有萧帅，不知有朝廷”，甚至有人将他与前朝功高震主、最终被猜忌诛杀的名将相提并论！
流言杀人，其毒无比！
沈清辞心知，这是有人在利用帝王猜忌之心，行挑拨离间之实！她必须立刻行动，化解这场危机！
她连夜修书，将京中流言与朝中动向详细告知萧景珩，并附上自己的建议：即刻上表，恳请班师回朝，交还钦差关防，并大力举荐水师有功将领，自请卸任东南事务，以示毫无恋栈兵权之心。
同时，她让父亲永宁侯以老臣身份，入宫面圣，一方面感谢天恩，另一方面“忧心”地表示“犬子年轻，骤立大功，恐德不配位，恳请陛下严加管教，勿使骄纵”。以退为进，表明侯府忠谨之心。
她又通过安国公夫人等交好命妇，在宫中“无意”间散播萧景珩“日夜操劳，旧伤复发”、“思念君父”等消息，塑造其忠孝勤勉、毫无野心的形象。
多方努力下，京中不利于萧景珩的暗流渐渐平息。皇帝对永宁侯府的“识趣”颇为满意，下旨温言抚慰，让萧景珩“妥善善后，即可还朝”。
一场潜在的危机，在沈清辞的运筹下，消弭于无形。
血与火的洗礼，让萧景珩的威望达到顶峰；而暗流中的博弈，则彰显了沈清辞的智慧与不可或缺。江南的战火硝烟渐渐散去，京华的风云变幻暂告段落。但他们都明白，真正的考验，或许在功成名就、载誉归来的那一刻，才刚刚开始。