接下悬赏任务的第二天，天色未亮，秦望便已起身。
他没有惊动任何同屋的杂役，如同一个悄无声息的影子，检查着昨晚就已准备好的行囊。
行囊里有几块硬得能硌掉牙的粗粮饼，一皮囊清水，一小包廉价的驱虫粉，一捆结实的麻绳，还有那柄磨得稍稍锋利了些的旧柴刀。这就是他的全部家当。
至于那株珍贵的灵草，被他用油布仔细包裹了好几层，将这株灵草藏在了杂役院后身一处极为隐蔽的角落里，这是他最后的底牌，绝不能带在身上冒险。
他最后看了一眼这间为他遮风挡雨寒窑，随后毅然转身，融入了黎明前最浓重的黑暗中。
凭借任务牌，他顺利通过了杂役院清晨的岗哨，没有引起任何怀疑。
踏出山门后，他深吸了一口山间清冽的空气，感觉仿佛卸下了一道无形的枷锁，但前方等待他的，是更未知的险途。
他没有选择寻常杂役活动的山脚区域，而是认准了一个方向，朝着后山更深处走去。
悬赏任务要求的七种药材，虽非绝世珍品，但也绝非在人来人往的外围能够轻易寻到。赤精参喜阳，多生长在向阳的山坡或岩石缝隙；地根草耐旱，常见于贫瘠的山脊或疏林之下；而雾隐花、玉髓芝这些，则偏爱阴湿环境，往往藏在山谷、溪涧或密林深处。
他的第一个目标，是寻找相对常见些的赤精参和地根草。根据脑海中粗浅的药材图鉴记忆，他需要前往一处名为“秃鹫岭”的山脊。
清晨的山林并不宁静。露水打湿了他的裤脚，早起的鸟雀在枝头鸣叫，偶尔有小型兽类从灌木丛中窸窣窜过。
秦望打起十二分精神，耳听六路，眼观八方。他那因莫名际遇而增强的感官在此刻发挥了作用。他能听到更远处溪流的潺潺水声，能分辨出风中带来的不同草木气息，甚至能隐约察觉到某些区域弥漫的微弱危险感。
这种敏锐的感知，让他避开了好几处潜在的麻烦。
一次，在他准备攀上一处岩石采集一株疑似赤精参的植物时，心头莫名一悸，下意识停下了动作，仔细看去，才发现在岩石背阴的缝隙里，盘踞着一条颜色与岩石几乎融为一体、三角脑袋的毒蛇，正吐着猩红的信子。若他贸然伸手，后果不堪设想。秦望惊出一身冷汗，小心地绕开了那里。
“是运气吗？”他心中暗忖。这种对危险的直觉，在过去是绝不可能有的。那几颗野果，似乎真的在潜移默化地改变着他。
秃鹫岭的范围很大，寻找赤精参需要极大的耐心和细心。它们往往生长在杂草或灌木丛中，只露出一点点红色的根茎顶端。
秦望弯着腰，几乎是匍匐前进，一寸寸地搜索着向阳的坡地。汗水浸湿了他的后背，尖锐的岩石和荆棘划破了他的手掌和衣衫。
功夫不负有心人。在日头升到头顶时，他终于在一丛茂密的棘刺下发现了第一株赤精参。
他心中一喜，却没有贸然动手。回忆着图鉴上的要点，他先用柴刀小心地清理掉周围的杂草和棘刺，然后才用削尖的木棍，一点点地挖掘周围的泥土，生怕伤及根须。
整个过程缓慢而专注，直到将这株婴儿手臂粗细、须根完整的赤精参完好无损地取出，他才长长舒了口气。
用湿润的苔藓小心包裹好根须，放入背篓，他感到一种久违的成就感。这不是靠运气捡到的，而是凭借自己的努力和谨慎获得的。
接下来的两天，他都在秃鹫岭一带活动。白天寻找药材，晚上则找个相对安全的石缝或树洞休息，点燃一小堆篝火驱赶寒意和野兽，啃着硬邦邦的干粮。
山林间的夜晚并不安宁，狼嚎兽吼远远传来，风声鹤唳，但他体内那缕日益壮大的水元之力，似乎让他对寒冷的抵御力增强了不少，心志也在这孤寂与警惕的煎熬中变得更加坚韧。
期间，他又找到了两株赤精参和几株地根草。地根草比较好找，但年份足够的却不多，他需要仔细分辨。
第三天傍晚，他清点背篓里的收获：三株赤精参，四株符合年份要求的地根草。
还差两株赤精参和一株地根草，才能各自凑齐五份。任务要求的是每种五份，他必须继续寻找。
然而，秃鹫岭相对安全的区域似乎已经被他搜寻得差不多了。再想找到足够的药材，就必须冒险进入更深、更陌生的山林。
夜色渐深，秦望蜷缩在一个小小的山洞里，洞口用树枝粗略地遮掩着。篝火的光芒在他脸上跳跃，映照出他沉思的表情。
背篓里的药材，如果能顺利交任务，可以换到一百五十灵。这已经是一笔不小的财富。
他又想起了任务列表上的“雾隐花”和“玉髓芝”。这两种药材的价值显然高于赤精参和地根草，寻找难度和风险也必然更大。
雾隐花生长在终年雾气缭绕的深谷，玉髓芝则常伴生于灵泉或阴湿洞穴，往往有妖兽守护。
去，还是不去？
安全起见，他可以继续在相对外围的区域慢慢寻找，凑齐赤精参和地根草的五份之数，然后打道回府。两百灵石，对于杂役的他来说，已是天文数字，足够他购买丹药，为外门小比做不少准备。
可是甘心吗？
机会就在眼前，风险与收益并存。他想起了李铁柱那嚣张的嘴脸，想起了杂役院里麻木的目光，想起了内心深处对力量、对改变命运的渴望。
“如果连这点险都不敢冒，还谈什么修仙？”秦望的眼神逐渐变得坚定。他想起黑风崖下的逃生，想起总能化险为夷的“好运”，一股勇气油然而生。
他决定，明天就转向地图上标记的“迷雾谷”方向，去寻找雾隐花！只有获得更多的资源，才能在外门小比中脱颖而出，才能真正踏出改变命运的第一步！
他将柴刀紧紧握在手中，感受着冰冷的触感，体内那缕水元之力似乎也感应到主人的决心，悄然加速运转，带来一丝暖意和力量。
山林寂静，唯有篝火噼啪作响。少年眼中跳动着火焰，也跳动着不容退缩的决绝。更深处的危险，他来了。