赵令渊携林素问与孩童遁入暗巷，身后犬吠人喧渐远，只余火光映天，将狭窄巷道照得明灭不定。三人贴墙疾行，影子在青石板上拉得老长。港中大火犹炽，焦茶异香混着烟尘扑面而来，闻之头晕目眩。幸有莳花叟所赠药丹，三人含于舌下，清凉顿生，神志为之一振。
那孩童忽指墙角：“恩公看！檐下挂破瓢处，必是茶肆后门！那瓢儿裂作三瓣，中间还描着个红点，俺爷说过这是记号！夜里发亮哩！”
仰首果见朽檐下悬着只裂瓢，随风轻荡，发出咯咯声响。赵令渊依莳花叟所授暗号，轻叩门板三急两缓，内里传来沙哑应声：“讨饭的莫敲，灶冷没剩食！”
孩童机灵，立时接腔：“俺不要饭，俺爷让送武夷茶末来！是焙火过了头的！”
门吱呀开缝，露出只昏花老眼，在三人身上逡巡片刻：“甚么茶末？说清楚些！”
“焙火过了头的茶末！”林素问轻声道。
门顿开，瘦小老者急拽三人入内，反手落栓。但见斗室逼仄，四壁糊满茶票账册，油灯如豆，映得满室昏黄。当中泥炉上坐着只陶铫，正咕嘟咕嘟煎着茶，气味却非寻常——竟是那“迦楼罗烬”与普通茶末混煎！异香扑鼻，却令人心生不安。
老者自号“破瓢先生”，也不寒暄，径自取过林素问怀中陶罐，倾些许黑末入茶铫，霎时紫气蒸腾，幻出鸟形盘旋，久久不散。他眯眼细观，喃喃道：“莳花老儿终是寻到传人了……这‘迦楼罗烬’火候仍差三分，难怪雾隐岛妖人要寻星槎遗法补全。你等看这烟气聚而不散，显是曼陀罗花末配比不当，若再多一分，便能真正惑人心智。”
赵令渊惊问：“先生早知星槎之事？”
破瓢先生嗤笑：“岂止知晓！四十年前吾与莳花叟同在天竺摩揭陀国为质，亲见雾隐岛先辈自佛窟盗出星槎残卷，上载此邪术。彼等以茶为媒，实欲炼‘惑心散’控制人心！”言罢自榻下拖出只铁箱，启之尽是卷宗，霉气扑鼻，显是珍藏多年。
内有泛黄海图标注星槎坠毁处，墨迹虽淡，航线却清晰可辨；另有一叠茶商往来书信，落款皆钤鸟形暗印，隐约可见“雾隐”二字。最惊心者，乃数页秘阁公文抄本——曹汝贞竟早与雾隐岛暗通款曲，借茶案之机清洗异己，更欲献星槎遗宝求取岛主赏识！字迹工整，却透着森森寒意。
“怪不得曹汝贞紧追不舍，”赵令渊切齿，拳握青白，“原是要拿赵某头颅做投名状！”
破瓢先生忽侧耳倾听，变色道：“衙役搜巷了！靴声囊囊，不下十人！尔等快从鼠道走！”一脚踢翻墙边米缸，露出黑黝黝地洞，仅容一人匍匐，“直通城隍庙后身茶市！记住，遇岔路左转，闻到桂花香便是出口！”
三人依次钻入地道，爬行约半里，湿气愈重，头顶渐闻人声鼎沸。孩童忽道：“有光亮！”顶开木板窥看，竟是身在巨大茶篓中！四顾皆是堆积如山的茶箱，苦力吆喝声、算盘声、竞价声喧阗扑耳——原来已混入明州城最大的“鬼市茶场”！
此乃夜间私茶交易之地，官府素睁只眼闭只眼。赵令渊忽瞥见几个熟悉身影在远处验货，竟是日间所遇水师小校并麾下军士，皆作商人打扮，然步伐整齐，难掩行伍之气。那校尉正压低声音：“……曹提举吩咐了，这批闽茶须掺足‘烬料’，专供禁军……务必做得隐秘，箱底夹层多加三成！”
林素问骇极：“他们竟敢毒害官兵！此茶若入军营，三军尽废矣！”
孩童忽扯她衣角，指着一辆正卸货的骡车：“姐姐看，箱上有鸟头记号！和沙滩上碎片的纹路一样！”但见那茶箱缝隙间，隐约露出些金属管状物，形制极似星槎中所见，泛着幽蓝光泽。
忽闻锣响三声，市场顿寂。但见高台上走来个戴帷帽的青衣人，朗声道：“今日压轴货——西域‘忘忧茶’百斤！饮之忘忧极乐，更有洗筋伐髓之效！”言罢掀开红布，露出焦黑茶砖，异香袭人。客商顿时疯狂竞价，银钱碰撞之声不绝于耳。
赵令渊细观那青衣人举止，忽觉眼熟。正疑虑间，林素问腕间玉蝉骤热，竟与那茶砖产生感应，发出嗡嗡低鸣！台上人似有所觉，蓦然回首，帷帽轻扬——赫然是日间海潮寺中知客僧！目露精光，全无佛门弟子的慈和。
“原来佛门也涉此勾当！”赵令渊怒起，却被林素问拉住：“赵大哥且看！”但见那知客僧袖中滑出枚鸟骨罗盘，指针正死死指向三人藏身之处！
霎时场中大乱，数十彪形大汉自暗处扑出！刀光凛冽，直取茶篓。赵令渊软剑出鞘，如银蛇吐信，铮然荡开劈来钢刀，护着二人急退。一汉子挥刀横斩，赵令渊矮身避过，剑尖上挑，刺中对方手腕，钢刀落地有声。另一人自后偷袭，林素问急扬一把茶末，迷了那人眼睛，孩童趁机踢翻箩筐，将其绊倒在地。
忽闻破瓢声音自头顶传来：“蠢材！掀东首第三箱！”
赵令渊依言挥剑挑翻茶箱，顿有白粉爆散，原是石灰掺着胡椒面！场中呛咳哭嚎乱成一片，白雾弥漫。
破瓢先生自梁上垂下绳索：“快上房！”
方跃上瓦脊，却见长街尽头火把如龙，曹汝贞率铁骑封堵去路，狞笑：“赵大人好雅兴，夜逛茶市也不叫上曹某！”海上号角声亦近，雾隐岛黑船竟已闯入内河！船头鸟首像在火光下狰狞欲活。
正当进退维谷，忽闻清脆铃响。一辆华美香车驶入街心，绣帘掀处，探出张宜嗔宜喜的芙蓉面——竟是多日未见的歌伎阮流珠！她娇笑：“曹大人好大阵仗！可是要捉妾身这私茶贩子？”纤指轻弹，掷出块金符，在火光下耀人眼目。
曹汝贞接符变色，细观纹路：“竟是……宫里的人？”
阮流珠敛笑冷声道：“提举既认得此物，还不退下！莫非想听妾身唱曲《御史台》？这曲子可是专劾贪官污吏的！”
曹汝贞面肌抽搐，终悻悻挥手撤兵，铁骑渐退。
香车内，阮流珠取出套内侍服饰予赵令渊：“快换上！妾身奉莳花叟之命接应诸位。”又自暗格取出卷宗，“此乃雾隐岛与秘阁勾结实证，包括毒茶配方及星槎残图抄本。”她忽压低声音，“然最大祸首非曹汝贞，而是……”
话未竟，骤闻裂帛之声！数支弩箭穿透车壁！阮流珠肩头中箭，血染罗裳。窗外响起曹汝贞厉喝：“假传宫旨，罪加一等！原来那金符竟是仿造！众将士，拿下这群逆贼！”
赵令渊踹开车门，但见两岸屋顶伏兵尽起，箭如飞蝗。雾隐岛匪徒亦驾小舟登岸，鸟首刀寒光凛凛。赵令渊软剑舞动，格开箭矢，护住车中众人。一匪徒挥刀劈来，赵令渊侧身避过，反手一剑，刺穿其咽喉。另一匪自侧面偷袭，林素问急将陶罐掷出，正中其面门，迦楼罗烬洒落，那匪顿觉目眩，被赵令渊一剑结果。
正浴血苦战，忽听城楼鼓角齐鸣，城门大开——竟是提刑司大队人马赶到！当先马上老者须发皆张，怒吼：“曹汝贞！尔敢害吾侄！”
来者正是赵令渊叔父，两浙路提刑使赵崇宪！原来莳花叟早已遣人送信求救。官兵顿时与秘阁察子混战一团，刀剑相交，杀声震天。
曹汝贞见势不妙，抢了艘快船欲逃。赵令渊疾追至河边，忽见水中浮起具无头尸，衣着正是那知客僧！颈腔处钉着枚雾隐岛独门暗器——三棱透骨锥。显然匪类见事败，已开始灭口。
黑船上忽传来尖啸，那独目汉现身船头，狂笑：“官狗听着！尔等皇帝老儿早喝了三年‘忘忧茶’，如今怕已离不得咱岛主啦！”言罢掷下个黄绸包裹，落入水中。
赵令渊捞起一看，竟是御用茶饼及贡品清单！上有宰相画押！顿觉五雷轰顶——原来茶案背后，竟直指中枢！
忽闻林素问惊呼：“赵大哥小心！”但见曹汝贞去而复返，弯弓搭箭，直取赵令渊后心！电光石火间，那孩童猛扑上前推开赵令渊，自己却中箭倒地！箭矢透胸而过，血如泉涌。
血泊中，孩童自怀中摸出那半块饴糖，微弱道：“恩公……替俺……告俺爷……莫再喝……鸟头茶……”小手倏然垂落，糖块滚落泥淖。
赵令渊悲愤长啸，剑化惊虹，直取曹汝贞！剑风凌厉，逼得曹汝贞连连后退。然黑船上罗盘骤亮，星槎波动再起，雾锁重楼。待烟散时，敌船已杳，唯余河灯明灭，照着孩童冰冷身躯。
破瓢先生自暗处蹒跚而出，老泪纵横：“痴儿！此乃莳花叟亲孙，为查茶案甘充饵料……”递上枚染血竹哨，“他临终吹哨，非为唤犬，实是向爷爷报信……三长两短，正是‘事已成，勿念’的暗号。”
远处传来莳花叟凄厉长啸，如孤狼夜嚎，闻者心碎。赵令渊握紧竹哨，望向皇宫方向，心知这场茶烟迷雾，方才真正揭开序幕……