黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁，裹挟着刺骨的阴寒与灵魂层面的撕扯力，从身后咆哮追来。
赵令渊只觉五脏六腑都移了位，喉头腥甜不断上涌，强行催动本源茶心对抗萧耨斤以及那初醒茶母的恐怖一击，几乎榨干了他所有力量。
他一手死死拉住几乎要挣脱回去救茶清音的陆九娘，另一手与郭大釜合力，扯着飞索钩爪，在剧烈震动、不断坍塌的通道中亡命奔逃。
穆影紧随其后，长剑挥舞，斩落不断坠下的碎石，脸色苍白，眼中噙着泪，却咬紧牙关，她知道，此刻任何犹豫都会让师父（陆九娘）和师叔（茶清音）的牺牲付诸东流。
“清音——！”
陆九娘的悲呼声在狭窄的通道内回荡，充满了无力与撕心裂肺的痛楚。
十年相伴，云游传道，情同姐妹，眼睁睁见她为救众人而主动投身那无尽黑暗，这种冲击，几乎让她心神崩溃。
“九娘！冷静！”赵令渊声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，“清音前辈是为给我们争取生机！我们不能让她白死！活下去，才能弄清这茶母真相，才能为她报仇，才能真正守护茶道！”
他的话如同惊雷，在陆九娘混乱的心神中炸响。
她猛地一颤，回头望去，那通往核心洞窟的通道已在连环塌陷中被彻底封死，只有那令人心悸的邪恶搏动声和恐怖的吸力，仍透过厚厚的岩石隐隐传来。
她闭上眼，两行清泪滑落，再睁开时，眼中虽仍有悲痛，却多了一份沉淀下来的决绝与恨意。
“走！”她哑声道，不再挣扎，反而催动体内残存真气，加快速度。
郭大釜凭借对机关通道的敏锐直觉，在最危险的时刻选择了正确的岔路，四人险之又险地避开了被活埋的命运。
不知奔逃了多久，直到那恐怖的吸力渐渐消失，身后的塌陷声也趋于平静，只有那无处不在的邪异茶气依旧浓烈，提醒着他们仍未脱离险境。
四人终于在一处相对稳固、似乎是废弃储藏室的石洞中停下，皆是筋疲力尽，狼狈不堪。
赵令渊再也支撑不住，靠坐在石壁上，剧烈咳嗽起来，鲜血染红了胸前的衣襟。
穆影连忙上前，取出随身携带的伤药，却发现赵令渊的伤势更多是本源消耗过度与邪气侵体，寻常药物效果甚微。
陆九娘虽也虚弱，但毕竟修为深厚，略作调息后，强打精神，走到赵令渊身边，双掌抵在他后心，将自身精纯平和的茶息缓缓渡入，助他稳定伤势，驱散侵入经脉的邪气。
“多谢……”赵令渊脸色稍缓，低声道。
陆九娘摇了摇头，眼神复杂地看着他：“该说谢的是我。若非你们及时赶到，我和清音恐怕……”她声音哽咽，无法再说下去。
郭大釜在一旁处理着自已身上的擦伤，骂道：“萧耨斤那老王八蛋，真是疯了！竟然投靠这种邪物！还有那茶母，到底是什么鬼东西？感觉比星槎邪门一万倍！”
提到茶母，几人的心情都沉重下来。仅仅是其力量延伸的节点和初步苏醒的意志，就如此可怕，其本体又该如何恐怖？
“九娘前辈，你们被困于此，可曾探知这茶母的底细？”赵令渊缓过一口气，立刻问道。这是目前最关键的问题。
陆九娘深吸一口气，压下心中悲恸，整理着思绪，缓缓道：“我与清音追踪影茶线索至此，发现了那处黑潭。起初以为只是暗香阁炼制影茶的基地，后来才察觉不对。那黑潭……仿佛有自身的意识，它在主动吸收、扭曲周围的茶气，甚至能潜移默化地影响靠近它的茶修之心。”
她看了一眼茶清音消失的方向，痛心道：“清音她……为了弄清真相，冒险以心神靠近感知，结果……反而被其蛊惑。那邪物似乎能放大并扭曲人内心的执念与欲望。清音一生追求茶道极致，渴望超越，这便成了她被侵蚀的突破口。而我，若非早年经历坎坷，心志还算坚定，加之始终担忧她的状态，全力抵抗，恐怕也早已沉沦。”
“那黑潭，就是茶母的本体？”穆影问道。
“不完全是。”陆九娘摇头，“那黑潭更像是茶母显露于世的一个‘端口’，或者说，是它力量凝聚的具象化。它的真正核心，或者说意识源头，似乎隐藏得更深，与这片山脉，乃至更深层的地脉联系在一起。萧耨斤称其为‘伪茶心’，意图以其取代真正的茶道本源。他们抓捕茶修，尤其是心志坚定或茶心纯净者，就是为了抽取其茶心精华，喂养茶母，加速这个过程。”
赵令渊若有所思：“所以，他见到我时，才会那般兴奋。我的茶心，对他们而言是大补之物。”
“正是。”陆九娘点头，“据我与清音零星听到的交谈，暗香阁背后，似乎还另有主使，连萧耨斤也只是听命行事。他们的最终目的，恐怕不仅仅是控制人心，而是要以这‘伪茶心’污染乃至取代天地间的茶道法则，重塑一个完全受他们掌控的‘茶之世界’。”
这个野心，让在场所有人都感到一阵寒意。这比茶无涯当年想以茶祖树重塑天地更为疯狂和彻底！
“必须阻止他们！”郭大釜握紧拳头，“可那玩意儿那么邪门，连清音妹子都着了道，咱们怎么对付？”
就在这时，赵令渊忽然感觉怀中微微一热。
他伸手探去，竟是那片一直贴身收藏的、当年茶罗煞所赠的“初心茶”茶叶！
此刻，这片形如初心、透明中带着淡淡粉色的茶叶，正散发出微弱的、却异常纯净温暖的光芒，驱散着周围的一丝阴寒。
同时，他仿佛听到一个极其微弱、仿佛来自遥远时空的女声叹息，带着无尽的眷恋与一丝指引之意。
“茶罗煞……”赵令渊心中一动，似乎明白了什么。茶罗煞本是茶祖树的一片茶叶，蕴含至纯茶心，对这等邪物或许有特殊的感应与克制。
他将初心茶叶取出，那温暖的光芒似乎更亮了一些，并且隐隐指向洞穴的某个方向——那并非他们来时的路，而是一条更加幽深、似乎通往地底更深处的岔道。
“这是……”陆九娘也感受到了那茶叶中纯净的本源之力，眼中闪过一丝惊讶。
“是茶罗煞前辈的指引。”赵令渊沉声道，“或许，她知道对付这茶母的关键。这光芒指向的方向，可能藏着线索，甚至是……茶母真正的源头所在。”
这个发现，让陷入绝境的几人重新燃起一丝希望。
“那就去！”陆九娘毫不犹豫，“无论是什么，总比在这里坐以待毙强！”
四人稍作休整，处理了伤势，便跟着初心茶叶感应的方向，再次踏上征途。这一次，带路的是那微弱却坚定的光芒。
这条岔道比之前更加古老、崎岖，似乎是天然形成，罕有人工痕迹。
空气中弥漫的邪异茶气依旧存在，但初心茶叶散发的光芒总能恰到好处地驱散前方最浓稠的污浊，开辟出一条相对“干净”的路径。
沿途，他们看到了更多诡异的景象。
有些岩壁上凝结着如同黑色血管般的脉络，还在微微搏动，吸收着地气；有些地方生长着扭曲的、散发着暗香的菌类，触碰之下竟有腐蚀性；甚至在一些较大的洞窟中，看到了由那种黑色节点石组成的、更加复杂的阵法，似乎在不断抽取着什么，输送到地底深处。
“这些东西，像是在给那茶母‘供能’……”郭大釜观察着那些阵法，脸色凝重，“规模比外面那个节点石大多了。”
随着深入，那“咚……咚……”的搏动声再次清晰起来，而且越来越响，仿佛他们正在接近一颗巨大而邪恶的心脏。
不知走了多久，前方出现了一丝微弱的光亮，并非幽绿的磷光，而是一种……朦胧的、仿佛被什么东西过滤后的天光？
他们加快脚步，走出狭窄的通道，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的、位于山腹之中的天然穹窿！穹窿顶部有裂缝，些许天光从中透下，照亮了下方的景象。
然而，眼前的景象，却让四人都倒吸了一口冷气，震撼得无以复加！
穹窿中央，并非预想中的恐怖黑潭或怪物，而是一株……庞大到无法想象的、通体漆黑的巨树！
这巨树的形态，竟与昆仑之巅的茶祖树有七八分相似！枝干虬结，叶片繁茂，但无论是树干还是枝叶，都是一种死寂的、仿佛能吸收一切光线的漆黑。树上没有花朵，也没有果实，只有无数垂下的、如同触须般的黑色气根，扎入下方的土地和岩石之中，微微蠕动，吸收着养分。而那如同心脏搏动的声音，正是从这漆黑巨树的树干内部传出！
更让人心惊的是，在这漆黑巨树的周围，环绕流淌着一条浑浊的、散发着浓郁暗香的河流，河水呈现诡异的灰黑色。而在河流与巨树之间，遍布着无数惨白的骸骨！有人类的，也有各种动物的，所有的骸骨都呈现出一种被吸干了所有生机的干枯状态。
一股浓郁到极致的死寂、腐朽与邪恶气息，从这漆黑巨树上散发出来，笼罩着整个穹窿。它仿佛是所有负面情绪的集合体，是所有黑暗欲望的化身，与昆仑茶祖树那充满生机、宁静与智慧的圣洁形象，形成了绝对的对立！
“这……这就是茶母？！”郭大釜声音发干，眼前的景象超出了他的理解。
陆九娘脸色苍白，喃喃道：“以万灵骸骨为基，以邪怨死气为养料……模仿茶祖树之形，行毁灭荼毒之实……这已非‘伪茶心’，这是……‘逆种’！”
赵令渊手中的初心茶叶，此刻光芒大盛，变得滚烫，那温暖的力量剧烈地波动着，既是警示，也带着一种源自本能的憎恶与对抗之意。
他明白了。
暗香阁找到并唤醒的，并非简单的邪物，而是一株企图模仿甚至取代茶祖树的——“逆茶之树”！它窃取茶道形貌，却行毁灭之实，是一切茶修的死敌！
而就在他们为这“逆茶之树”的真面目所震撼时，一个苍老、枯寂，仿佛千年古木摩擦的声音，突兀地在穹窿中响起：
“窥伺本源者……死。”
伴随着声音，那株逆茶之树垂下的无数黑色气根，如同被惊动的蛇群，猛地扬起，带着刺耳的破空声，铺天盖地地向着四人席卷而来！
真正的危机，此刻才刚刚开始！