黑暗。
并非寻常意义上的夜色或阴影，而是一种粘稠的、仿佛具有生命般蠕动着的黑暗。黑水湖的水，与其说是液体，不如说更像是融化的墨色玉石，沉重而冰冷，光线落入其中，如同被无形的巨口吞噬，连一丝涟漪都无法泛起。
秦安三人此刻正身处这片墨色水域的边缘。从那条湍急的暗河冲出后，他们仿佛闯入了一个完全不同的世界。上方看不到天空，只有无尽的漆黑水幕，下方深不见底，神识探入其中，如同石沉大海，不仅反馈回任何信息，反而有种被那黑暗同化、撕扯的眩晕感。
「这鬼地方……生物感应根本没用！」屠夫低吼一声，烦躁地甩了甩头，试图驱散那种精神仿佛被吞噬的不适感。他体表的暗金色光泽在这绝对的黑暗中，也只能勉强照亮周身尺许范围，仿佛随时会被四周涌来的墨色吞没。
更令人心悸的是，这黑色的湖水本身。它散发着一种深入骨髓的阴寒，这种寒冷并非玄玑那种冻结一切的冰煞，而更像是一种侵蚀生机的死寂。湖水接触皮肤，并没有立刻结冰，但却能感觉到丝丝缕缕的阴冷气息如同无数细小的水蛭，试图钻入毛孔，湮灭气血，冻结法力运转。
秦安体表的灵力护罩发出细微的「滋滋」声，混沌数据金丹自主加速旋转，抵御着这种无处不在的侵蚀。他眉头紧锁，数据碎片正以极高的负荷分析着湖水的成分。
「成分解析：高密度惰性水分子为主体，融合未知惰性能量粒子（暂命名：虚无之水），对光波、神识波、常规能量具备极高吸收性与惰化效应。」
「能量属性：极致阴寒，偏向死亡、沉寂、终结法则侧。与『虚魇』逸散气息存在 17.8% 近似度，但更为惰性、稳定。」
「侵蚀效应：持续消耗护体灵力，缓慢侵蚀生机，对灵魂体存在微弱麻痹、拖拽效应。推测与上古封印及『潮汐之心』的沉寂状态有关。」
「威胁评估：环境本身即为高危。长时间浸泡可能导致灵力枯竭、生机流逝，最终化为湖底枯骨，成为封印养分。」
「这湖水有问题，不要长时间暴露在外，护体灵力不能撤。」秦安沉声提醒，同时将一股精纯的混沌金丹之力渡入汐月体内，帮助她抵御侵蚀。
汐月靠在秦安身侧，脸色苍白如纸，但紧握在胸前的潮声贝，却在此刻散发出愈发清晰的柔和蓝光。那光芒虽然无法驱散大范围的黑暗，却如同一盏风中的小灯，顽强地在三人周围撑开了一片直径约三丈的、相对「安全」的区域。蓝光所及之处，湖水的侵蚀效应明显减弱，那股死寂的阴寒也似乎被某种温暖的空灵之力中和。
「潮声贝……它在指引方向……」汐月虚弱地抬起头，碧蓝色的眼眸中闪过一丝微光，她伸出一根颤抖的手指，指向黑暗深处的某个方向，「那里……呼唤更清晰了……是『母亲』的气息……」
她口中的「母亲」，并非生身之母，而是鲛人一族世代供奉的、与海洋本源相关的古老存在，很可能与「潮汐之心」有关。
秦安顺着她所指的方向望去，数据碎片结合潮声贝的共鸣波动，开始构建模糊的路径模型。
「接收指向性共鸣信号源……信号强度微弱，受『虚无之水』严重衰减……路径推演中……存在多处能量乱流区及空间褶皱……警告：检测到高能生命反应散布于推测路径周边，威胁等级：高至极高！」
前路未知，强敌环伺，后有追兵。典型的绝境。
「妈的，这地方比玄玑那老乌龟还让人难受。」屠夫活动了一下依旧有些僵硬的臂膀，冻伤在湖水的阴寒侵蚀下恢复得更慢了，「小子，现在往哪走？总不能在这黑水里泡到死。」
秦安没有立刻回答，他闭上双眼，将大部分心神沉入数据碎片。外界的信息——湖水的侵蚀数据、潮声贝的共鸣频率、汐月血脉的微弱感应、屠夫的生命体征、以及神识范围内捕捉到的任何一丝能量异动——如同百川归海，涌入他的「超脑」之中。
他在计算，在推演，在无数危险的变量中，寻找那条理论上生存概率最高的路径。
片刻后，他睁开眼，眸中数据流光一闪而逝。
「跟着潮声贝的指引。」他做出了决定，「但不能直线前进。这片黑水湖并非死水，其内部存在能量暗流和『空洞』。」
他伸手指向侧前方一个看似毫无异常的方向：「那里，存在一个暂时的『安全区』，能量惰性更高，侵蚀性稍弱，我们可以先去那里稍作休整，处理伤势，同时避开前方三公里处那个潜伏的大家伙。」
数据碎片探测到，在潮声贝指引的直接路径上，潜伏着一个能量反应极其恐怖的存在，其实力波动甚至隐约超过了之前的章鱼海兽，达到了元婴中期甚至更高。硬闯无异于自杀。
屠夫对秦安的判断早已信服，闻言只是咧了咧嘴：「安全区？这鬼地方还有安全区？行，听你的！」
汐月也努力点了点头，将潮声贝捧得更紧，那空灵的嗡鸣声似乎也带上了一丝急切。
三人不再犹豫，由秦安引路，汐月以潮声贝光芒庇护，屠夫断后，小心翼翼地朝着秦安所指的「安全区」潜去。
在黑水中行进是一种极其诡异的体验。没有参照物，没有声音，只有自身灵力护罩与湖水侵蚀摩擦发出的微弱嘶鸣，以及那种无处不在的、仿佛能将人拖入永恒沉眠的死寂压力。神识被压缩到极限，只能勉强探测周身数十米范围，再远便是令人不安的黑暗。
途中，他们遭遇了几次险情。
一次是误入了一片能量乱流区，黑色的湖水如同沸腾般翻滚，形成无数细小的漩涡，蕴含着撕裂性的力量。若非秦安提前预警，三人及时规避，恐怕护体灵力瞬间就会被撕碎。
另一次，则是惊动了一群栖息在湖底嶙峋怪石间的「影鳞妖鱼」。这些妖鱼不过尺许长，通体漆黑，与湖水融为一体，唯有攻击时张开的巨口内布满惨白的利齿。它们数量庞大，成千上万，如同黑色的潮水般涌来，疯狂啃噬灵力护罩。其牙齿似乎带有某种破罡属性，护罩光芒急剧闪烁。
屠夫冷哼一声，尽管伤势未愈，依旧一拳轰出。狂暴的拳劲在水中炸开，暗金色的冲击波混合着丝丝雷元，将大片大片的影鳞妖鱼震成血雾。但更多的妖鱼前仆后继，仿佛杀之不尽。
「不能纠缠！它们的血气会引来更麻烦的东西！」秦安低喝，数据碎片已探测到远处有更强大的气息被惊动。他操控数据碎片，模拟出之前解析玄玑力量时记录的一丝极致阴寒波动，混合着混沌气息，猛地向鱼群后方释放！
那股模拟出的、带着上位者威压的冰冷气息，瞬间让疯狂的鱼群一滞，出现了瞬间的骚乱。
「走！」
三人趁机爆发速度，脱离了鱼群的包围，头也不回地冲向目的地。
经过近半个时辰的艰难潜行，前方终于出现了变化。那里的湖水颜色似乎淡了一些，从纯粹的墨黑变成了深灰色，而且水流相对平缓。一块巨大无比的、如同卧牛般的黑色礁石，静静矗立在灰水区域中央，礁石表面光滑，似乎不受湖水侵蚀。
「就是那里。」秦安示意道。
三人迅速靠近，落在礁石之上。脚踏实地的感觉让屠夫松了口气。他立刻盘膝坐下，运转功法，全力驱除双臂和肋部的阴寒之气，修复伤势。
汐月也几乎虚脱，软软地坐倒，靠着礁石，双手依旧紧紧抱着潮声贝，微闭双眼，借助圣物的力量恢复透支的血脉和妖力。
秦安则没有放松警惕。他站在礁石边缘，数据碎片全面扫描着这片所谓的「安全区」。确实，这里的「虚无之水」浓度较低，能量惰性极高，仿佛是一片被遗忘的角落。礁石本身也颇为奇异，内部似乎蕴含着某种能够中和湖水侵蚀的物质。
「扫描完成。暂定名：惰性礁石。成分包含『镇魂玉』粉末及未知惰性矿物。推测为上古布置，用于稳定局部封印或作为中转节点。」
「未发现明显威胁。后方追踪信号因湖水干扰及路径偏离，暂时丢失。但玄玑拥有锁定潮声贝或汐月血脉的可能，不能掉以轻心。」
暂时安全了。
秦安稍稍松了口气，也盘坐下来，取出一枚恢复神念的丹药服下。高强度的计算和推演，对灵魂本源尚未痊愈的他来说负担极重。
礁石上陷入了短暂的寂静，只有屠夫运功时低沉的呼吸声，以及潮声贝那永恒不变的、空灵的嗡鸣。
然而，这份寂静并未持续太久。
约莫一炷香后，正在调息的秦安猛地睁开双眼，数据碎片传来尖锐的警报！
「警告！检测到高维能量扰动！非物理层面接近！」
「目标：未知精神体\/怨念聚合体。能量层级：元婴初期。属性：极致怨毒、混乱、死寂。威胁等级：高！」
几乎在同时，汐月怀中的潮声贝光芒骤然变得急促而闪烁，发出了带着警告意味的尖锐鸣响！
屠夫也霍然起身，眼神警惕地扫视四周，他虽未直接感知到威胁，但战斗本能让他汗毛倒竖。
只见礁石周围的灰色水域中，无声无息地浮现出无数模糊的、扭曲的透明影子。这些影子有人形，有兽形，更有许多无法名状的怪异形态。它们没有实质的身体，仿佛由最纯粹的痛苦、怨恨与绝望凝聚而成，散发着令人作呕的精神污染。
它们齐齐「看」向礁石上的三人，尤其是散发着鲜活生命气息的秦安和屠夫，以及那与这片死寂格格不入的潮声贝光芒。
无声的尖啸在灵魂层面炸响！
一道道透明的触手、利爪，裹挟着湮灭生机的怨毒之力，如同汹涌的暗潮，朝着礁石上的三人猛扑过来！
这些，是无数年来葬身于黑水湖，被湖水和封印磨灭了形体，却无法彻底消散的强者残魂与怨念，所形成的——湖中怨灵！
它们的攻击，直指灵魂！