“影刺？”洪云舟强忍着脏腑的灼痛和灵能枯竭的虚弱，靠在一块断裂的水泥柱上，声音沙哑地问道。刚才那电光火石间的刺杀，其凌厉与诡谲，远非竞技场中那些为了赏金的亡命之徒可比。那是一种专业的、冰冷的、为达目的不择手段的风格。
苏九儿的机械狐尾缓缓收回，优雅地缠绕在她臂弯，尖端那点幽蓝光芒渐渐隐去。她走到“重炮”的尸体旁，用脚尖踢了踢那具尚有余温的躯体，又看了看黑影消失的方向，秀眉微蹙。
“一个很麻烦的组织。”苏九儿的声音失去了往日的慵懒，带着一丝凝重，“拿钱办事，精通暗杀、情报刺探，像阴影里的毒蛇，无孔不入。他们很少接竞技场这种‘糙活’，除非……目标本身的价值，或者雇主出的价码，高到让他们无法拒绝。”
她转过身，目光灼灼地盯着洪云舟：“小弟弟，你身上到底还藏着什么秘密？居然能劳动‘影刺’的人，用‘重炮’做诱饵，布下这么一个杀局？九天集团虽然势大，但通常不会用这种手段对付一个‘区区’数据库崩溃的嫌疑人。”
洪云舟心中凛然。他最大的秘密就是脑中的系统，但“影刺”的目标难道是这个？还是说……他猛地想起那个从鬼市罗盘中得到的残缺星图！
他下意识地摸向贴身收藏的那个冰冷罗盘。是因为它吗？
【检测到用户情绪波动，关联信息：未知星图碎片。警告：该信息已被标记为高风险。】系统适时地给出了提示。
洪云舟的细微动作没有逃过苏九儿的眼睛。她红唇微勾，却没有继续追问，而是话锋一转：“不管是因为什么，你已经被盯上了。‘影刺’出手，一次不成，必有下次。而且，你已经在竞技场管理层那里挂了号，他们不会喜欢一个能引来‘影刺’，还搅乱盘口的‘麻烦’。”
“我该怎么办？”洪云舟沉声问道。面对这种专业的杀手组织，他感觉比面对十个“重炮”压力还大。
“怎么办？”苏九儿歪头想了想，突然又恢复了那副玩世不恭的模样，“当然是先离开这个鬼地方。‘影刺’的人虽然退了，但竞技场的守卫估计快到了，他们可不会听你解释。”
她话音刚落，远处就传来了急促的脚步声和呼喝声。苏九儿一把抓住洪云舟的手臂，另一只手在腕带上一按。
“抓紧了！”
不同于竞技场系统的传送，这次的感觉更加扭曲和不适，仿佛空间被强行撕开一道口子。短暂的眩晕后，洪云舟发现自己并没有回到铁幕医巢，而是出现在一条阴暗潮湿的下水道岔口。空气中弥漫着污水的腥臭和铁锈味，只有远处管道壁上偶尔闪烁的故障指示灯提供微弱的光亮。
“这里是‘锈带’地下管网的一处安全节点，‘影刺’和竞技场的人暂时找不到这里。”苏九儿松开手，解释道，“老铁那里暂时不能回了，目标太大。”
洪云舟靠坐在冰冷的管壁上，抓紧时间运转灵能循环，恢复体力。他拿出那枚变得黯淡无光的初级灵能护盾发生器，心有余悸。没有这东西，他刚才已经死了两次。
“谢谢。”洪云舟看向苏九儿，真诚地道谢。无论她出于什么目的，刚才确实是救了他的命。
“别急着谢。”苏九儿摆摆手，饶有兴致地打量着他，“我更好奇，你是怎么在‘重炮’的轰击下活下来的？还有，最后那下近身反击，时机抓得可不像个新手。你身上那点破烂义体，可没这功能。”
洪云舟心中一动，知道这是展示部分价值、获取更多信任（或者说是继续被投资）的机会。他略一沉吟，半真半假地说道：“我……对能量运行比较敏感，能模糊感知到一些破绽。另外，我之前在一次……意外中，得到过一点残缺的传承，是关于神魂运用的。”他提到了《古神炼魂诀》，但隐去了系统和罗盘的存在。
“神魂传承？”苏九儿眼中精光一闪，显然对此极感兴趣，“难怪……你的反应速度和战斗直觉异于常人。神魂强大，确实是驾驭义体、洞察先机的关键。”她似乎接受了这个解释，没有再深究。
“我们现在去哪？”洪云舟问道。
“等。”苏九儿找了个相对干净的地方坐下，机械狐尾轻轻摆动，似乎在接收着什么信息，“等老铁的消息。他那里的设备能帮你做个全面检查，看看‘影刺’或者竞技场有没有在你身上留什么‘小礼物’。另外，我们也需要弄清楚，‘影刺’到底为什么找上你。”
等待的时间漫长而压抑。下水道深处不时传来窸窸窣窣的异响，或许是变异生物，或许是其他藏身于此的亡命之徒。洪云舟一边警惕四周，一边默默复盘与“重炮”和“影刺”杀手的战斗。系统将战斗数据不断回放、分析，优化着应对各种攻击模式的方案。他意识到，自己缺乏有效的远程攻击和范围控制手段，一旦被拉开距离或者陷入围攻，会非常被动。
不知过了多久，苏九儿的腕带轻轻震动了一下。她看了看信息，站起身：“走吧，老铁找到个临时落脚点。”
两人在迷宫般的下水道中穿行许久，最终通过一个隐蔽的竖井，爬进了一个废弃的地下能源中转站。这里堆满了老旧的灵能转换器和粗大的管道，空气中弥漫着臭氧味。老铁正蹲在一个临时搭建的工作台前，摆弄着几件精密的仪器。
“小子，命真大！”老铁头也不抬，扔过来一个扫描仪，“全身扫一遍，特别是脊柱和神经接口附近！”
洪云舟依言照做。扫描仪发出柔和的绿光，将他全身笼罩。
“嗯……没有追踪器，神经接口也干净。”老铁看着仪器上的数据，“不过，你灵能循环有点异常活跃，像是被什么东西刺激过。你最近接触过什么特别的东西吗？”
特别的东西？洪云舟立刻想到了那个罗盘。他犹豫了一下，还是将那个黑色的、布满灰尘的罗盘拿了出来。“是这个，我从鬼市买的。它似乎能放出一种……信息流。”
老铁一把抢过罗盘，放在一个复杂的分析仪下，双眼放光：“嘶……这纹路……这材质……像是‘大崩溃’前的老古董了！信息流？我看看……”他熟练地接上几根探针，仪器屏幕上开始飞速滚动起洪云舟完全无法理解的代码和波形。
突然，分析仪发出刺耳的警报声，屏幕上一片雪花！
“靠！好强的加密和反破解机制！”老铁吓了一跳，连忙断开连接，心疼地看着有点冒烟的仪器，“这玩意儿不简单！小子，你从哪儿搞来的？”
“鬼市一个老头那儿，很便宜。”洪云舟如实回答。
“便宜？”老铁像是听到了天大的笑话，“这玩意儿的科技水平，远超现在源星的普遍水准！它可能是个钥匙，或者……是个信标！”
“信标？”洪云舟心中一动。
“只是猜测。”老铁摆摆手，“这东西我暂时破解不了，你收好，千万别在懂行的人面前显露！‘影刺’找上你，八成跟它有关！”
苏九儿也走了过来，拿起罗盘仔细端详，眼神闪烁不定：“看来，我们的‘代码’小弟，不小心捡到了一个不得了的大麻烦呢。”她的语气中，担忧之余，却似乎隐藏着一丝……兴奋？
洪云舟接过罗盘，感受着其冰冷的触感。星图碎片、古老罗盘、影刺追杀……这一切似乎串联成了一条若隐若现的线，指向某个未知的巨大秘密。而他自己，则身不由己地站在了这场风暴的起点。