怀揣三瓶凝气丹返回丹室居所，徐缺心中那份获得资源的喜悦很快便被谨慎所取代。
他深知丹药虽好，但若使用不当，根基不稳，反而遗祸无穷。
他没有立刻服用丹药冲击瓶颈。而是先花了数日时间，如常完成丹室的繁重工作，暗中则不断运转《戊土磐石经》，将自身状态调整至最佳，并将新得的轻身符与金刚符妥善藏于贴身之处，以备万一。
同时，他凭借面板，仔细扫描了每一颗凝气丹。
【物品：凝气丹（一品）】
【成分：凝露草、聚元花、百年黄精…】
【品阶：下品（宗门坊市流通常见品质）】 【状态：丹药之力凝聚，蕴含温和灵气，适用于炼气四至六层。内含微量丹毒（灰烬状），长期大量服用将于经脉沉积，影响后续突破。】
【服用建议：每次一颗，间隔三日以上，辅以炼化，可最大程度吸收药力，减少丹毒沉积。】
面板的信息细致入微，甚至连丹毒及其形态都标注了出来。徐缺心中了然，这便是依赖丹药修行的弊端所在。但眼下瓶颈难破，也顾不得那许多了，只能日后设法寻找化解丹毒之法，或是依靠水磨功夫慢慢排出。
一切准备就绪。这日夜深人静，徐缺在屋内布置好简易的隔音禁制，盘膝坐于榻上。
他先默默运转了九个周天的《戊土磐石经》，直到体内真元充盈活跃，丹田那缕纯阳真元也灼灼生辉，这才深吸一口气，取出一颗龙眼大小、散发着淡淡药香的凝气丹，纳入口中。
丹药入口即化，一股温和却磅礴的药力瞬间散开，如同暖流般涌入四肢百骸！
徐缺不敢怠慢，立刻全力运转功法，引导着这股远超平日苦修得来的庞大药力，沿着经脉向丹田汇去。
真元在经脉中奔腾，原本那层隔阂着炼气四层与五层的无形屏障，在这股汹涌的药力冲击下，开始剧烈震颤起来！
冲击瓶颈的过程远比想象中痛苦。经脉传来胀痛之感，丹田也因大量灵气的涌入而微微鼓胀。徐缺紧守心神，意念高度集中，不断压缩、引导着药力，一次次地冲击着那层壁垒。
时间一点点过去，他额头沁出细密的汗珠，身体微微颤抖，但眼神却越发清明坚定。
不知冲击了多少次，就在他感觉药力即将开始衰退之时——
“咔嚓！”
体内仿佛传来一声细微的、只有他自己能听见的轻响！
那层坚韧的屏障，终于被一举冲破！
刹那间，丹田仿佛拓宽了少许，经脉也变得更为坚韧通畅。外界稀薄的灵气以及丹室环境中无处不在的微弱火灵之力，开始以比之前更快的速度涌入体内，转化为精纯的戊土真元。
炼气五层！
一股远比之前强大的气息自他身上散发出来，又很快被他收敛回去。
徐缺长长吐出一口浊气，眼中难掩喜色。耗时近一年，终于踏入了炼气中期！这是一个不小的进步，意味着他的真元总量、神识强度以及肉身对灵气的容纳度都有了显着提升。
但他并未立刻结束修炼。突破后的巩固至关重要。他再次取出一颗凝气丹服下，借助药力，不断运转功法，夯实新境界的根基，适应着增长的力量。
直到天光微亮，他才缓缓收功，感受着体内奔腾流淌、远比昨日雄浑的真元，心中踏实了不少。
实力的提升，带来的是更多的安全感。如今再面对冯木头之流，即便不敌，凭借轻身符和金刚符，周旋或逃命的把握也大了几分。
接下来的日子，徐缺依旧低调。他严格按照面板的建议，每三日才服用一颗凝气丹，其余时间则依靠苦修和吸收地火煞气来巩固修为，尽力减少丹毒的沉积。
修为提升后，他在丹室的工作也变得轻松了一些。强大的神识让他对清洗丹炉的火候、残留物特性把握得更为精准，效率悄然提高，却能很好地控制在“熟练工”的范畴，并不引人注目。
偶尔，他也会尝试更精细地操控那丝纯阳真元，去引动一丝地肺毒火煞气入体淬炼。过程依旧痛苦，但炼气五层的经脉和肉身显然更能承受，收获也更大。
这一日，他正在清洗一个中型丹炉，忽听得不远处传来一阵喧哗，夹杂着张执事恭敬的问好声。
“墨师叔，您怎么亲自过来了？有什么需要，吩咐一声便是！”
徐缺心中一动，悄然抬眼望去。只见那位气息阴冷的墨师，正负手站在不远处，其身后跟着的不是往日那两名药童，而是一个让徐缺瞳孔微缩的身影——冯木头！
冯木头依旧是那副憨厚模样，恭敬地跟在墨师身后，但徐缺敏锐地注意到，他的气息似乎更加凝练了几分，距离筑基中期似乎不远了。而且，他对墨师的态度，并非寻常弟子对炼丹师的恭敬，反而带着一种…近乎下属般的敬畏。
墨师面无表情，目光扫过忙碌的杂役区域，淡淡开口道：“老夫需一批‘地炎砂’研磨药粉，要颗粒均匀，火气未散的新砂。张执事，让你的人现在就去火室筛取三斤过来。”
“是！是！马上办！”张执事连连点头，立刻转身喊道：“都听见了？来两个人，快去甲字火室取新出的地炎砂，仔细筛取三斤过来！要快！”
地炎砂是地火脉旁伴生的一种特殊砂砾，蕴含火元，常用于炼制火属性丹药或绘制某些火系符箓。筛取这活儿又热又累，且需小心控制火候，以免被灼伤。
几个杂役面露难色，下意识地缩了缩脖子。
徐缺心中念头急转。墨师突然亲自来要地炎砂，还指定要新砂，是巧合还是另有用意？冯木头出现在此，又意味着什么？
他不想引起任何注意，正欲低头继续手中的活计，却听得张执事的声音再次响起：“徐缺！赵明！就你俩吧，手脚麻利点！”
徐缺心中一凛，只得和同样一脸苦相的赵明应声出列。
“跟我来。”冯木头上前一步，脸上带着惯有的憨笑，对两人说道，语气却不容置疑。
徐缺与赵明对视一眼，皆看到对方眼中的无奈，只得硬着头皮跟上冯木头，朝着更深处、温度更高的火室走去。
通道内热浪滚滚，石壁都被烘烤得发烫。冯木头走在前面，一言不发。
徐缺落后一步，心中警兆微生。他悄然运转面板，扫向前方的冯木头。
【目标：冯木头】
【修为：筑基初期（巅峰，即将突破）】 【状态：气血旺盛，真元流转加速，隐含一丝不易察觉的阴郁之气与…虚灵花残留气息（极淡）。心情：平静，隐含期待。】
【近期机缘\/命运节点：模糊…似乎与地炎砂或火室环境有关…】
虚灵花残留气息？与地炎砂有关？
徐缺的心缓缓沉了下去。这次看似普通的杂役任务，恐怕没那么简单。