霜降的白霜给天衍山的藤叶镶了层银边，商队的驼铃在暮色里格外清越。阿禾站在山门口张望，看见青年领队的红绸引在风中飘动，比去时更鲜艳了些——上面缠着漠北的驼毛穗、镜湖派的芦苇穗、石林门的磐石穗，像串移动的穗海。
“可把你们盼来了！”她跑过去帮忙卸货物，货箱里滚出个裹着毡布的物件，拆开一看，是面巨大的铜镜，镜缘缠着各宗门的剑穗，镜面上刻着“江湖同照”四个大字，正是镜湖派说的“映湖镜”。
青年笑着擦去镜上的尘：“这镜一路照过来，把漠北的雪、江南的桥、西域的沙都映了个遍，最后照见天衍山的老槐树，才算圆满。”他从行囊里掏出那本《穗语藤言》，册页已被翻得卷边，最后几页画着幅“归程图”，驼队的影子顺着藤蔓爬向天衍山，像群归巢的鸟。
砚生接过册子，发现空白处多了片西域的火藤花瓣，夹在“红绸引”的图谱旁，花瓣上用墨写着行小字：“红绸不断，薪火不灭”。“这花瓣一路没枯，”青年解释道，“是用沙棘蜜养着的，西域的老人说，它在等天衍山的火藤结果，好认认亲。”
槐姑娘把各宗门的新穗子挂在老槐树上，漠北的穗子串着冻成冰珠的沙棘果，镜湖派的穗子裹着晒干的荷叶，流云宗的穗子嵌着新采的宝石，在霜里闪着光。她指着镜湖派送来的“冬信穗”，上面用芦苇杆刻着：“湖边的暖根草已盖了雪，等来年开春，藤会顺着冰融的水，再往天衍山爬半里。”
夜里，剑庐的炉火格外旺，商队的人围着篝火讲路上的事。青年说，在漠北看见孩子们用“传薪剑”护着羊群，沙棘剑的穗子缠在羊圈的木桩上，狼群远远看见就绕着走；在镜湖派瞧见小弟子们对着“映湖镜”练剑，倒影里的穗子与实景的穗子缠在一起，分不清哪是真哪是幻。
“还有这个，”他从怀里掏出个布包，里面是块被体温焐热的星音石，石上刻着个“归”字，“是寒山派的老掌门给的，说天衍山的星音石最懂归途，握着它走夜路，穗子会朝着家的方向晃。”
阿禾把星音石系在“归程图”的画轴上，石光透过纸页，将驼队的影子映在墙上，随着炉火晃动，像在慢慢走近。她突然发现，那坛“合流酒”的藤蔓已顺着墙根爬出剑庐，卷须缠着青年带来的红绸引，像在说“欢迎回家”。
第二天清晨，商队要返程了。槐姑娘给他们装了袋暖根草籽，混着火藤纤维：“种在驿站的墙角，冬天能挡挡风雪，春天长出新藤，就像天衍山在陪着你们。”阿禾则把孩子们编的“冬安穗”塞进每个人的行囊，穗上缀着烤干的沙棘果，“路上嚼着，暖身子。”
送别的时候，青年把那根缠满四海穗子的红绸引系在老槐树上：“这穗子陪我走了一路，该让它歇歇了，等明年开春，我带新的红绸来接它，让它再去江湖上转一圈。”
风卷着霜花掠过山岗，红绸引在老槐树上轻轻晃，与各宗门的穗子碰撞出清越的响，像在回应那句“明年见”。阿禾望着商队远去的方向，看见他们的行囊上都系着新的“冬安穗”，在霜地里像串跳动的火星。
她知道，所谓归途，从不是终点，是让离开的故事带着新的牵挂回来，让远方的约定在炉火里暖透，让每个冬天的剑庐都藏着春天的信——就像那根红绸引，无论走多远，总会被新的穗子缠着，回到老槐树上，等着春风一吹，再把四海的故事，轻轻说给年轮听。
而天衍山的霜，会护着这些穗子，护着那坛酒的藤蔓，护着所有藏在雪下的约定，等来年冰融时，看新的藤芽顺着红绸引的方向，再往江湖的深处，爬得更远些。