北京城的初雪，细碎而安静地洒落在越国公府的琉璃瓦上，将这座日益显赫的府邸装点得愈发肃穆庄严。府内深处，那间承载着帝国核心机密的书房里，地龙烧得正暖，驱散了窗外的寒意，却驱不散弥漫在空气里的凝重与期待。
张世杰站在窗前，望着窗外翩然落下的雪花，目光似乎穿透了重重屋宇，投向了遥远的西北方向。他手中摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，这是苏明玉前日送来的一份关于边市选址与初期预算的简报中所附，寓意“平安顺遂”，但他此刻心中所虑，却远比商业蓝图更为幽深，关乎人心，关乎法统，关乎能否真正撬动蒙古高原那盘根错节的旧有秩序。
“四策定蒙”的宏图已然铺开，武力、经济、文化三根支柱都有了清晰的着力点，唯独这“政治怀柔”一环，还缺少一个足够分量、能够凝聚人心、且能被大明牢牢掌控的核心符号。漠南诸部虽表面归附，但其心难测，需要一个能让他们从情感和传统上更容易接受的“自己人”，来作为大明意志的传导者，一个披着蒙古外衣的大明代言人。
脚步声在书房外响起，沉稳而富有节奏。亲卫统领赵铁柱在门外低声道：“国公，他们回来了。”
张世杰猛地转身，眼中精光一闪：“让他们进来。”
书房门被轻轻推开，带着一股从外面带来的清冷寒气。当先一人，身形精干，面色黝黑，眼神如同鹰隼般锐利，正是“夜枭”组织的核心头目之一，代号“灰隼”。他身后跟着两名风尘仆仆、作商人打扮的属下，三人脸上都带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种完成艰巨任务后的亢奋。
“卑职灰隼，参见国公！”灰隼单膝跪地，声音因激动而略带沙哑。
“起来说话。”张世杰回到书案后坐下，目光灼灼地盯着他，“鄂尔多斯之行，结果如何？”
灰隼站起身，从怀中取出一个用油布包裹得严严实物的物件，双手呈上：“回国公，幸不辱命！卑职等历时两月，遍访鄂尔多斯高原大小部落，暗中查探，终于……在黄河‘几’字弯内，一个名为‘乌审’的小旗，找到了目标！”
张世杰接过那油布包，入手沉甸甸的，他并未立即打开，而是沉声问道：“确认无误？”
“确认无误！”灰隼语气斩钉截铁，“卑职等通过多方印证，包括寻访到两位曾侍奉过林丹汗的旧部遗孀，以及暗中比对了其随身携带的、已残破不堪的旧物纹饰。此人确系林丹汗与囊囊太后所出之幼子，名额哲！其母产后不久便因颠沛流离去世，他由其姨母，一位同样落魄的贵族女子抚养长大。”
张世杰缓缓打开油布包，里面是一块半旧的羊皮，上面用炭笔勾勒出一个年轻人的面部特征，眉宇间依稀能看出几分蒙古贵族的轮廓，但更多的是一种长期处于困顿环境下的麻木与茫然。羊皮旁，还有一小块锈迹斑斑、刻有模糊鹰首纹样的铜饰。
“他现今境况如何？”张世杰的声音听不出喜怒，手指轻轻拂过那块冰冷的铜饰，这曾是雄踞草原的黄金家族，最后一点尊严的象征吗？
灰隼脸上露出一丝复杂的神色：“回国公，甚是……潦倒。乌审旗台吉（首领）知其身份，却因其家族早已失势，对其并不重视，仅拨给少许瘦弱牛羊，任其自生自灭。额哲与其姨母住在破旧的蒙古包里，衣着寒酸，每日需亲自放牧那几十头羊才能勉强糊口。其姨母似有心疾，常年卧榻。额哲本人……沉默寡言，卑职等观察多日，未见其有何过人才能或雄心，倒像是一具被命运磨去了所有棱角的空壳。”
空壳？
张世杰的嘴角却微微勾起了一丝难以察觉的弧度。空壳，有时候比那些野心勃勃、难以掌控的枭雄，更适合用来塑造。
他要的，不是一个能带领蒙古重新崛起的英雄，而是一个血统纯正、易于控制、能够承载大明意志的象征。一个活着的，流淌着孛儿只斤氏血液的图腾！
“他可知晓自己的身世？对当下境遇，可有怨言？对大明，态度如何？”张世杰连续发问，每一个问题都直指关键。
灰隼答道：“他知晓身世，其姨母似乎时常以此告诫他，要他隐忍，莫要惹祸。至于怨言……卑职等曾假扮行商，与之有过短暂交谈，言谈间能感受到其深藏的不甘与屈辱，但更多的是一种认命般的麻木。对于大明……他似乎并无太多概念，只知是南方强大的汉人王朝，灭了他家族的仇敌（建州女真），但也未曾表现出亲近或仇视，仿佛隔着一层厚厚的迷雾。”
“很好。”张世杰轻轻吐出了两个字。
这简直是最理想的状况。拥有足以号令漠南蒙古的黄金家族血统，却无相应的实力与野心，身处困境，内心充满不甘却又无力改变。这样的人，一旦被给予希望，被捧上高位，最容易产生依赖，也最容易控制。
“你们是如何接触的？可曾暴露身份？”张世杰追问细节。
“卑职等谨遵指令，未曾暴露。只是以收购皮毛的商人身份，在其放牧时偶遇，攀谈了几句，赠予了一些盐巴和茶叶。他……很感激。”灰隼回答。
张世杰沉吟片刻，眼中闪烁着算计的光芒。他需要让额哲“合理地”来到大明控制之下，不能引起漠南蒙古，尤其是科尔沁等部的过度警惕。
“乌审旗的台吉，为人如何？”
“贪婪，且胆小。”灰隼精准地评价，“其人虽不重视额哲，却也知其身份敏感，既怕其惹祸牵连自己，又隐隐觉得奇货可居，态度颇为矛盾。”
“贪婪，胆小……这就好办了。”张世杰站起身，在书房内踱了两步，“传令下去，让在归化城的‘协理’官员，找个由头，比如……核查去年贡马数量不清，申饬乌审旗台吉。同时，暗示他，若能‘献上’前朝余孽，或可将功折罪，甚至另有封赏。”
他停下脚步，看向灰隼：“你们‘夜枭’派人盯紧乌审旗，确保额哲安全，并引导那位台吉，做出‘正确’的选择。记住，要让他觉得，是他自己为了摆脱麻烦、换取好处，主动将额哲‘送’出来的，而非我大明强取。”
“卑职明白！”灰隼心领神会，这是要将政治交易包装成部落内部的“进献”，最大程度降低负面影响。
“一旦额哲离开乌审旗，进入归化城地界，立刻以最高规格的礼仪迎接！”张世杰的语气变得郑重，“对外宣称，大明皇帝念及前元旧谊，不忍见黄金家族嫡系血脉流落草莽，特旨寻回，将予以厚待，使其重享宗室尊荣！”
他这是在为额哲的登场，铺垫一个合乎“道义”与“情感”的华丽舞台。寻回并厚待前朝宗室，彰显的是天朝上国的气度与胸怀，更容易软化蒙古各部的敌意，也为后续扶植额哲为蒙古共主，埋下了合法的伏笔。
“国公高见！”灰隼由衷赞道，这一系列安排，环环相扣，既达到了目的，又占据了道德制高点。
张世杰走回书案，提笔蘸墨，在一张空白的信笺上快速书写起来。
“铁柱。”
“末将在！”赵铁柱应声而入。
“将此密令，八百里加急，送至归化城刘文秀将军处，着他依计行事，不得有误！”张世杰将写好的命令封入火漆竹筒，递给赵铁柱。
“是！”赵铁柱接过命令，转身大步离去。
书房内再次只剩下张世杰与灰隼三人。
张世杰看着灰隼，语气缓和了些：“你们此行辛苦了，功劳簿上，会记下你们重重一笔。先下去好生休息，‘夜枭’接下来的重心，要逐步转向漠北喀尔喀三部的详细情报，尤其是其兵力部署、王庭位置、各部关系，为李定国将军的北伐，提供最精准的眼睛。”
“卑职领命！”灰隼及其属下躬身行礼，悄然退出了书房。
书房内重归寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，以及张世杰手指轻轻敲击桌面的声音。
他再次拿起那块画有额哲肖像的羊皮，目光深邃。
一个潦倒的黄金家族后裔，即将被他从尘埃中捧上云端。这不仅仅是一步政治棋，更是一次人心的豪赌。他要用无尽的荣华富贵，唤醒额哲心底被压抑的不甘与野心（可控范围内的），然后用大明的力量，将这份野心引导向对大明有益的方向。
他将赋予额哲“顺义王”的尊号，帮他重建“察哈尔汗庭”的架子，让他成为漠南蒙古名义上的共主。而实际上，这个汗庭的每一根梁柱，都将由大明来打造，它的每一次呼吸，都将遵循大明的节奏。
额哲，将是他插在蒙古草原心脏地带的一面旗帜，一面写着“归顺大明，重铸荣光”的旗帜。这面旗帜，将吸引那些还对黄金家族存有念想的部落，分化那些摇摆不定的势力，为大明的政治怀柔与经济捆绑，提供一个最具亲和力的平台。
“黄金家族……孛儿只斤……”张世杰低声咀嚼着这几个字，嘴角泛起一丝冷峻的笑意，“成吉思汗的荣光，早已被风吹雨打去。如今，是时候由我大明，来为这片草原，书写新的传奇了。”
他仿佛已经看到，在不久的将来，额哲身着大明赐予的王袍，在归化城那象征性的汗帐内，接受漠南诸部王公朝拜的场景。而他自己，则将隐于幕后，通过这位傀儡汗王，悄然拨动整个蒙古高原的棋局。
然而，他心中也清楚，将一个“空壳”塑造成合格的“象征”，并非易事。额哲内心深处，那被压抑的不甘，在被骤然赋予巨大权势后，是否会失控？那些真正拥有实力的蒙古部落，如科尔沁，是否会真心认同这个被大明扶植起来的傀儡？
更重要的是，远在漠北的喀尔喀三部，以及西面野心勃勃的准噶尔，他们会如何看待这个突然“复活”的黄金家族象征？是会嗤之以鼻，还是会感受到威胁，进而采取某些不可预知的行动？
额哲这步棋，已然落下。它究竟会成为撬动北疆格局的神来之笔，还是会引发新的、更剧烈的动荡？
窗外，雪落无声。
书房内，张世杰的目光再次投向地图上那片广袤的赭色高原，一场围绕着一个落魄王孙的风云，正悄然汇聚。而这场风云，注定将席卷万里草原，改变无数人的命运。