越国公府的喧嚣持续至后半夜方才渐渐散去，当最后一辆装饰华贵的马车碾过青石板路，消失在黎明前最浓重的黑暗中时，整个府邸仿佛才从一场盛大而虚幻的梦中沉淀下来。然而，府邸核心处的书房，烛火却并未因宴席的终结而熄灭，反而燃烧得更加沉静而专注。
张世杰褪去了白日接受各方道贺时那身威严的国公朝服，换上了一件玄色暗纹的直裰，外罩一件轻薄的羊绒披风，正站在那幅几乎覆盖了整面墙壁的巨幅《大明寰宇全图》前。他的目光并未停留在刚刚插上大明龙旗、墨迹未干的辽东之地，而是越过了蜿蜒的长城，投向了那片用淡赭色渲染、标注着无数部落名称的广袤区域——蒙古高原。
书房内檀香袅袅，除了灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，便只剩下了他沉稳而均匀的呼吸声。连日来的庆典、封赏、应酬，并未在他脸上留下多少疲惫，反而那双深邃的眼眸在烛光映照下，锐利得如同鹰隼。覆灭伪清、威服朝鲜的旷世奇功，似乎并未让他有丝毫的懈怠与自满，反而像是一块投入湖面的巨石，在平息了原有的波澜后，激起了更深处、更远处的暗流，而这些暗流，正来自于北方。
“笃笃笃——”
一阵急促却刻意压低了声音的敲门声，打破了书房的宁静，其频率带着一种特有的节奏，是“夜枭”系统最高级别密报的信号。
“进。”张世杰并未回头，声音平静无波。
书房门被无声地推开，一道如同鬼魅般的黑影闪了进来，随即迅速反手关门。来人身着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射、带着长途跋涉风霜之色的眼睛。他快步走到张世杰身后五步远处，单膝跪地，从贴身处取出一支细小的铜管，双手高举过顶。
“主公，‘夜枭’甲字三号，自科尔沁草原急报！”
张世杰缓缓转过身，接过铜管，指尖在管壁一处巧妙机关上轻轻一按，“咔哒”一声，铜管应声弹开，露出一卷薄如蝉翼、却韧性极佳的秘纸。他走到书案前，就着明亮的烛光，将秘纸展开。
上面的字迹细小而清晰，是用特制的药水书写，内容简洁却字字千钧：
“据查，伪清睿亲王多尔衮携幼帝福临、布木布泰等，已于半月前逃至科尔沁部奥巴洪台吉辖地。奥巴洪台吉初时犹豫，然多尔衮许以重利（传闻包括伪清府库残余珍宝及割让部分草场），并嫁其妹（或宗室女）于奥巴之子，已获其庇护。科尔沁部已收拢溃散八旗兵卒约两千余，多为白甲巴牙喇精锐，正助其整军。”
“漠南蒙古诸部，察哈尔部残余贵族态度暧昧，其首领阿布鼐（林丹汗之孙）虽未明确表态，但近期与科尔沁使者往来频繁；土默特部俄木布楚琥尔则首鼠两端，既遣使至沈阳示好，又暗中与科尔沁互通款曲。归化城（库库和屯）一带，已出现小股不明骑兵，窥探我大明边墙动静。”
“综合研判：多尔衮意图以科尔沁为根基，联结漠南诸部，重整旗鼓。蒙古诸部见我大明复强，心存畏惧，然亦不甘失其独立，观望摇摆者众。边关不稳之象已显，若待其整合完毕，必成北疆大患。详情由信使口述。”
张世杰的目光在纸上反复扫过三遍，每一个字都如同冰冷的针，刺入他的脑海。尽管早已预料到多尔衮不会坐以待毙，但这整合速度之快，漠南蒙古反应之暧昧，仍略微超出了他的预期。他脸上看不出喜怒，只是将那页秘纸凑到烛火上，看着它迅速蜷曲、焦黑，化为一小撮灰烬。
“详细说。”他抬眸，看向依旧跪在地上的夜枭信使，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“是，主公！”信使深吸一口气，语速快而清晰，“多尔衮虽狼狈逃窜，但身边仍聚集了一批死忠将领和谋士。他们利用昔日满蒙联姻的旧谊，以及……以及散布谣言，说我大明平定辽东后，下一步便要效仿当年成祖皇帝，北伐蒙古，犁庭扫穴，将各部尽数编户齐民，剥夺其牧场和特权。此谣言在蒙古各部王公中颇有市场，尤其是那些曾与伪清关系密切的部落，如科尔沁、扎鲁特等，更是人心惶惶。”
“奥巴洪台吉最初确实犹豫，但多尔衮不仅带来了大量金银珠宝，还承诺若能助其复起，将来愿与科尔沁共分漠南。加之其妹（或替身）嫁入，联盟已成。目前，他们正在科尔沁草原深处秘密练兵，打造器械，并不断派出使者，携带多尔衮的亲笔信和礼物，前往察哈尔、土默特，甚至试图联络更西方的喀尔喀三部。”
“察哈尔部的阿布鼐，年轻气盛，对其祖父林丹汗败亡于建州之事一直耿耿于怀，但更畏惧我大明兵锋。他既想借多尔衮之势重振察哈尔部在漠南的威望，又担心引火烧身，故而态度最为暧昧。土默特的俄木布楚琥尔则是个老滑头，只想左右逢源，保住其归化城的贸易利益和部众。”
信使顿了顿，补充了最关键的一个观察：“主公，属下在回来的路上，发现宣府、大同外的几处边市，近来气氛诡异。蒙古前来贸易的队伍明显减少，且多是老弱，带来的皮货、牲畜也品质下降。偶尔出现的精壮牧民，眼神也多在窥探我边墙守备虚实。各地卫所似乎也有所察觉，加强了警戒，但未见有主动出击或深入侦查的迹象。”
张世杰静静听完，手指无意识地在书案上轻轻敲击着。书房内再次陷入沉寂，只有那敲击声，如同战鼓的前奏，一声声敲在信使的心头，也敲在了大明北疆未来的命运之上。
“辛苦了。下去歇息吧，领双份赏银，今日所言，不得泄露半分。”张世杰终于开口。
“谢主公！属下告退！”信如蒙大赦，再次行礼后，悄无声息地退出了书房。
几乎在信使离开的同时，书房内侧的一扇暗门被推开，两道身影走了出来。正是早已被请来、在隔壁静室等候的李定国与刘文秀。显然，刚才的急报和对话，他们都已听在耳中。
李定国剑眉紧锁，脸上带着征战沙场多年的煞气，率先开口：“公爷，多尔衮这厮，果然是百足之虫死而不僵！竟敢勾结蒙古，图谋再起！末将请令，愿率一支精骑，直捣科尔沁，取了多尔衮和那伪帝的首级，以绝后患！”他声音洪亮，带着不容置疑的自信，新近晋封“镇北侯”的威势凛然。
相比之下，刘文秀则沉稳得多，他先是向张世杰微微躬身，然后才沉吟道：“定国兄勇武可嘉。只是，蒙古高原地域辽阔，部落分散，我军虽新胜，但骑兵主力多为收编改造而来，真正擅长长途奔袭、漠北作战的精锐尚需时日打磨。若贸然深入，补给困难，地形不熟，恐为敌所乘。况且，如今漠南诸部只是态度暧昧，并未公然反叛，我军若率先大举攻入，岂不是逼着他们彻底倒向多尔衮？”
张世杰赞许地看了刘文秀一眼，点了点头：“文秀所言，正是我所虑。辽东初定，需要时间消化。朝鲜虽服，仍需经营。此时若在北方再启大规模战端，战线过长，国力消耗巨大，并非上策。”他走到巨图前，手指点向科尔沁和漠南诸部的位置，“况且，蒙古问题，远比建虏复杂。建虏是国仇，是你死我活的敌人。而蒙古诸部，与大明纠缠了二百余年，时叛时降，关系错综复杂。简单的一味征伐，或许能逞一时之快，却难保长久安宁，甚至可能将其彻底推向对立面，遗祸子孙。”
李定国并非一味莽撞之人，闻言也冷静下来，皱眉道：“那依公爷之见，难道就任由多尔衮在科尔沁整合力量，联络诸部，坐视其成势吗？”
“当然不。”张世杰嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况是多尔衮这等生死大敌。我们不能大举征伐，不代表不能有所作为。”
他的目光变得锐利起来，开始在脑海中飞速勾勒北疆的战略蓝图。“文秀，你方才提到，蒙古诸部畏惧我大明兵锋，又不甘失其独立。这便是他们的弱点，也是我们的突破口。对待蒙古，不能只有‘剿’，更要有‘抚’，要懂得分化、拉拢、威慑，多管齐下。”
他顿了顿，继续部署，语速加快，条理清晰：“第一，立刻以‘平虏大将军’府和英国公的名义，向宣府、大同、蓟镇、辽东（李定国部）下达密令，进入二级战备状态。边军各部，加强巡逻、哨探，尤其是针对科尔沁方向的小股侦骑，一经发现，若无法捕捉，则坚决击溃，不留活口！我们要让蒙古人知道，大明的边墙，不是他们可以随意窥探的。”
“第二，”他看向刘文秀，“你心思缜密，擅长筹划。由你负责，从‘夜枭’和军中遴选精通蒙语、熟悉草原情势的干练之人，组成数个精干的使团。携带我的亲笔信和适量的丝绸、茶叶、瓷器等赏赐，分头前往察哈尔、土默特，乃至喀尔喀的车臣汗部。信中要申明我大明愿与蒙古各部和平共处、重开边市之意，但也要严厉警告，任何部落若敢收留、资助大明钦犯多尔衮一伙，便是与大明天朝为敌，必将承受雷霆之怒！态度要恩威并施，既要给足面子，也要让他们感受到压力。”
“第三，”他的手指重重地点在察哈尔部的位置上，“寻找林丹汗直系后裔，尤其是那个额哲的下落，要加快速度！黄金家族的血脉，在蒙古草原上依然有着不小的号召力。若能找到并控制住他，对于我们稳定漠南，乃至将来影响整个蒙古局势，都将是一步至关重要的棋。”
李定国与刘文秀对视一眼，均从对方眼中看到了信服与振奋。主公的眼光，永远比他们看得更远一步。这不只是单纯的军事对抗，而是一套组合拳，包含了军事威慑、外交分化、政治谋略的综合运用。
“末将领命！”两人齐声应道。
就在此时，书房外再次传来脚步声，是府中管事的声音：“公爷，宫里有旨意到了，是王承恩王公公亲自前来宣旨。”
张世杰眼中闪过一丝不易察觉的精光。昨夜崇祯独酌叹权柄，今日一早，宫里的旨意就到了，而且还是由皇帝最信任的王承恩亲自前来。这 未免太过巧合。
他迅速对李、刘二人低声道：“方才所议，严格保密，即刻分头去办。定国，你返回辽东后，整军备战的同时，也要密切关注女真遗民的动向，谨防他们与蒙古勾结。文秀，使团的人选和礼物，务必精心准备，三日内我要看到名单和方案。”
“是！”两人知道事关重大，不再多言，迅速从暗门退走。
张世杰整理了一下衣袍，脸上恢复了平日那种沉稳雍容、又带着一丝恰到好处的恭谨神态，大步向书房外走去。当他走到门口时，脚步微微一顿，回首再次望了一眼地图上那片广袤的赭色高原。
北疆的谍影与忧虑，宫闱的猜忌与试探，内外交织，如同一张无形的大网。然而，他的眼神中没有畏惧，只有一种见猎心喜的冷静与掌控一切的自信。
“多尔衮……蒙古……还有宫里的那位陛下……”他心中默念，嘴角噙着一丝若有若无的冷意，“这盘棋，才刚刚开始。就看谁能看得更远，布局更精，手段更高了。”
他深吸一口气，推开书房门，迎着清晨微熹的曙光，走向前厅去接旨。而北疆的风云变幻，与庙堂的波谲云诡，也随着他这一步踏出，正式交织在一起，拉开了新一轮大幕的序幕。王承恩带来的旨意，是进一步的封赏，还是隐含试探与制衡的掣肘？面对北方即将到来的风暴，大明朝廷内外，又将上演怎样的博弈？
这一切，都等待着接下来的揭晓。