北京内城，皇城根儿东，原本属于前朝某位获罪亲王的大片府邸，如今已旧貌换新颜。朱红的高墙向东西两侧延伸出里许，竟比一旁的亲王府还要阔气几分。墙头覆着仅次于皇宫规格的琉璃碧瓦，在秋日阳光下流淌着炫目的光晕。那五开间的王府级大门前，矗立着不是石狮，而是两尊狰狞的青铜貔貅，血盆大口怒张，仿佛要吞尽天下财气。门楣之上，黑底金字的“越国公府”匾额，乃当今陛下御笔亲书，每一笔都透着沉甸甸的恩宠与威势。府门前宽阔的广场，以巨大的青石板铺就，可容数十辆马车并排停驻，此刻早已被各色官轿、马车塞得水泄不通。身着各色品级官服的文武官员，来自辽东、朝鲜乃至蒙古部落的使者，还有各地投献的文人策士，如同过江之鲫，在门房恭敬而严格的引导下，于侧门排成长龙，等待着那座府邸主人的接见或仅仅是留下一份名帖。车马萧萧，人声低语，汇聚成一股无形的洪流，让这座煊赫无比的国公府，隐隐散发出一种令紫禁城都为之侧目的磅礴气息。
新任的越国公府大管家福伯，原是张世杰母亲留下的老人，如今穿着一身簇新的绸缎袍子，虽努力挺直腰板，但面对这每日里王公贵族络绎不绝的场面，额角也时常冒汗。他严格按照张世杰定下的规矩，三品以下官员及无要事的拜访，一律由几位清客师爷在偏厅接待；三品以上或确有要务者，才根据名录和日程，酌情安排是否通传至内书房。
这一日，来自宣大总督的使者，带着关于蒙古土默特部异动的紧急军情，刚刚被引进去不久；朝鲜监国大臣袁彭年派回的心腹，携带着关于李倧近况及清算后续的密报，已在偏厅等候了半个时辰；几位江南豪商的代表，则捧着厚礼，希望能与掌管皇家银行的苏明玉搭上线，获取某些商品的专营权；更有几位辞官归隐、却名满天下的大儒，也被请入府中，据说越国公欲设“弘文馆”，招揽贤才……这还仅仅是上午的光景。
“乖乖，这越国公府……怕不是比六部衙门还要忙？”一个排队等候的小官低声对同伴感慨，语气中满是羡慕与敬畏。
“慎言！”同伴连忙拉扯他的衣袖，紧张地看了看左右那些眼神锐利的府中护卫，“没看见吗？五城兵马司的人都在外围帮着维持秩序，锦衣卫的探子……哼，谁知道藏在哪儿呢。如今这北京城，除了皇城，就数这儿最是龙潭虎穴，也最是……嘿嘿。”他话没说完，但意思不言而喻。
府邸深处，绕过数重仪门和抄手游廊，是一片更为幽静的区域。核心便是张世杰日常处理机要的内书房。此处守卫更加森严，皆是赵铁柱亲自挑选的、在辽东血战中幸存下来的老营兵士，眼神如同鹰隼，任何陌生面孔未经允许靠近十丈之内，都会引来无声的锁定。
书房内，陈设古朴而大气，并无过多奢华装饰，但一应器物皆非凡品。张世杰坐在一张宽大的紫檀木书案后，正听着苏明玉的汇报。她今日穿着一身湖蓝色的襦裙，简约素雅，与这权力中枢的氛围略显不同，但那份从容与干练，却让她丝毫不显逊色。
“国公爷，”苏明玉声音清晰，“通过朝鲜岁贡和银行运作，目前流入辽东的银钱、物资，足以支撑今明两年的军需和屯垦。但长远来看，仅靠朝鲜输血和辽东自身产出，仍显不足。江南赋税重地，钱粮大多解送京师或留存地方，我们难以插手。妾身以为，或可借助此次几位江南商贾前来投石问路之机，以‘采购军需’、‘开办皇家银行分号’为名，逐步将触角伸向江南。尤其是……盐引和漕运。”
张世杰手指轻轻敲击桌面，沉吟道：“江南……是块硬骨头，东林党根基深厚，盘根错节。此事需从长计议，不可操之过急。你可先与他们接触，许以一些小利，探探路数。”
这时，周文望匆匆而入，面色凝重，低声道：“国公爷，宫里传来消息，陛下昨日临幸田贵妃处，无意中感叹，‘如今这京城，朕说话，怕不如越国公一张名帖好使了。’虽是一时戏言，但……传入有心人耳中，只怕……”
张世杰眼中寒光一闪，随即恢复平静：“知道了。陛下乃天下之主，岂是戏言可撼？不过，树大招风，我等确需更加谨慎。告诉下面的人，尤其是那些新晋的侯爷、伯爷，在京期间，约束部众，不得张扬，不得与京营或其他勋贵发生冲突。”
紫禁城，乾清宫西暖阁。崇祯挥退了所有太监宫女，只留下王承恩一人。他面前摆着一份密报，是东厂关于越国公府前每日车水马龙、各方势力汇聚的详细描述。
“承恩，你看看……”崇祯的声音带着一丝疲惫和难以掩饰的酸涩，“这还只是一个国公府吗？六部九卿，各地督抚，藩国使者……怕是朕的早朝，也没他府上热闹！听说，他还在筹建什么‘弘文馆’，这是要开科取士吗？他到底想干什么？！”
王承恩躬着身子，小心翼翼道：“皇爷息怒。越国公毕竟立下不世之功，天下英才仰慕而来，也是情理之中。至于弘文馆，老奴听闻，只是招揽一些文人，整理典籍，编纂书史……”
“整理典籍？编纂书史？”崇祯猛地打断他，语气激动，“当年曹操挟天子以令诸侯，府中也养着无数文人！王莽谦恭未篡时！这些把戏，真当朕看不明白吗？！”他胸口剧烈起伏，显然积压的猜忌与怒火已到了临界点。
王承恩吓得噗通跪地：“皇爷！慎言啊！越国公……越国公他对皇上，对大明，还是忠心的……”
“忠心？”崇祯颓然坐回龙椅，喃喃道，“他的忠心，朕已经赏无可赏了。剩下的，他若还想要……朕还能给他什么？难道……真要朕把这江山，分他一半不成？！”最后一句，他几乎是嘶吼出来，随即又被巨大的恐惧压了下去，化作一阵剧烈的咳嗽。
与此同时，首辅的府邸密室中，几名东林党核心人物也在密议。
“相爷，张世杰如今势大难制，府邸俨然第二朝廷，长此以往，国将不国啊！”
“听说他还要插手江南？盐引、漕运，那是我等的根本！绝不能让他得逞！”
“必须设法遏制！陛下那边，还需多加引导……”
周延儒捻着胡须，眼神阴鸷：“急什么？木秀于林，风必摧之。他如今站在风口浪尖，看似风光无限，实则危机四伏。北有蒙古未平，朝鲜看似臣服，实则暗流涌动，朝廷内部……哼，对他不满者大有人在。我们只需静观其变，适时……添把火即可。”
夜幕降临，越国公府内的灯火却并未减少，反而更多了几分神秘。一些真正核心的会议，往往在此时才开始。
在内书房更深处的一间密室内，张世杰与李定国、刘文秀（已准备离京）、苏明玉、周文望，以及刚刚从辽东赶回的宋应星齐聚一堂。
宋应星带来了一个惊人的消息：“国公爷，格物院根据您提供的思路，对蒸汽抽水机进行了改进，发现其力量远超想象！若能将此力用于驱动车辆、舟船，甚至……纺织机械，必将引发亘古未有之变局！或许……或许能创造出不依赖人力、畜力的‘铁马’、‘火轮’！”
众人闻言，皆露惊容。他们虽不完全理解，但都知道这意味着一股难以想象的力量。
张世杰眼中爆发出前所未有的光彩：“好！宋先生，此事列为格物院最高机密，集中所有资源，全力攻关！所需银钱物资，由明玉全力保障！”
他环视众人，声音低沉而充满力量：“诸位，如今我等看似风光，实则如履薄冰。陛下猜忌，朝臣攻讦，外部强敌环伺。但，这也正是我等开创不世功业之机！辽东、朝鲜乃我等根基，新军、银行、格物院乃我等利器！唯有掌握更强的力量，方能在这乱世中立于不败之地，方能……真正实现我等抱负！”
他走到窗前，推开窗户，望着南方紫禁城那模糊的轮廓，以及更远处漆黑的夜空。
“这越国公府的‘龙气’，他们既然觉得有，那便让它……再浓烈一些又何妨？”
夜风吹入，烛火摇曳，映照着一张张神色各异却同样坚定的面孔。一股足以搅动天下风云的暗流，已在这座煌煌府邸深处，悄然生成。山雨，即将满楼。