北方的宁远城战云密布，而在千里之外的北京城，另一场无声的战争正在紧张进行。
皇家银行总号，这座由前朝王府改建而成的宏伟建筑，此刻灯火通明。虽然已是深夜，但大堂内算盘珠的脆响不绝于耳，身着统一制式服装的职员们捧着账册快步穿行在各司房之间，空气中弥漫着一种与战场截然不同，却同样令人窒息的紧张气氛。
后堂一间宽敞的值房内，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。苏明玉揉了揉发胀的太阳穴，将手中最后一份关于江南分行头寸调度的批文放下。她站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及远处紫禁城模糊的轮廓。
与几年前那个还需要借助家族力量、在江南与士绅钱庄周旋的商贾之女相比，如今的她气质已然大变。一身藕荷色的官服（张世杰特批，便于她行事）衬得她身姿挺拔，眉眼间少了几分青涩，多了几分执掌帝国金融命脉的沉稳与干练，以及一丝难以掩饰的疲惫。
自从被张世杰正式任命为皇家银行首任行长，全权负责平辽之战的军需筹措和金融调度以来，她已经连续半个月没有睡过一个整觉了。北方前线每日消耗的粮草、军械、饷银都是一个天文数字，所有的压力，最终都汇聚到她和这座新兴的银行身上。
“行长，各地分行以及总号各司的主事都已到齐，在议事厅等候。”一名年轻的女书记官轻声进门禀报。
苏明玉深吸一口气，将那份疲惫深深压下，眼神重新变得锐利而专注。“知道了，我这就过去。”
议事厅内，气氛凝重。来自北方各大分行的掌柜、总号负责信贷、汇兑、铸币、库藏的各司主事济济一堂，他们大多是从旧式钱庄挖来的好手，或是科举出身被张世杰破格提拔的务实官员，此刻都正襟危坐，等待着这位年轻却手段非凡的女行长。
苏明玉步入厅内，没有多余的寒暄，径直走到主位坐下，目光扫过在场众人，开门见山：
“诸位，大帅已在宁远颁布《平辽令》，北伐决战在即。前线将士需要粮，需要饷，需要源源不断的火药和枪炮。而我们皇家银行，就是维系这场国运之战的血脉！血脉不通，则前线危矣！今日召集诸位，只为一事——如何在一个月内，筹措到足以支撑第一阶段大战的五百万两白银等值物资！”
“五百万两？！”
厅内顿时响起一片倒吸冷气之声。虽然早有心理准备，但这个数字还是让所有人心头巨震。这几乎相当于过去大明鼎盛时期一年的太仓银收入！
负责库藏的刘主事第一个站起身，面带难色：“行长，不是下官叫苦。总号以及北直隶、山西、山东各分号的存银，经过前期持续投入军工和整军，目前库底仅剩一百五十万两左右。即便加上各地分行正在回笼的款项，缺口依然巨大！而且，我们必须保留一部分准备金，以防民间突发挤兑啊！”
“挤兑？”负责汇兑的孙主事苦笑一声，“现在更怕的是有钱都买不到东西！江南那群人，自‘钱谦益逆案’后虽明面上不敢再抵制银元，但暗地里串联操控物价，尤其是硝石、硫磺、精铁、棉布等军需物资，价格已被他们抬高了至少三成！我们手里的银子，正在无形中缩水！”
“还有运输！”来自漕运枢纽天津分号的王掌柜补充道，“运河部分河段开始封冻，漕运效率大减。若要保障前线供应，必须大量雇佣车马行，走陆路，这运费又是一笔巨大的开销，而且速度慢，风险高！”
问题一个接一个地被抛出来，每一个都像是一块沉重的巨石，压向主位的苏明玉。厅内的气氛愈发压抑。战争不仅是前线将士的拼杀，更是后方国力，尤其是财力的终极考验。
苏明玉安静地听着，手指无意识地在光滑的黄花梨桌面上轻轻敲击，脸上看不出喜怒。直到所有人都发言完毕，将期待和忧虑的目光投向了她。
她缓缓抬起头，眼神清澈而坚定，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“诸位所说的困难，我都清楚。但大帅在前线等着我们的粮饷，朝廷，乃至天下汉家百姓，都在看着我们！这一仗，不能输，我们也输不起！钱，必须到位！物资，必须畅通！”
她顿了顿，目光转向负责信贷的周主事：“周主事，我让你准备的方案，拿出来吧。”
周主事精神一振，连忙从怀中取出一份厚厚的文书，恭敬地呈上：“行长，遵照您的指示，下官与几位同僚连日核算，已拟定《发行‘平辽特别国债’细则》，请您过目。”
“平辽特别国债？”众人面面相觑，对这个新名词感到既陌生又好奇。虽然之前发行过几期国债，但规模远不及此次，而且冠以“特别”之名，显然另有玄机。
苏明玉接过文书，并未细看，而是直接将其中的核心内容向众人阐述：“不错！光靠我们现有的存银和常规税收，无法满足战争需求。我们必须把天下人的钱，都调动起来，共同支撑这场国战！”
“此国债，总额暂定八百万两银元！面向大明所有官民、商号发行。一两银元起购，上不封顶！年息定为八厘，高于寻常借贷，以吸引资金。”
八百万两！八厘息！众人再次被这大手笔震撼。
“行长，如此高的利息，且数额巨大，将来如何兑付？若是到期无法兑付，银行信誉将毁于一旦啊！”刘主事忧心忡忡地问道。高息借贷，乃是饮鸩止渴，这个道理谁都懂。
苏明玉似乎早就料到有此一问，她站起身，走到身后悬挂的巨大大明舆图前，手指精准地点在辽东的位置：“问得好！所以，这批国债，并非空口无凭！它将由未来的‘辽东关税’、‘辽东矿山开采权’以及‘收复之地官田未来五年的产出’作为抵押！”
她环视众人，声音带着一种引导未来的自信：“诸位试想，一旦辽东光复，那广袤的黑土地，丰富的森林、矿产，以及联通朝鲜、蒙古乃至更远国度的商路，将带来何等巨大的收益？这国债，不仅仅是借款，更是对未来的一份投资！是购买我大明国运上升的凭证！”
这番描绘，让在场不少人的眼睛亮了起来。他们都是金融领域的佼佼者，自然能听出这其中的巨大潜力和诱惑。风险固然有，但一旦成功，回报亦是惊人！这已超脱了简单的借贷，更像是一张分享胜利果实的船票！
“可是……”孙主事仍有疑虑，“行长，这终究是画饼……那些士绅富商，尤其是江南那帮老狐狸，他们会相信吗？会愿意掏钱吗？”
“他们会信的。”苏明玉嘴角勾起一抹自信而略带冷意的笑容，“因为这不是请求，而是大势所趋。总号将即刻行文各布政使司，告知他们，此次国债认购情况，将直接关系到未来各地，尤其是江南，在辽东开发、商路许可中的优先权！同时，传令下去，皇家银行体系内，所有大额汇兑、异地结算业务，优先向国债大额认购者开放，并提供费率优惠！”
软硬兼施！既以未来巨大的商业利益为诱饵，又以实际金融便利相捆绑，更要借助官方行政力量施加影响！
“此外，”苏明玉看向负责铸币和宣传的官员，“加紧铸造一批制作精良的‘平辽纪念银元’，与国债凭证一同发放，以作凭证和宣传之用。同时，在《大明公报》及各地方主要邸报上，连续刊发文章，宣扬北伐大义，阐明国债之利，营造‘购债即为报国’的舆论氛围！”
一条条指令清晰明确，环环相扣，将金融、政治、舆论手段完美地结合在一起。厅内众人原本脸上的愁容和疑虑渐渐消散，取而代之的是一种被激发起来的斗志和信心。他们仿佛看到，一条由银元汇聚而成的洪流，正在这位年轻行长的指挥下，即将奔腾而起，涌向北方战场。
“诸位，”苏明玉最后总结，目光灼灼，“此事关乎国运，亦关乎我皇家银行之信誉与未来！望诸位同心协力，各司其职，务必在最短时间内，让这八百万两国债，落到实处！”
“谨遵行长之令！”众人齐声应诺，声音中充满了干劲。
会议结束，众人领命而去，议事厅内很快只剩下苏明玉和她的几名核心助手。她走到案前，铺开一张特制的信笺，亲自提笔蘸墨。她需要立刻给前线的张世杰写一封密信，详细汇报国债发行计划，让他安心。同时，也要将江南可能利用物资抬价的情况告知，提醒他注意后勤成本的上扬。
就在她凝神书写之时，那名年轻的女书记官去而复返，脸上带着一丝不安，手中捧着一份刚收到的密函。
“行长，江南急件……是‘夜枭’渠道传来的。”
苏明玉笔尖一顿，抬起头。夜枭的密报，通常意味着事情非同小可。她放下笔，接过密函，迅速拆开。
信上的内容很简单，却让苏明玉的眉头深深蹙起。密报称，以松江府徐家、苏州府顾家为首的几家江南豪商，近日频繁密会，似乎在筹划一场针对北方，特别是针对皇家银行和新政的“商战”。他们具体计划尚不明确，但迹象表明，他们很可能在国债发行和军需采购这两个关键节点上，同时发难。
“果然……还是不肯安分么。”苏明玉低声自语，指尖轻轻敲击着桌面。江南士绅的残余势力，在经历“钱谦益逆案”的清洗后，并未完全死心，只是转入了更隐蔽的反抗。他们掌控着庞大的商业网络和手工业基础，若真要在此时捣乱，确实会给前线带来不小的麻烦。
她将密信凑到烛火前点燃，看着它化为灰烬。眼神却变得更加坚定和冷静。
“想玩？那就陪你们玩玩。”她对着空气中残留的烟火气，轻声说道，仿佛在对着那些看不见的对手宣战，“看看是你们江南的算盘快，还是我皇家银行的银流，以及……北方的炮火快！”
她重新坐回案前，继续那封写给张世杰的信，只是在末尾，又添上了几行小字，将江南的异动和自己的判断，简要地做了汇报。
写完信，用火漆封好，交给亲信以最快速度送出。苏明玉再次走到窗前，东方已微微泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，而一场没有硝烟，却同样残酷激烈的金融战争，已经拉开了序幕。
北方的炮火需要银元的支撑，而南方的暗流，也需要她用智慧和手腕去平息。这条通往胜利的道路，注定布满荆棘。