“大明银元”的铸造章程尚在紧张的拟定之中，朝堂之上关于“与民争利”、“变更祖制”的余波还未完全平息，另一股暗流却已悄然涌动。
方正化传递出的“江南八大钱庄联名拒新币”的消息，如同一声警钟，在张世杰耳边敲响。他深知，这仅仅是开始。铸造新币触及的是旧货币体系的利益，而接下来他要做的事，将直接撼动整个大明的财政观念和利益分配格局。
然而，辽东的军情如火，九边将士的粮饷告急文书如同雪片般飞入京城。崇祯皇帝在文华殿内焦躁地踱步，户部尚书跪在下方，额头触地，除了“国库空虚”、“无能为力”之外，再也拿不出任何办法。
“空虚！空虚！朕养着你们这些臣工，每到关键时刻，就只会跟朕说空虚！”崇祯猛地将一份蓟镇请饷的急报摔在地上，声音因愤怒而颤抖，“难道要朕眼睁睁看着将士们哗变，看着建奴再次破关而入吗？！”
殿内侍立的太监宫女们噤若寒蝉，户部尚书更是体如筛糠。
就在这时，王承恩小心翼翼地进来禀报：“陛下，越国公张世杰殿外求见，言有解决军饷之策。”
崇祯如同抓住了救命稻草，立刻道：“快宣！”
张世杰大步走入殿内，神色沉稳，似乎并未被近日的舆论风波所影响。他行礼之后，直接开门见山：“陛下，辽东及九边军饷，迫在眉睫，常规岁入已无法支应。臣有一策，或可解燃眉之急，亦可为朝廷开辟一条新的财源。”
“讲！”崇祯迫不及待。
“发行国债！”张世杰清晰地吐出四个字。
“国债？”崇祯一愣，这个词对他而言，极其陌生。殿内的户部尚书也抬起了头，眼中满是疑惑。
“正是。”张世杰解释道，“所谓国债，即朝廷以国家信誉为担保，向民间（主要是勋贵、官员、富商大贾）借款，约定还款期限，并支付一定利息。此次，可以‘平辽’为名，发行首期‘战争国债’。”
“向民间……借钱？”崇祯的脸色变得有些古怪。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇帝向臣民借钱？这在他的认知里，简直是闻所未闻，甚至有失体统！
户部尚书也忍不住开口道：“越国公，此议……是否太过……惊世骇俗？朝廷颜面何存？且民间富户，岂肯轻易将钱财借与朝廷？”
张世杰似乎早已预料到他们的反应，从容道：“陛下，尚书大人，非常之时，当行非常之法。如今国难当头，并非朝廷颜面问题，而是社稷存亡问题！与其坐视边防崩溃，不如放下身段，集民间之财，解国家之困！此乃权宜之计，亦是共赢之策。”
他看向崇祯，语气诚恳：“陛下，朝廷并非白借。国债凭证，需制作精良，加盖户部与内帑印信，写明借款金额、利息、偿还期限。朝廷按期支付利息，到期偿还本金。对于认购国债者而言，这并非施舍，而是一项比土地经营、甚至比许多商业活动更为稳妥可靠的投资！其利，在于利息；其名，在于报国！可谓名利双收。”
“投资？”崇祯咀嚼着这个陌生的词汇，眉头紧锁，“支付利息……国库本就空虚，何来余钱支付利息？”
“陛下，国债所募之款，首要用于支付拖欠之军饷，稳定边防。边防稳固，则商贸可通，税赋可增。待朝廷财政稍缓，便可从新增收入中拨付利息。此乃以未来之财，解今日之困。若国债成功发行，军心稳定，击退建奴，则未来之财源更广，偿还本息绝非难事！反之，若因无饷而致边关失守，则万事皆休，又何谈利息与本钱？”张世杰的分析层层递进，将利弊剖析得清清楚楚。
崇祯陷入了沉思。张世杰的话，虽然离经叛道，但逻辑上却似乎可行。面子与社稷安危相比，孰轻孰重？向臣民借钱固然难堪，但总比亡国要好……
“若……无人认购，又当如何？”崇祯问出了最关键的问题。朝廷信誉，在民间，尤其是在那些巨富豪商眼中，恐怕早已大打折扣。
张世杰微微一笑，笑容中带着几分自信与决断：“首期国债，数额不必过大，臣建议先发行一百万两，年息一分二厘，期限三年。为表朝廷诚意，以及……为确保成功，臣愿以身家性命担保！国公府，将率先认购二十万两！同时，臣会说服京中勋贵，共同出资认购！只要勋贵带头，京师富商见有利可图，且风险可控，必有人跟进！”
他以自身和整个勋贵集团的信誉和财富，为这前所未有的“国债”背书！
崇祯看着张世杰，眼神复杂。这个年轻人，总是能做出一些惊世骇俗却又似乎能解决问题的举动。他沉吟良久，权衡着其中的风险与收益。最终，对军饷的极度渴望，以及对张世杰能力的最后一丝信任，压倒了顾虑和所谓的“体统”。
“罢了！”崇祯猛地一挥手，仿佛下定了决心，“就依你所奏！此事，由你全权负责，户部协同办理！务必要快，要稳！”
“臣，领旨！”张世杰躬身，心中一块石头落地。这最关键的一步，终于获得了皇帝的许可。
“国债？朝廷要向咱们借钱？”成国公朱纯臣瞪大了眼睛，看着前来商议的张世杰和张维贤，一脸不可思议。
英国公府的花厅内，再次聚集了核心勋贵。
“正是。”张世杰神色平静，“年息一分二厘，三年期。我已向陛下请旨，英国公府认购二十万两。此举，一为解国家燃眉之急，二也是为我等勋贵，寻一条稳定可靠的财路。”
“一分二厘的年息……”定国公徐允祯捻着胡须盘算着，“这可比放给那些商贩要稳妥得多，利息也算丰厚。”
“可是，朝廷……能按时还钱付息吗？”镇远侯顾肇迹提出了所有人的担忧。朝廷拖欠粮饷可是有“前科”的。
张世杰目光扫过众人，声音沉稳而有力：“正因朝廷以往信誉不佳，此次才更需要我等勋贵带头！此次国债，由本公亲自督办，户部与内帑共同用印担保！若连我等都不信朝廷，不信陛下，还有谁会信？此事若成，则军饷得解，边防稳固，我等亦是功臣！若不成……”他顿了顿，语气转冷，“覆巢之下，安有完卵？若边关失守，建奴入寇，诸位叔伯觉得，是手里的银子重要，还是身家性命重要？”
他一番话，既有利益诱惑，又有现实威胁，更点明了勋贵与国同休的本质。
张维贤适时开口，一锤定音：“世杰所言甚是！这不仅是借钱，更是投资大明的国运，也是投资我等自己的身家性命！老夫认为，此议可行！我英国公府既已带头，诸位也当尽力！”
见地位最尊的英国公如此表态，加之张世杰的分析也确实在理，众勋贵不再犹豫，纷纷表态认捐。成国公认十五万两，定国公认十万两，镇远侯、武安侯等也各认数万两不等，很快，仅在勋贵内部，认购额度就超过了六十万两！
有了勋贵集团的鼎力支持，张世杰心中大定。他立刻让苏明玉参与进来，设计出国债凭证的样式——采用特制桑皮纸，印制复杂花纹，加盖户部堂印、宝源局印以及皇帝特赐的“平辽国债”专用小玺，并采用编号制度，以防伪造。
与此同时，关于朝廷将发行“平辽国债”，年息一分二厘，由越国公及勋贵集团担保的消息，如同长了翅膀一般，迅速在京城的高门大户和富商圈子中流传开来。
起初，质疑和观望者居多。但看到英国公府、成国公府等顶级勋贵真金白银地率先认购，并且凭证制作得如此精美正规，加盖了那么多官印，甚至还有皇帝的小玺，不少人的心思活络了起来。
一分二厘的年息，对于这个时代来说，是相当不错的稳定收益了。而且有这么多勋贵背书，风险似乎确实小了很多。更重要的是，认购国债，还能得到一个“忠君报国”的好名声，对于商人而言，有时名声比利润更重要。
于是，在勋贵带头效应的刺激下，一些与勋贵关系密切的皇商、晋商、徽商代表，也开始试探性地认购。从几千两到数万两不等。
最终，首期一百万两额度的“平辽国债”，在短短十天之内，竟然超募完成！实际募得银两一百一十余万两！
当一箱箱贴着封条的白银，从各家各户、各大商号，在兵丁的护卫下运往户部太仓库时，整个京城都为之轰动！
崇祯皇帝在得知消息后，长长地舒了一口气，看着张世杰的目光，复杂中又多了一丝倚重。不管怎么说，这燃眉之急，总算暂时解了。
然而，就在太仓库忙着清点这笔巨额银两，准备拨付各边镇时，张世杰却接到了一个从南京通过特殊渠道传来的密报。
密报的内容，让他的眼神瞬间变得冰冷。
江南的钱庄业和部分士绅巨头，在试图抵制“银元”未果后，将矛头对准了这新生的“国债”。他们正在暗中串联，散布流言，声称“国债乃是朝廷圈钱之骗局”，“根本无力偿还”，“认购者必将血本无归”，试图在南方富庶之地，彻底扼杀国债的推行，并动摇已认购者的信心。
同时，都察院几位籍贯江南的御史，也已经磨好了墨，准备好了新一轮的弹劾奏章，罪名便是“张世杰巧立名目，盘剥民财，聚敛私囊，意图不轨”！
金融之战的第一场战役虽然告捷，但更凶猛的反扑，已然来临。
张世杰站在越国公府的书房内，望着南方，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“终于……要图穷匕见了么？”