崇祯十二年，正月十五。
本该是上元佳节，开封城外的荒野上却看不到半点喜庆。寒风中，数以万计的流民蜷缩在临时搭建的草棚里，面黄肌瘦的孩童哭喊着讨要食物，老人呆滞地望着灰蒙蒙的天空，眼神里早已失去了光彩。
一队骑兵踏雪而来，为首者正是张世杰。他勒住马缰，望着眼前这人间惨状，眉头紧锁。
“大人，这些都是从豫南逃难来的。”刘文秀催马近前，低声道，“去岁张献忠部溃败时，在那一带烧杀抢掠，十室九空。这些人能逃到开封，已是万幸。”
张世杰沉默片刻，突然扬鞭指向不远处的一片荒地：“那片地，为何无人耕种？”
“回大人，那是福王府的封地。”刘文秀苦笑，“虽然福王已在洛阳殉国，但这些土地名义上仍属藩王所有，地方官府不敢擅动。”
“藩王？”张世杰冷笑一声，“人都死了，还要占地不成？传令下去，即日起，所有无主荒地，一律收归经略府所有！”
“大人，这...”刘文秀面露难色，“恐怕会引起朝中非议啊。”
“非议？”张世杰目光如刀，“让他们来中原看看！看看这些易子而食的百姓，看看这千里无鸡鸣的惨状！是守着那些虚名重要，还是让百姓活下去重要？”
他猛一夹马腹，战马人立而起：“回府！即刻颁布《均田令》！”
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三日后，经略府颁布《垦荒安民令》，震动中原：
“凡无主荒地，一律收归经略府，分授流民、退伍士兵；新垦田地，三年免征；每丁授田三十亩，每户不得超过百亩；官府提供种子、耕牛，秋后偿还...”
告示前，围满了衣衫褴褛的流民。一个识字的老者颤声念着，念到“三年免征”时，声音已经哽咽。
“这是真的吗？真的分地还免赋税？”一个汉子不敢相信地问。
“经略大人亲笔签发的告示，还能有假？”老者抹着眼泪，“苍天有眼，我们终于有活路了！”
消息像长了翅膀一样传遍中原。短短半月，各地流民纷纷返乡，经略府门前排起了长队，都是来登记领地的。
但这股热潮很快遇到了阻力。
这天清晨，张世杰正在批阅公文，刘文秀匆匆进来，面色凝重：“大人，出事了。”
“何事惊慌？”
“归德府传来急报，当地卫所千户王彪带兵阻挠分田，打伤了咱们派去的官吏，还扬言说这些土地都是卫所的军田，谁也不准动。”
张世杰放下笔，眼神渐冷：“王彪？什么来头？”
“是原归德卫指挥使的小舅子，在地方上颇有势力。他声称那些荒地都是卫所的牧马场，要留着养战马。”
“战马？”张世杰冷笑，“我怎么记得，归德卫的战马早就被他们卖光了？去年清点卫所，整个归德卫连一百匹像样的马都凑不出来！”
“正是如此。”刘文秀道，“但这王彪勾结地方豪强，势力不小。他放出话来，说经略府这是在与兵部争权，要上奏朝廷...”
“上奏朝廷？”张世杰站起身，走到地图前，“赵铁柱！”
“末将在！”赵铁柱应声而入。
“点五百骑兵，随我去归德府。”张世杰取下墙上的佩剑，“我倒要看看，这个王彪有几个脑袋！”
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归德府城外，一片广阔的荒地上，两拨人马正在对峙。
一边是经略府派来的分田官吏和等待领地的流民，另一边则是王彪率领的卫所兵。这些兵痞虽然装备破旧，但个个凶神恶煞，明显是来找茬的。
“告诉你们，这片地是卫所的军田！”王彪骑在马上，趾高气扬，“没有兵部的文书，谁也不能动！再敢往前一步，格杀勿论！”
流民们被他吓得后退几步，但眼中满是不甘。一个老农跪地哭求：“将军，行行好吧！我们就指着这块地活命啊...”
“活命？”王彪狞笑，“你们的命值几个钱？坏了卫所的大事，你们担待得起吗？”
就在这时，远处传来雷鸣般的马蹄声。一支精锐骑兵飞驰而来，当先一面大旗迎风招展，上书一个巨大的“张”字。
“经略大人到！”
王彪脸色一变，急忙下马行礼：“末将王彪，参见经略大人！”
张世杰勒住战马，目光冷冷扫过王彪：“王千户，你好大的威风啊。”
“末将不敢！”王彪额头见汗，“只是这军田之事...”
“军田？”张世杰打断他，“我问你，归德卫现有战马多少？兵员几何？去年操练了几次？”
王彪支支吾吾答不上来。
张世杰猛地抽出马鞭，指着眼前的荒地：“你说这是牧马场，马呢？你说要养战马，钱呢？朝廷拨给的马政银两，都到哪里去了？”
每问一句，马鞭就往前指一分，王彪吓得连连后退。
“末将...末将...”
“说不出来了？”张世杰冷哼一声，“赵铁柱！”
“在！”
“即刻查抄归德卫账册！凡有贪墨军饷、倒卖军产者，一律拿下！”
“得令！”
王彪扑通一声跪倒在地：“大人饶命！大人饶命啊！这都是...都是上面的意思啊...”
“上面？”张世杰目光如炬，“哪个上面？说出来，本官为你做主。”
王彪张了张嘴，最终却颓然低头。他明白，有些人是不能说的。
张世杰不再理他，转身面对流民，高声道：“乡亲们！这片地，从现在起就是你们的了！经略府说话算话，三年免征，官府提供种子耕牛！”
流民们愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼声。许多人跪地磕头，高呼“青天大老爷”。
张世杰看着这一幕，心中五味杂陈。他转身对刘文秀低声道：“看来，光是分田还不够。这些旧军镇的毒瘤不除，新政难以推行。”
刘文秀会意：“大人的意思是...”
“整顿卫所，刻不容缓。”张世杰眼中闪过决然，“传令各府县，即日起开始清丈土地，凡是卫所非法占有的田地，一律收回！凡是阻挠新政的，无论官职大小，严惩不贷！”
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新政推行半月，效果立竿见影。
开封城外，原本荒芜的土地上出现了辛勤耕作的农夫。虽然春寒料峭，但每个人的脸上都洋溢着希望。官府发放的种子已经下地，租借的耕牛在田埂上悠闲地吃草，一派生机勃勃的景象。
这天，张世杰带着几个亲信微服私访，来到郑州城外的一处新村。
这里原是一片荒地，如今已经安置了三百多户流民。村民们正在修建房屋，开垦田地，忙得热火朝天。
“老丈，今年的收成能糊口吗？”张世杰拦住一个正在整地的老人问道。
老人擦擦汗，笑道：“托经略大人的福，只要风调雨顺，交完官府的种子钱，剩下的足够吃到明年开春了！”
“种子钱不是秋后才还吗？”张世杰敏锐地注意到问题。
老人左右看看，压低声音：“官爷您不知道，县衙的王主簿说要先交‘勘测费’，一亩地二十文，不交就不给量地...”
张世杰脸色顿时沉了下来。他转身对赵铁柱使了个眼色，赵铁柱会意，立即带人前往县衙。
傍晚时分，张世杰在经略府接见了匆匆赶来的郑州知府。
“说说吧，这个‘勘测费’是怎么回事？”张世杰语气平静，却带着不容置疑的威严。
郑州知府噗通跪地：“下官失察！下官该死！都是王主簿那个狗才...”
“失察？”张世杰冷笑，“我看你是睁一只眼闭一只眼！经略府三令五申，分田过程中不得收取任何费用，你们是当耳旁风吗？”
“下官不敢！下官这就回去严查...”
“不必了。”张世杰打断他，“赵铁柱已经查清楚了。你这个知府，也不用当了。”
他取出一份早已写好的手令：“即日起，罢免郑州知府，所有涉案官吏，一律下狱候审。新知府的人选，本官会另行任命。”
知府面如死灰，被亲卫拖了出去。
刘文秀忧心道：“大人，如此大动干戈，恐怕会引起地方官员的恐慌啊。”
“恐慌？”张世杰目光锐利，“我要的就是让他们恐慌！让他们知道，谁敢在均田令上动手脚，谁就是下一个郑州知府！”
他走到窗前，望着渐渐暗下来的天色：“文秀，你记住，改革从来都不是请客吃饭。不动真格，不杀几个，这些蛀虫是不会怕的。”
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一个月后，中原大地的春耕进入高潮。
在严厉的整治下，各级官吏再不敢在新政上耍花样。流民安置进度大大加快，无数荒地被开垦成良田。就连许多退伍士兵也分到了土地，在边境地区建立起一个个军屯点。
这天，张世杰正在查看各地上报的垦荒进度，苏明玉求见。
“大人，这是家父的回信。”苏明玉递上一封密信，“苏氏愿意全力支持大人的新政，已经调集三十万石粮食运往中原。”
张世杰展开信件，越看越是惊讶。苏氏不仅答应提供粮食，还愿意出资帮助建立官营的农具作坊，低价向农户提供铁质农具。
“令尊如此深明大义，本官感激不尽。”张世杰真诚地说。
苏明玉嫣然一笑：“家父说，中原安定，江南才能安定。况且...”
她顿了顿，意味深长地看着张世杰：“家父很看好大人的前程。”
张世杰心中一动，面上却不动声色：“苏姑娘有话不妨直说。”
“大人可知，为何均田令在南方推行困难？”苏明玉道，“因为南方的土地，十之八九都在士绅手中。他们宁可土地荒芜，也不愿分给流民。”
张世杰皱眉：“这是为何？”
“因为地租。”苏明玉一针见血，“一旦流民有了自己的土地，谁还愿意给他们当佃户？地租就会大涨，损害他们的利益。”
张世杰恍然大悟：“原来如此...”
“所以家父建议，”苏明玉压低声音，“大人何不趁此机会，在北方建立起新的秩序？等北方安定，粮草充足，兵强马壮，届时...”
她没有说下去，但意思已经很明显。
张世杰沉默良久，突然问道：“苏姑娘，你以为这均田令能持续多久？”
苏明玉一愣，随即明白了他的担忧：“大人是怕...日后土地再次兼并？”
“历朝历代，莫不如此。”张世杰叹息，“开国时人人有田，百年后富者田连阡陌，贫者无立锥之地。这似乎是个打不破的轮回。”
苏明玉沉吟道：“或许...可以设法让土地难以买卖？或者限制每人拥有的土地数量？”
“难。”张世杰摇头，“上有政策，下有对策。除非...”
就在这时，赵铁柱匆匆进来，面色前所未有的凝重：“大人，紧急军情！”
“讲。”
“夜枭来报，皇太极已称帝，改国号大清，改元崇德。八旗精锐正在集结，恐怕开春后就要大举南下了！”
张世杰猛地站起，拳头紧握。
该来的，终于来了。
中原刚刚恢复的一点生机，又将面临铁蹄的践踏。而他，准备好了吗？