京城的清晨被一阵急促的马蹄声打破。三骑快马自德胜门飞驰而入，马上骑士背插红旗，一路高呼：“捷报！振武营大破黑风寨匪寇！擒获匪首！”
百姓纷纷驻足，议论纷纷。多少年了，京畿匪患屡剿不绝，如今竟被一个成立不久的新军营给剿灭了？
紫禁城内，崇祯皇帝正在批阅奏章。连日来的坏消息让他眉宇间笼罩着一层阴霾：辽东告急，流寇肆虐，国库空虚...每份奏章都像一块巨石压在他心头。
“皇上，兵部急奏。”王承恩轻手轻脚地呈上一份文书。
崇祯不耐烦地挥手：“又是哪里的败报？” “是...是捷报。”王承恩声音带着一丝惊喜，“振武营游击将军张世杰，率部剿灭黑风寨匪寇三百余人，生擒匪首黑旋风。”
崇祯猛地抬头：“当真？”他一把夺过奏章，快速浏览，越看眼睛越亮，“好！好！好！这个张世杰，果然没有辜负朕的期望！”
他站起身，兴奋地踱步：“传旨！命张世杰即刻押解俘虏入京献捷！朕要亲自看看这个少年将军和他的振武营！”
圣旨传到振武营时，张世杰正在审问俘虏。听闻皇帝要亲自召见，众将既兴奋又紧张。
“大人，这是天大的恩宠啊！”周激动地说。 赵铁柱却皱眉：“皇上亲自召见，恐怕也会引来更多嫉妒的目光。” 张世杰沉吟片刻：“是福不是祸，是祸躲不过。准备一下，挑选一百精兵，押解匪首入京。”
三日后，当张世杰率队抵达京城时，发现街道两旁早已挤满了围观百姓。振武营士兵军容严整，步伐统一，押着数十辆囚车蜿蜒而行，引得百姓阵阵欢呼。
“看！那就是黑旋风！听说杀人如麻，终于落网了！” “这些兵爷看起来真精神，比京营那些老爷兵强多了！” “听说带队的张将军才十八岁，真是英雄出少年啊！”
囚车中的黑旋风听到议论，羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
队伍行至承天门外，早有太监在此等候：“皇上有旨，振武营将士即刻入宫觐见！”
张世杰整理了一下戎装，深吸一口气，率队步入皇城。这是他第一次进入紫禁城，红墙黄瓦，殿宇巍峨，天家气派令人肃然起敬。
太和殿前，文武百官分列两旁，目光复杂地看着这支新军。有赞赏，有好奇，更有不少嫉妒和敌视的目光。
“宣！振武营游击将军张世杰觐见！”司礼太监高亢的声音响起。
张世杰稳步走入大殿，行三跪九叩大礼：“臣张世杰，叩见皇上，万岁万岁万万岁！”
崇祯端坐龙椅，仔细打量这个年轻将领。只见张世杰虽年纪轻轻，却气度沉稳，目光炯炯有神，不由心生好感：“爱卿平身。抬起头来让朕看看。”
张世杰抬头，与皇帝四目相对。他发现崇祯虽然年轻，但眉宇间已有深深的皱纹，眼神中既有帝王的威严，也有一丝难以掩饰的焦虑。
“好一个少年将军！”崇祯赞叹道，“听说你以五百新兵大破三百悍匪，自身伤亡不到二十人？是如何做到的？”
张世杰恭敬回答：“回皇上，全赖将士用命，训练有方。振武营日常严苛训练，注重配合，故能以少胜多。”
“哦？详细说说。”崇祯显得很感兴趣。
张世杰便将振武营的训练方法、战术特点娓娓道来，从队列训练到火铳三段击，从体能训练到后勤保障。朝中众臣听得目瞪口呆，这些方法闻所未闻，却显然极为有效。
兵部尚书杨嗣昌忍不住插话：“张将军所言虽好，但如此训练，耗费必然巨大吧？”
张世杰不卑不亢：“回大人，振武营饷银一半来自缴获，一半来自臣的俸禄和英国公资助，未曾额外耗费国库银两。”
崇祯闻言更加满意：“好！懂得为国分忧！王承恩，将缴获的财物清单念来听听。”
王承恩展开清单，朗声诵读。当念到“缴获白银三万两，黄金一千两，各类财物折价五万两”时，朝堂上一片哗然。谁也没想到一个山寨竟如此富庶。
崇祯龙颜大悦：“这些匪类，竟比朕的国库还要富裕！张爱卿，这些缴获你准备如何处置？”
张世杰躬身道：“臣请将一半充入国库，一半留作振武营粮饷，以便继续剿匪安民。”
“准奏！”崇祯大喜，“不仅如此，朕再赏你白银五千两，绢百匹！振武营将士俱有封赏！”
“谢皇上隆恩！”张世杰再次叩首。
这时，首辅周延儒出列：“皇上，张将军立此大功，理应重赏。臣建议擢升其为参将，以示恩宠。”
几位大臣纷纷附和，但张世杰却道：“臣谢皇上和各位大人厚爱。但振武营初建，臣资历尚浅，恐难当参将重任。恳请皇上让臣继续以游击将军之职练兵剿匪，待将来立下更大战功，再行封赏不迟。”
这番话既表现出谦逊，又暗含雄心，让崇祯更加欣赏：“好！不居功，不自傲，实乃良将之材！就依你所请。不过赏还是要赏的——赐你穿麒麟服，准紫禁城骑马！”
朝臣们再次哗然。这可是极高的荣誉，通常只有勋贵重臣才能享有。
张世杰谢恩后，崇祯又问道：“张爱卿，以你之见，京畿匪患何时可靖？”
张世杰沉吟片刻：“回皇上，若给臣三个月时间，五千精兵，必能肃清京畿匪患！”
“好！”崇祯击掌称赞，“朕就给你三个月时间！需要什么，尽管上奏！”
退朝后，张世杰在宫门外受到热烈欢迎。振武营士兵个个昂首挺胸，为自家将军感到骄傲。唯有赵铁柱和周青面露忧色。
“大人，您今日风头太盛，恐怕会惹来更多嫉妒啊。”周青低声道。 赵铁柱补充：“而且三个月肃清京畿匪患，这个承诺是不是太重了？”
张世杰苦笑：“皇上需要好消息，朝廷需要信心。我只能这么说。至于嫉妒...”他眼中闪过锐光，“既然躲不过，那就让他们嫉妒去吧！”
当日下午，张世杰受邀赴英国公府宴饮。张维贤对这个庶孙的表现十分满意，罕见地亲自到府门迎接。
“好孙儿！今日可是给英国公府长脸了！”张维贤拍着张世杰的肩膀，“皇上私下对我说，你是大明未来的栋梁之材！”
宴席上，张世杰成了绝对主角。就连一向看不起他的嫡母刘氏和嫡兄张世泽，也不得不强颜欢笑，举杯祝贺。
然而在欢庆的氛围中，张世杰注意到几个细节：一是兵部侍郎李文斌称病未到；二是席间有几个陌生面孔，据说是某位内阁大臣的门人；三是张维贤私下告诉他，皇上虽然高兴，但也问了不少关于振武营兵力、粮饷的问题，显然心存顾虑。
宴席进行到一半，突然有下人来报：宫中有太监前来传旨。
来的竟是司礼监秉笔太监方正化。他宣读的口谕令人意外：皇上赐张世杰御酒一壶，命其当场饮尽。
张世杰心中一动，隐约觉得这事不简单。但他还是谢恩接酒，当众饮下三杯。
方正化笑道：“张将军好酒量！皇上说了，这酒是西域进贡的佳酿，后劲十足，将军回去好生休息。”
送走方正化，张世杰借口酒力不支，提前离席。回到住处，他立即抠喉将酒吐出，又让随行军医检查。
军医仔细检验后脸色大变：“大人，这酒中...有慢毒！”
张世杰心中一凛：“可能看出是什么毒？” “似是某种南洋奇毒，服用后三日才会发作，状似风寒不治而死...”
好狠的手段！好精妙的算计！ 若不是方正化那句“后劲十足”提醒了他，恐怕真要中招！
“此事不可声张。”张世杰冷静吩咐，“准备一下，我们连夜出城回营。”
深夜的官道上，张世杰快马加鞭，心中冰冷。白日的荣耀犹在眼前，夜晚的杀机已然降临。这京城，这朝堂，比战场更加凶险！
回到振武营，已是凌晨。张世杰立即召集心腹，将中毒之事告知。
众人愤慨不已，赵铁柱更是要带兵进城讨说法。 “糊涂！”张世杰制止，“无凭无据，你能指认谁？况且下毒者未必是皇上旨意，可能是有人假传圣意。”
周青皱眉：“那会是谁？竟然能在御酒中下毒？” 李大牛突然道：“大人，今日在京城，我好像看到了一个熟悉的身影。” “谁？” “那个在客栈逃走的刺客！虽然换了装束，但我认得他的步态！”
张世杰眼中寒光一闪：“看来，有人坐不住了。我们剿灭黑风寨，断了不少人的财路啊。”
他吩咐加强营防，特别是饮食安全。同时派人暗中调查御酒的来源和经手人。
三日后，调查有了初步结果：那批御酒确实来自宫中，但经手太监中有一人突然暴毙，线索中断。
与此同时，京畿各地的匪患突然加剧。数股流寇同时行动，袭击粮道，焚烧村庄，甚至敢攻击县城。显然是有人在统一指挥！
张世杰意识到，这是对手的反击。既要破坏他“三月靖匪”的承诺，又要分散振武营的兵力。
更让他不安的是，兵部突然来文，以“辽东吃紧”为由，要抽调振武营部分火铳和火药支援前线。
“大人，这分明是故意刁难！”王瑾愤然，“我们的火器本来就不够用！” 张世杰沉思良久，突然道：“给他们。” “什么？” “不仅要给，还要多给！”张世杰眼中闪着狡黠的光，“把那些炸膛率高的旧火铳，受潮结块的火药，都给他们送去！”
众将恍然大悟，纷纷称赞妙计。
然而就在张世杰以为暂时稳住局面时，一个更惊人的消息传来：被关押的黑旋风在移送刑部大牢的路上，被一伙蒙面人劫走了！押送士兵全部遇难，无一活口！
“好大的胆子！”张世杰拍案而起，“在京畿重地劫囚车，这伙人绝非普通匪类！”
他立即带人赶往现场。勘察后发现，劫匪使用的竟是制式军弩，现场还找到一枚掉落的腰牌——锦衣卫北镇抚司的腰牌！
案件顿时变得扑朔迷离。若是锦衣卫劫囚，为何要杀自己人？若不是，谁又能拿到锦衣卫的制式装备和腰牌？
张世杰吩咐将腰牌秘密收好，对外宣称没有任何发现。
当夜，他独自在军帐中沉思，将所有线索串联起来：黑风寨的官银、御酒中的慢毒、突然加剧的匪患、兵部的刁难、如今的劫囚事件...这一切背后，似乎都有一只无形的大手在操控。
而所有这些线索，都指向那个神秘的代号——青鸾。
突然，帐外传来三声鹧鸪叫——这是他与汤若望约定的暗号。
张世杰心中一喜，急忙出帐相迎。只见汤若望风尘仆仆，面带忧色。
“张大人，你给我的那个毒酒样本，我查出来了。”汤若望压低声音，“这不是中原毒药，而是来自南洋的一种奇毒，只有澳门的葡萄牙商人才能弄到。”
“澳门？”张世杰皱眉，“这与朝中之人有何关联？”
汤若望更压低声音：“我查到，周延儒的一个远房侄子，最近刚从澳门回来...”
周延儒？当朝首辅？ 张世杰心中巨震。若真是首辅要对他下手，那...
就在这时，又一骑快马驰入营中，马上跳下一个锦衣卫：“张将军接旨！皇上口谕：即刻进宫议事，不得延误！”
张世杰与汤若望对视一眼，都看到对方眼中的不安。
深夜召见，绝非寻常。
张世杰整理了一下衣冠，对汤若望道：“先生稍候，我去去就回。”
但他心中明白，这次进宫，恐怕凶多吉少。而这个突如其来的召见，与汤若望带来的消息之间，是否有着某种关联？
夜色中，张世杰跨上战马，向着京城方向疾驰而去。他不知道等待自己的是什么，但有一点可以肯定：这场暗中的较量，已经进入了最危险的阶段。