通州“隆昌号”钱庄的查封和周主事的人头，如同两道凌厉的惊雷，短暂地劈开了北直隶上空的阴霾。张世杰的铁血手腕，让所有明里暗里的反对者都意识到，这位年轻的国公绝非只知蛮干的武夫，他既有破局的魄力，更有镇场的狠辣。
一时间，京城内外，关于银元、国债、票号的非议之声明显减弱。顺天府推行新币的阻力大减，市面上开始零星出现标价银元的货物，虽然大多数商贩依旧谨慎地保持着银两、铜钱和银元并行的状态，但至少，新币不再是无人问津的洪水猛兽。设于四处的票号试点，也因为官款的强制性汇入，账面上开始有了像样的流水，尽管距离“汇通天下”还遥不可及，总算是在江南钱庄的封锁线上，撕开了一道微小的口子。
然而，这短暂的平静，更像是暴风雨来临前的窒息。真正的对手，绝不会因为一次挫败就偃旗息鼓。他们的反击，从明面上的抵制，转入了更隐蔽、也更致命的领域——利用规则，利用他们在官僚体系内盘根错节的影响力，从内部进行破坏。
目标，直指张世杰新政最核心，也最敏感的一环——辽东军饷。
内阁，值房。
首辅钱谦益告病在家，次辅陈演暂时主持阁务。他坐在原本属于钱谦益的位置上，慢条斯理地品着香茗，听着户部尚书和兵部尚书魏藻德的禀报。
“陈阁老，”户部尚书愁眉苦脸地递上一份文书，“这是辽东督师袁崇焕再次发来的催饷急报，言说军中存粮仅够半月，若饷银再不到位，恐……恐生变乱。越国公那边催得也紧，要求立刻拨付首批五十万两银元，由都督府派人护送至山海关。”
陈演放下茶盏，拿起那份急报，随意扫了一眼，便搁在了一边，淡淡道：“军国大事，岂能儿戏？辽东饷银，关系数十万将士性命，更关乎京畿安危，岂能因越国公一言而仓促拨付？”
他看向户部尚书：“太仓库如今有多少银元？多少国债凭证？”
户部尚书连忙回道：“回国公爷，首批铸造的银元约八十万两，国债募得现银扣除已拨付部分，尚余约六十万两在库。”
“嗯。”陈演点了点头，手指轻轻敲着桌面，“也就是说，满打满算，可供调拨的新式钱粮，不过一百四十万两。而辽东一镇，今年额定饷银便是四百万两，这还不算额外的赏赐、抚恤、器械采购。这点钱，不过是杯水车薪啊。”
魏藻德立刻接口，语气中带着一丝不易察觉的煽动：“陈阁老所言极是！况且，这银元初行，信誉未固，贸然大量拨付边军，若将士们拒收，或是引发营啸，谁人能担此干系？下官以为，还需慎重，至少……也要等银元在民间流通更广，信誉更稳之后，再行拨付边关不迟。”
“魏尚书顾虑得是。”陈演深以为然地点点头，摆出一副老成谋国的姿态，“这样吧，户部先拟个条陈，详细核算一下辽东实际所需，以及这银元拨付可能引发的种种风险，列出个章程来。内阁还需会同兵部、户部，仔细议一议，确保万无一失，再行呈报陛下御批。毕竟，稳妥为上嘛。”
他这一番“稳妥为上”，轻飘飘地将拨付军饷的紧急事务，拖入了官僚体系最擅长的“研究研究”、“讨论讨论”的泥沼之中。拟条陈、核风险、列章程、会同商议……这一套流程走下来，没有十天半月，根本不可能有结果。而辽东的将士，还能等十天半月吗？
户部尚书张了张嘴，想说什么，但看到陈演那不容置疑的眼神和魏藻德阴冷的笑容，最终还是把话咽了回去，躬身道：“下官……遵命。”
越国公府，书房。
“砰！”李定国一拳砸在硬木桌案上，震得茶盏乱响，他虎目圆睁，怒火几乎要喷薄而出，“陈演老贼！安敢如此！他这是要活活饿死、逼反我辽东弟兄！王爷，让我带兵去内阁，把那老匹夫揪出来！”
“定国！冷静！”刘文秀连忙按住他，“擅闯内阁，形同谋逆！正中他们下怀！”
张世杰面色阴沉如水，他刚刚接到李定国从五军都督府带回的消息——户部以“需核议章程”为由，拒绝签发拨付辽东饷银的勘合！而没有户部的勘合和内阁的副署，太仓库一粒银子也调不出来！
“陈演这是阳谋。”张世杰的声音冰冷，带着压抑的愤怒，“他利用内阁程序和所谓的‘风险’，光明正大地拖延。我们若强行催逼，便是干涉阁务，跋扈专权。若坐视不理，辽东一旦有变，所有的罪名——推行新币不力、激变边军——都会扣到我的头上。好一招一石二鸟！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。
“文秀，以都督府的名义，再次行文户部和内阁，陈明利害，强调军情如火，请求他们特事特办，先行拨付部分饷银，以稳军心。措辞……可以激烈一些，但必须合乎规制。”张世杰下令道。
“是！”刘文秀领命，立刻前去草拟文书。
“定国，”张世杰又看向李定国，“你亲自去一趟太仓库，以核查军械为名，盯住那批银元和国债现银！没有我的命令，一粒银子也不许被人以任何名目调走！尤其是……防止有人暗中将这批银子，以旧例拨付给其他不那么紧急的部门！”
他担心陈演等人不仅拖延，还会暗中挪用这本就紧张的银元储备。
“末将明白！”李定国领命，杀气腾腾地去了。
安排完这些，张世杰坐在椅子上，闭上眼睛，手指用力揉着太阳穴。陈演这一手，极其毒辣，打在了他的七寸上。军饷是底线，一旦辽东因为缺饷出事，无论他之前有多少功劳，有多少道理，都将万劫不复。崇祯皇帝绝不会容忍一个引发边军哗变的臣子，无论这个臣子有多能干。
必须尽快打破这个僵局！
直接向崇祯告状？效果恐怕有限。陈演完全可以辩称是为了稳妥，是为了国家着想，皇帝在缺乏足够理由的情况下，也很难强行越过内阁和户部。
就在张世杰苦思破局之策时，苏明玉拿着一份账目匆匆走了进来，脸上带着一丝忧色。
“国公爷，票号试点这边，刚刚接到几笔来自通州、天津的官款汇兑申请，数额不大，但……申请方都是漕运相关的衙门。”苏明玉将账目递给张世杰，“而且，他们指定的收款地，是……扬州。”
“扬州？”张世杰眼神一凝。扬州是江南漕粮的重要集散地，也是江南钱庄势力最为雄厚的地区之一。在这个敏感时刻，漕运衙门通过刚刚成立的票号，将款项汇往扬州，这本身就很反常。
“能查到汇款的具体用途吗？”张世杰问道。
苏明玉摇了摇头：“票号初创，规矩尚未完善，对方只说是‘漕运公务’，我们无权细查。但妾身觉得，此事或许……与陈阁老拖延辽饷有关。”
张世杰若有所思。陈演拖延辽饷，是为了制造危机，打击他和新政。而漕运衙门此时汇款南下……难道是为了安抚或者说……收买江南方面，让他们配合这次行动？或者，是在为可能的漕运中断做准备？
他立刻起身：“备马，我要去见一个人。”
半个时辰后，张世杰出现在司礼监掌印太监王承恩的值房外。
通报之后，王承恩很快将他请了进去。
“越国公今日怎么有空到老奴这里来了？”王承恩脸上挂着习惯性的谦卑笑容，亲自给张世杰看茶。
张世杰没有绕圈子，直接道：“王公公，辽东军情紧急，饷银却卡在内阁和户部，迟迟无法拨付。将士们在前线浴血，朝中却有人因循推诿，世杰心中实在焦虑，特来请公公指点迷津。”
王承恩脸上的笑容淡了几分，叹了口气：“国公爷，您这是给老奴出难题啊。内阁办事，自有章程，老奴一个内侍，岂敢妄议？”
“世杰并非要公公干预阁务。”张世杰身体微微前倾，压低了声音，“只是，近日漕运衙门有几笔款项，通过新设的票号汇往了扬州，名义是漕运公务。世杰担心，如今北地银元推行，南方抵制，这漕运……可千万别出什么岔子。毕竟，漕粮若断，京师震动，其害更甚于辽东缺饷啊。”
他这话，看似在担心漕运，实则是在提醒王承恩，陈演等人可能在玩火，他们拖延辽饷引发的动荡，可能会波及到更致命的漕运体系！而漕运一旦出事，你这个司礼监掌印太监，也难辞其咎！
王承恩端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。他当然听懂了张世杰的弦外之音。作为皇帝的家奴，他最重要的职责就是维持皇权的稳定和京师的安宁。辽东乱，尚在边关；漕运乱，则直击中枢！
他沉吟了片刻，缓缓放下茶盏，低声道：“国公爷的担忧，不无道理。陛下……近日也颇为忧心粮饷之事。这样吧，老奴找个机会，将辽东催饷的急报和……国公爷的这份担忧，一并呈送御前。至于陛下如何圣裁，那就非老奴所能预料了。”
这就够了！张世杰要的就是王承恩将“陈演拖延军饷可能引发更大动荡”的信息，传递给崇祯！
“有劳公公！”张世杰拱手道。
离开司礼监，张世杰的心情并未轻松多少。王承恩这只老狐狸，未必会全力相助，最多是在皇帝耳边吹吹风。真正的突破点，还是在辽东饷银本身。
他回到府中，立刻召来了苏明玉和李定国。
“明玉，立刻核算一下，我们能动用的，不属于户部太仓库的银元还有多少？包括英国公府以及其他勋贵尚未存入票号的认购款，还有我们之前为应对突发情况预留的储备。”张世杰问道。
苏明玉心算极快，立刻答道：“回国公爷，粗略估计，大约能有十五万两左右。”
十五万两，对于辽东数十万大军来说，无疑是杯水车薪，但或许能解一时之急。
“定国，”张世杰看向李定国，眼神决然，“你亲自挑选一百名绝对可靠的精锐骑兵，携带这十五万两银元，以巡查边防为名，即刻出发，星夜兼程，直奔山海关！将这笔银子，亲手交到袁督师或者他最信任的将领手中！告诉他们，这是第一批，后续饷银，朝廷……和我张世杰，一定会尽快送达！”
他这是要绕开内阁和户部，用自己的私蓄和信誉，去填这个巨大的窟窿，哪怕只能填上一角！
“国公爷！”李定国单膝跪地，声音哽咽，“末将代辽东弟兄，谢过公爷！”
“快去！”张世杰扶起他，“记住，一路小心，务必送到！”
李定国重重点头，转身大步离去。
看着李定国消失在夜色中的背影，张世杰知道，这只是权宜之计。十五万两支撑不了几天。必须在这一点宝贵的缓冲期内，打破陈演的拖延战术！
而就在李定国出发后不久，方正化再次通过张福，送来了一封没有落款的密信。
张世杰展开，上面只有一句话：
“陈近日与漕帮北直隶香主，过从甚密。”
张世杰瞳孔骤缩！
陈演，内阁大学士，竟然与掌控漕运的江湖帮派秘密往来？
他们想干什么？难道拖延军饷还不够，还想在漕运上再做文章，彻底搅乱北方，将天捅破吗？
局势，陡然变得更加凶险莫测。