寅时刚过，北京城还沉浸在浓重的夜色里，紫禁城午门之外，却已是灯火通明。
百官身着各色补子朝服，按品级序列，静候在清晨凛冽的寒风中。呵出的白气连成一片，无人高声喧哗，只有偶尔压抑的咳嗽声和官靴碾过冻土的细微声响。所有人的目光，都有意无意地瞟向勋贵队列的最前方，那个空着的位置。
今日大朝，非同寻常。是为平定流寇、驱逐建虏的盖世功臣张世杰，举行正式的封赏大典。
“铛——铛——铛——”
景阳钟声浑厚悠长，穿透晨曦，敲散了最后一丝夜色。沉重的宫门在铰链的呻吟声中缓缓洞开，如同巨兽苏醒，张开了吞噬一切光明与黑暗的大口。
百官整理衣冠，屏息凝神，依序鱼贯而入。
皇极殿内，金砖墁地，蟠龙柱高耸，御香缭绕。崇祯皇帝朱由检高踞于龙椅之上，冕旒垂面，看不清具体神色，但那股端凝如山、却又隐隐透着一丝焦躁的气息，笼罩着整个大殿。
司礼监掌印太监王承恩尖细悠长的声音响起：“百官见驾——”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声在宏伟的殿宇中回荡。
礼仪过后，殿内陷入一种奇异的寂静。所有人的心跳，似乎都随着御座上那位天子的呼吸而微微加速。
王承恩上前一步，展开一卷明黄绫缎，朗声宣道：“陛下有旨，宣：抚军平定将军、总督五省兵马张世杰，上殿觐见——”
声音传出殿外，经由殿前侍卫一层层传递出去，在空旷的宫阙间激起回响。
片刻之后，殿门外光影一暗。
一道挺拔的身影，逆着初升的朝阳，迈过高高的门槛，踏入了皇极殿。
他依旧是一身熨烫平整的玄色常服，腰间束着玉带，步伐沉稳，踏在光可鉴人的金砖上，发出清晰而富有节奏的声响。昨日的征尘与血火仿佛已被洗去，但那股经年累月沉淀下来的、属于统帅的威严与沙场带来的凛冽气息，却愈发内敛而深不可测。
正是张世杰。
他从两排文武百官中间穿过，目光平视前方，并未左顾右盼。然而，他所过之处，文官队列中，不少人的呼吸为之一窒，下意识地垂低了目光，不敢与之对视。勋贵队列里，则投来更多热切与敬畏的视线。
英国公张维贤站在勋贵首位，看着步步走来的孙儿，老怀大慰，眼眶竟有些湿润，他强行忍住，只是将脊背挺得更直。
而文官首位，首辅钱谦益，面容古井无波，手持玉笏，眼观鼻，鼻观心，仿佛入定老僧，唯有那微微颤动了一下的指尖，泄露了心底并非毫无波澜。
张世杰行至御阶之下，依照臣礼，撩袍跪倒，声音清越朗澈：“臣，张世杰，叩见陛下！”
崇祯看着阶下跪伏的臣子，这个比他年轻许多，却已手握重兵、功高震主的年轻人。他放在龙椅扶手上的手，指节微微泛白。沉默，如同无形的压力，弥漫在大殿之中。
足足三息之后，崇祯才缓缓开口，声音带着刻意营造的平和与庄重：“爱卿平身。”
“谢陛下。”张世杰起身，垂手肃立。
“张卿，”崇祯的声音提高了一些，确保殿内每一个人都能听清，“自朕登基以来，国事维艰，内忧外患，纷至沓来。流寇肆虐于中原，建虏猖獗于关外，社稷倾颓，百姓倒悬，朕夙夜忧叹，几无宁日。”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，最后落在张世杰身上，语气变得激昂起来：“幸赖爱卿，天纵奇才，忠勇无双！初平京营之乱，再定中原流寇，李自成授首，张献忠败亡，更于京畿之下，力挫皇太极，扬我国威，保我山河！此不世之功，彪炳史册，泽被苍生！朕，心甚感之！天下臣民，亦感之！”
这一番褒奖，可谓极致。殿内百官，无论阵营，皆屏息凝神，知道真正的戏肉要来了。
果然，崇祯对王承恩微微颔首。
王承恩再次上前，手中捧起另一卷更为厚重、以紫金为轴的诏书。他深吸一口气，运足了中气，声音前所未有的洪亮，一字一句，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“咨尔抚军平定将军、总督五省兵马张世杰，秉资忠勇，器识宏深。奋武以卫社稷，宣威而靖疆场。剿除巨寇，功在拔山；驱逐强虏，勋同再造。拯生民于涂炭，纾朕忧于九重。兹酬懋勋，特沛殊恩！”
“着，晋封张世杰为——越国公！世袭罔替！”
“世袭罔替”四字一出，如同惊雷炸响在寂静的大殿之上！
勋贵集团中顿时响起一阵压抑不住的骚动和吸气声！世袭罔替的国公！大明开国以来，除了太祖朱元璋册封的几位开国元勋，此后二百余年，得此殊荣者，寥寥无几！这意味着，张世杰的这一脉，将从此与国同休，只要大明不亡，越国公的爵位就将永远传承下去！这是何等的恩宠与荣耀！
就连一直眼观鼻鼻观心的钱谦益，也猛地抬起了头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，但随即又被更深的阴霾所覆盖。他下意识地看向御座上的皇帝，不明白陛下为何要给予如此超规格的封赏，这简直是在亲手培养一个无法控制的庞然大物！
然而，封赏还未结束。
王承恩的声音继续回荡，带着不容置疑的威严：
“加授：中军都督府左都督，掌天下兵马调遣勘合！”
“特旨：入内阁，参赞机务！”
“钦此——！”
诏书宣读完毕，整个皇极殿陷入了死一般的寂静。
中军都督府左都督，这是五军都督府中实际权力最重的职位之一，掌天下兵马调遣勘合，意味着张世杰在法理上拥有了对全国军队极高的节制权！
而入阁参赞机务……一个国公，一个武将，竟然被授予了文臣极致荣耀的阁臣身份，参与帝国最核心的决策！
军权、政权，在这一刻，通过这封诏书，以一种近乎粗暴的方式，集中在了一个人身上！
权势滔天！真正的权势滔天！
张维贤激动得浑身发抖，若非在朝堂之上，几乎要老泪纵横。他张家，出了真龙了！
而文官集团那边，许多人的脸色已经变得惨白。尤其是钱谦益身后的陈演、魏藻德等人，眼神中充满了恐惧、嫉妒，还有一丝隐藏极深的怨毒。这已经不是简在帝心了，这简直是……分君之权！
张世杰本人，在听到“世袭罔替越国公”时，眼皮也是微微一跳。他预料到封赏会极重，却也没想到会重到如此地步。崇祯这是把他架在火山口上烤，用这无以复加的荣宠，既酬其功，也将他彻底树立为所有潜在敌人的靶子。
他深吸一口气，压下心头的波澜，再次跪伏于地，声音沉静，听不出半分得意：“臣，张世杰，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
崇祯看着阶下谢恩的张世杰，脸上露出一丝复杂的笑容，亲自起身，虚扶一下：“爱卿乃国之柱石，此乃卿应得之荣。望卿日后，恪尽职守，再立新功，永固我大明江山！”
“臣，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”张世杰再次叩首。
仪式继续进行，对李定国、刘文秀等一众有功将领的封赏也依次宣读。李定国授昭毅将军，实授都督佥事，掌京营骑兵；刘文秀授怀远将军，实授都督同知，协理京营戎政。其余将领各有升赏，振武营将士厚加犒劳。
整个封赏过程，张世杰都能感受到来自文官队列那一边，那一道道如同芒刺在背的目光。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个军事统帅，他已经深深地踏入了这个帝国最核心、也最凶险的政治漩涡中心。
大朝会终于在一种诡异而热烈的气氛中结束。
百官依次退出皇极殿。张世杰作为新晋越国公、左都督、内阁大臣，自然走在了勋贵的最前列，与祖父张维贤并肩而行。
“世杰……”张维贤声音带着难以抑制的激动和一丝颤抖，低声道，“光耀门楣，莫过于此！祖宗有灵，亦当含笑九泉！”
“祖父，”张世杰微微侧首，声音平静，“福兮祸之所伏，今日之荣宠，他日之枷锁耳。还需谨慎。”
张维贤一怔，随即了然，重重拍了拍他的手臂：“放心，英国公府，永远是你的后盾！”
这时，首辅钱谦益带着几位阁臣，也从后面走了过来。
“越国公，恭喜了。”钱谦益脸上挂着无可挑剔的温和笑容，拱手道，“国公爷年未及而立，便已立下如此不世之功，获此殊荣，实乃我大明之福，陛下之幸啊。”
他话语诚恳，笑容亲切，若非张世杰深知其背后代表的江南士绅利益与自己迟早冲突，几乎要以为这是位真心祝贺的长者。
张世杰停下脚步，回了一礼，神色淡然：“首辅大人过誉。世杰一介武夫，唯知尽忠王事，上报君恩，下安黎民。日后入阁，诸多政务，还需向首辅及诸位阁老多多请教。”
他语气不卑不亢，既点明了自己“武夫”的根基在“王事”与“黎民”，也表明了在政务上并不会立刻咄咄逼人，留下了转圜余地。
钱谦益眼中精光一闪，笑道：“国公爷太过谦逊了。以国公爷之能，军政皆通，何须请教我等老朽。日后同殿为臣，共佐陛下，还望国公爷多多提点才是。”
两人对视一眼，笑容之下，是心照不宣的审视与警惕。
寒暄几句，钱谦益便借故带着阁臣们先行离去。
看着他们的背影，张维贤冷哼一声，低声道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。世杰，钱牧斋（钱谦益号）此人，门生故吏遍布天下，掌控清议，不可不防。”
“孙儿晓得。”张世杰目光深邃。他当然要防，但他更知道，被动防守绝非上策。崇祯给他如此权柄，绝非让他来和光同尘的。
正在此时，司礼监秉笔太监方正化，低着头，脚步匆匆地从侧面廊柱后绕出，来到张世杰面前，恭敬地行了一礼，声音细若蚊蚋却又清晰无比：
“国公爷，陛下口谕，请您于散朝后，暂留片刻，于文华殿后殿……叙话。”
又是私下召见！而且是在这惊天动地的封赏之后，立刻召见！
张维贤面露疑惑，看向张世杰。
张世杰心中念头飞转，面上却不动声色，对着方正化微微颔首：“有劳方公公回禀陛下，臣，遵旨。”
方正化再次躬身，迅速退入阴影之中，仿佛从未出现过。
张世杰站在原地，望着文华殿的方向，目光幽深。
昨夜的乾清宫召见，是试探，是安抚，或许还有一丝不易察觉的求助。
那么今日文华殿的“叙话”，在这滔天权柄加身之后，这位心思深重的皇帝，又想“叙”些什么？
是进一步的托付？还是……更深的警告与制衡？
这刚刚到手的、足以倾覆朝野的权势，究竟是通向救国理想的阶梯，还是……通往深渊的陷阱？