腊月二十三，小年。
开封城内却无半分年节的喜庆，反倒透着一股肃杀之气。一队队顶盔贯甲的士兵在街道上巡逻，靴声囊囊，惊得躲在残垣断壁间的野狗夹尾而逃。城门处，十几个刚刚被抓获的奸细一字排开跪在地上，身后站着手持鬼头刀的刽子手。
张世杰端坐马上，面无表情地看着这一切。
“大人，这些都是城中几家大户派去给张献忠送信的。”赵铁柱低声道，“信中详细描述了城中布防、粮草储备...”
“斩。”张世杰只吐出一个字。
刀光闪过，十几颗人头落地，鲜血染红了开封城门的青石板。围观百姓鸦雀无声，几个胆小的已经瘫软在地。
张世杰拨转马头，目光扫过人群：“即日起，开封戒严。凡有通匪者，杀无赦；凡有散布谣言者，杀无赦；凡有趁乱劫掠者，杀无赦！”
三声“杀无赦”，字字如铁，掷地有声。
这是他在开封设立的“中原经略府”正式运作的第一天，必须立威。
原开封府衙，如今已焕然一新。
门前两尊石狮被清洗得干干净净，门楣上悬挂着烫金牌匾，上书四个鎏金大字：“中原经略府”。笔力遒劲，气势磅礴，乃是张世杰亲笔所书。
府衙内外，岗哨林立。不仅有一身铁甲的振武营士兵，还有张世杰新设立的“经略府亲卫”，个个身着青色劲装，腰佩短刀，眼神锐利。
大堂之上，张世杰端坐主位，左右两侧分别坐着李定国、刘文秀等将领，以及新近投靠的张三才等归顺将领。文官一侧，则是张世杰从各地征召来的能吏，以及部分愿意合作的当地士绅。
“自即日起，中原经略府正式开衙理事。”张世杰声音不高，却清晰地传遍整个大堂，“本官蒙圣上信任，授以全权，总揽河南、陕西及湖广北部五府一切军攻大事。”
他目光扫过堂下众人，继续道：“经略府下设四司：军务司，由李定国兼任司正，总管辖区一切军务；民政司，由刘文秀兼任司正，总管田赋、户籍、诉讼等民政；财政司，司正暂由本官兼任；监察司，司正为赵铁柱，负责军纪纠察、情报收集。”
这一安排，让堂下不少人暗自吃惊。李定国、刘文秀都是降将，竟然被委以如此重任；赵铁柱一个武夫，居然掌管监察大权。而财政司由张世杰亲自掌管，更是凸显了他对财权的重视。
“大人，”一个白发老臣颤巍巍地起身，乃是原河南布政使崔呈秀，“如此安排，恐怕...恐怕与朝廷体制不合啊。各地卫所、府县该如何处置？”
张世杰淡淡道：“非常时期，行非常之法。各地卫所兵员，择优补入振武营，余者裁撤；府县官员，经考核后留用，不称职者一律罢黜。”
崔呈秀还要再说，张世杰已转移话题：“当务之急，是恢复民生，安置流民。刘文秀。”
“末将在。”刘文秀起身应道。
“着你即刻着手清查无主荒地，分授流民；开仓放粮，赈济灾民；招募工匠，修复城池、水利。”张世杰取出一枚令箭，“给你三个月时间，我要看到中原大地恢复生机。”
“末将领命！”刘文秀郑重接过令箭。
“李定国。”
“末将在！”
“着你整训各部，汰弱留强。三个月后，我要一支精兵，随时可北上抗虏，或南下平乱。”张世杰又取出一枚令箭，“另，在洛阳、南阳、襄阳三地设立新兵大营，招募良家子从军。”
“得令！”李定国声音洪亮。
张世杰又看向张三才：“张将军。”
张三才没想到会点到自己，急忙起身：“末将在！”
“着你率本部人马，清剿伏牛山、桐柏山一带残匪。记住，剿抚并用，以抚为主。”
“末将明白！”
一道道命令发出，一个个将领领命而去，整个经略府如同一架精密的机器，开始高速运转。
半个月后，经略府后院。
张世杰与刘文秀对坐饮茶，面前的案几上摊开着一幅巨大的中原地图，上面密密麻麻标注着各种符号。
“大人，这是各地上报的荒地数目。”刘文秀递上一本册子，“共计一百三十六万亩，主要集中在豫南、豫东黄河沿岸。”
张世杰接过册子，仔细翻阅：“进度太慢。开春前，必须完成分地工作，不能误了农时。”
“可是大人，”刘文秀面露难色，“各地豪强阻挠甚大。这些无主荒地，大多已被他们暗中侵占，如今要收回分给流民，他们百般阻挠。”
“哦？”张世杰挑眉，“都是哪些人家？”
刘文秀取出一份名单：“主要是周王、福王等宗室藩王的庄园，还有本地几家大族。他们或是拿出地契，或是声称是先祖赐田，拒不交出土地。”
张世杰冷笑一声：“国难当头，这些蛀虫还在计较一己私利。赵铁柱！”
“在！”赵铁柱应声而入。
“着你带兵，按这份名单，一家一家去‘拜访’。告诉他们，三日内主动交出非法占有的土地，既往不咎；若冥顽不灵...”张世杰眼中寒光一闪，“就以通匪论处！”
赵铁柱心领神会：“属下明白！”
刘文秀担忧道：“大人，如此强硬，恐怕会激起变故啊。这些宗室在朝中都有关系，若是联名上奏...”
“奏吧。”张世杰不以为意，“正好让皇上看看，大明的江山是被谁掏空的。”
他站起身，走到窗前，望着外面飘落的雪花：“文秀，你要记住，我们做的事情，是在与时间赛跑。建奴虎视眈眈，张献忠盘踞四川，朝廷...哼，指望不上。我们必须在中原建立起稳固的根基，否则一切都是空谈。”
刘文秀深深点头：“文秀明白了。”
“还有一事，”张世杰转身，“我欲在经略府下设‘招贤馆’，开科取士，不拘一格选拔人才。你以为如何？”
刘文秀眼睛一亮：“此乃善政！如今官员匮乏，正是用人之际。只是...朝廷那边？”
“非常时期，顾不了那么多了。”张世杰决然道，“考题要务实，不考诗词歌赋，只考实务：如何安置流民、如何整顿军备、如何振兴商贸。录取者，直接充实各级衙门。”
“妙啊！”刘文秀抚掌赞叹，“如此一来，必能网罗天下实干之才！”
十日后，开封城南，原周王府别院。
这座占地百亩的豪华庄园，如今已被改造成“招贤馆”。门前车水马龙，来自各地的士子排成长队，等待报名参考。
与传统的科举不同，这次考试不需要功名，不限出身，只要有一技之长，均可报名。更让人惊讶的是，考试不收任何费用，反而提供食宿，这让许多寒门子弟看到了希望。
队伍中，一个衣衫褴褛的年轻人格外显眼。他面黄肌瘦，却抱着一本《九章算术》，口中念念有词。
“下一个！”登记官员喊道。
年轻人急忙上前：“学生陈启泰，南阳人士，愿报考‘钱粮核算’科。”
官员打量了他一眼：“可有功名？”
“学生...学生只是童生。”
“可曾任职？”
“不曾。”
官员皱眉：“那你凭什么报考？”
陈启泰不卑不亢：“学生虽无功名，但精通算术，善于理财。这是学生编撰的《粮饷统筹法》，请大人过目。”
官员接过那本手写的册子，翻了几页，脸色渐渐变得惊讶。册子上详细记录了如何统筹粮草、如何减少损耗、如何提高转运效率，方法新颖实用。
“这...这是你写的？”官员不敢相信。
“正是学生多年心得。”
官员沉吟片刻，取出一枚木牌：“拿去，明日准时参加考试。”
陈启泰大喜过望，连连作揖：“多谢大人！多谢大人！”
不远处，张世杰与刘文秀微服站在人群中，将这一幕尽收眼底。
“大人，这就是您要的效果啊。”刘文秀感慨道，“不同出身，唯才是举。假以时日，必能人才辈出。”
张世杰点点头：“希望如此。对了，苏明玉那边有消息吗？”
“正要禀报大人，”刘文秀道，“苏姑娘已到开封，带来了第一批粮饷，还有她父亲的书信。”
“哦？”张世杰眼中闪过一丝期待，“让她到经略府见我。”
经略府书房内，张世杰终于见到了这位传说中的江南奇女子。
苏明玉年方二八，却无半分闺阁女子的娇羞。她身着男装，眉目如画，举止从容，一进门便拱手行礼：“民女苏明玉，参见经略大人。”
“苏姑娘不必多礼。”张世杰抬手示意，“此番辛苦姑娘了。”
“大人客气了。”苏明玉直起身，从袖中取出一本账册，“这是第一批粮饷的明细：粮食五万石，白银二十万两，另有布匹、药材若干，均已入库。”
张世杰接过账册，粗略翻看，心中暗惊。这笔钱粮，足够支撑他三个月开支，解了燃眉之急。
“苏氏如此慷慨，不知有何条件？”张世杰直截了当地问。
苏明玉微微一笑：“大人快人快语。家父只有两个请求：一，希望大人能在中原推行统一的银票，方便商贸往来；二，希望大人准许苏氏在辖区内开设钱庄、票号。”
张世杰心中一动，这正与他改革金融的想法不谋而合。
“银票之事，本官已有考量。不过...”他话锋一转，“苏氏想要独家经营权，恐怕不妥。”
苏明玉不慌不忙：“大人明鉴，苏氏并非要垄断，而是希望与官府合作。我们可以出资帮助大人建立银库，发行官银票，只收取微薄的手续费。”
张世杰沉吟片刻：“此事关系重大，容本官考虑。不过苏姑娘既然来了，不妨多留几日，帮本官参详参详这金融改革之事。”
苏明玉眼中闪过狡黠的光芒：“固所愿也，不敢请耳。”
就在这时，赵铁柱匆匆进来，面色凝重：“大人，京城急报！”
张世杰接过密信，拆开一看，脸色顿时阴沉下来。
信是张维贤派人送来的，只有短短几句话：东林党联合江南士绅，联名上奏，弹劾张世杰“擅权自重，形同藩镇”。崇祯虽暂时压下奏章，但已心生疑虑。
“大人，出了什么事？”苏明玉敏锐地问。
张世杰将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“没什么，”他淡淡道，“几只苍蝇在耳边嗡嗡叫而已。”
但他的眼神，却已变得无比锐利。
这场权力游戏，才刚刚开始。