圣旨上的每一个字，都像是烧红的烙铁，狠狠烫在李定国和刘文秀的心头，也烫在所有刚刚被整编的西营降卒脸上。
“解除兵权，械送京师，听候审查！”
“就地解散，分发路费，遣返原籍！”
冰冷的词句在校场上空回荡，与方才整军时那热火朝天、充满希望的气氛形成了残酷的对比。刚刚被勉强压下去的隔阂与猜忌，如同野草般再次滋生蔓延。不少西营降卒眼神闪烁，手下意识地摸向了腰间——虽然兵器早已在整编时被统一收缴。一些振武营的老卒，则下意识地握紧了兵刃，警惕地看向身旁这些“新同袍”，气氛瞬间剑拔弩张。
李定国站在那里，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。圣旨……果然是圣旨！昨日阵前倒戈，今日便要大难临头了吗？他仿佛已经看到了囚车、镣铐，还有京城诏狱那暗无天日的牢房。一股巨大的悲愤和绝望攫住了他，让他几乎喘不过气。他下意识地看向点将台，看向那个将披风亲手披在他肩上，赋予他“国士无双”期许的男人。
刘文秀同样面色惨白，嘴唇微微颤抖，看向李定国，眼神里充满了询问与一丝不易察觉的恐慌。他们不怕死，但怕死得如此窝囊，如此毫无价值！
所有人的目光，都聚焦在张世杰身上。那信使宣读完毕，合上圣旨，目光带着几分倨傲和审视，看向张世杰，等待着他接旨，等待着他下令拿下李、刘二人。
校场上死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和战马不安的响鼻声。
在这令人窒息的压抑中，张世杰动了。
他没有立刻下跪接旨，而是缓缓转过身，面向那信使。他的脸上看不出喜怒，平静得有些反常。晨光映照着他年轻却已轮廓分明的侧脸，那双深邃的眼眸里，仿佛有暗流在汹涌。
“臣，”张世杰终于开口，声音平稳，清晰地传入每个人耳中，“张世杰，领旨。”
他微微躬身，算是行礼。
信使脸上露出一丝“理应如此”的神色，正要上前交付圣旨。
然而，张世杰却直起身，话锋陡然一转，目光锐利地看向那信使：“不过，天使方才所宣旨意中，‘械送京师’四字，本帅以为，颇有不当之处。”
“什么？”信使一愣，脸上露出错愕之色，似乎没料到张世杰敢质疑圣旨的措辞。
校场上也是一片哗然。
张世杰不理会众人的反应，自顾自说道，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：“李定国、刘文秀二位将军，乃是在朱仙镇、伏牛山阵前，深明大义，弃暗投明，率部归顺我大明！此乃顺应天命，有功于社稷之举！并非战场被俘之囚犯，亦非待罪之身！何来‘械送’一说？此等措辞，岂非寒了天下投诚将士之心？若传扬出去，日后还有谁敢阵前倒戈，归顺朝廷？”
他一番话说得有理有据，掷地有声。那信使张了张嘴，一时竟不知如何反驳。朝廷旨意，往往措辞严谨，这“械送”二字，确实带着强烈的囚犯意味，用在阵前归顺的将领身上，确实不妥，也显得朝廷刻薄寡恩。
李定国和刘文秀猛地抬起头，难以置信地看向张世杰。他们没想到，在这圣旨压顶的时刻，张世杰竟然会为了他们，公然质疑圣旨的“不当之处”！这需要何等的担当和勇气？！
“这……”信使脸色变了几变，强自道，“此乃陛下旨意，咱家只是照本宣科……”
“本帅知道。”张世杰打断他，语气依旧平静，却带着一股无形的压力，“所以，请天使持此物回禀陛下。”
说着，在所有人惊愕的目光中，张世杰再次解下了腰间的佩剑——那柄昨夜他掷给李定国，象征着生杀予夺主帅权威的青锋剑！
他双手托剑，递向那信使。
“你就以此剑回禀陛下。”张世杰的声音陡然提高，如同金铁交鸣，响彻整个校场，“臣，张世杰，以自身性命，以振武营全军将士之性命担保！李定国、刘文秀二位将军，绝非反复无常之辈，其部众经整编，亦必成朝廷利器！眼下张献忠败退湖广，正是趁胜追击，一举荡平之时！”
他目光灼灼，字句铿锵：“请陛下宽限三月！三月之内，臣必亲提大军，剿灭张献忠残部，献其首级于阙下！若不能如期做到，无需陛下下旨锁拿，臣，张世杰，自缚双手，亲赴京师，向陛下请罪！”
轰！
这番话，比方才的圣旨更加令人震撼！
以性命担保！立军令状！三月灭献忠！
这是何等的自信！何等的决绝！
那信使彻底懵了，看着眼前这柄寒意森森的长剑，接也不是，不接也不是。他只是一个传旨的，何曾见过这等阵仗？地方大将竟然以缴械的方式，立下军令状，对抗圣意？！
校场之上，一片死寂之后，猛然爆发出巨大的声浪！
“大帅！不可！”赵铁柱等振武营老将急得几乎要冲上来。
而那些西营降卒，则是一个个瞪大了眼睛，看着那个为他们挺身而出，不惜以性命和前程作保的年轻统帅，眼眶不由自主地红了。先前的不安、猜忌、恐慌，在这一刻，尽数化作了难以言喻的感动和一种近乎狂热的归属感！
李定国身躯剧震，他看着张世杰托剑而立的背影，看着那柄昨夜赋予他权力和信任，此刻又为他扛下滔天压力的长剑，只觉得一股滚烫的热流猛地冲上头颅，鼻尖酸涩得厉害。他死死咬着牙，才没有让那丢人的液体滑落。士为知己者死！这一刻，他心中只剩下这五个字！
刘文秀同样激动得浑身发抖，看向张世杰的目光，充满了彻底的敬服。
张世杰目光平静地看着那信使：“如何？天使可敢将此剑，连同本帅的话，一字不差地带回京师，面呈陛下？”
那信使被张世杰的气势所慑，额角见汗，犹豫了片刻，终究不敢真的激怒这位手握重兵、圣眷正隆（至少表面如此）的年轻大将，只得硬着头皮，双手微微颤抖地接过了那柄沉甸甸的青锋剑。
“咱家……咱家一定将张都督的话，带到……”他声音干涩地说道。
“有劳天使。”张世杰微微颔首，随即下令，“送天使出营，好生款待，补给马匹干粮，即刻返京！”
几名亲卫上前，“护送”着那手持圣旨和佩剑，神色复杂的信使离开了校场。
待信使离去，校场上的气氛依旧凝重，但那股剑拔弩张的敌意，却悄然消散了大半。所有人的目光，再次聚焦在张世杰身上。
张世杰缓缓转身，目光扫过全场，最终，落在了依旧跪在地上，神色激动的李定国和刘文秀身上。
他没有立刻让他们起身，而是走到他们面前，居高临下地看着他们，声音恢复了平日的沉稳，却带着一种千钧的重量：
“李定国，刘文秀。”
“末将在！”两人齐声应道，声音带着压抑不住的颤抖。
“圣旨，你们听到了。”张世杰缓缓道，“本帅的话，你们也听到了。”
他顿了顿，目光如炬，紧紧盯着李定国：“现在，告诉我，这一仗，我们该怎么打？三个月，剿灭张献忠！你有什么计策，尽管道来！若是无计可施……”
后面的话他没有说，但所有人都明白那未尽之意。若是无计可施，或者计策不行，那么等待李定国、刘文秀，乃至整个振武营的，将是万劫不复的深渊！
压力，如同泰山压顶，瞬间转移到了李定国身上。
李定国猛地抬起头，眼中再无半分彷徨与绝望，取而代之的，是一种被逼到绝境后爆发出的狠厉与决绝，眼底甚至泛起了一丝血色！
他知道，这是他的投名状！也是他唯一能报答张世杰知遇之恩和救命之恩的机会！更是他向朝廷，向陛下证明自己价值的机会！
他不再犹豫，猛地以拳捶地，发出“咚”的一声闷响，嘶声道：“末将有计！”
他也不等张世杰吩咐，直接站起身，快步走到旁边临时搬来的简陋木桌旁，上面正铺着一张描绘湖广、河南交界地形的军事舆图。
李定国的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，重重地点在舆图上一个位置——伏牛山以南，南阳盆地边缘的一处险要山谷。
“大帅请看！此乃‘鬼哭涧’！”李定国的声音因为激动而有些沙哑，但条理却异常清晰，“张献忠性情暴烈，睚眦必报！朱仙镇、伏牛山连败于我手，更折了末将与文秀，其必然怀恨在心，无时无刻不想着报复！”
他的手指在舆图上划动：“其残部虽败退湖广，但依据末将对义父……对张逆的了解，他绝不会甘心蛰伏！他定会派遣精锐，伺机北返，袭扰我军后方，或劫掠粮道，以泄愤并补充实力！”
“而鬼哭涧，是其北返必经之路！此地山势险峻，涧道狭窄，利于设伏！张献忠用兵，向来喜用精骑突袭，注重速度，对此等险地，往往仗着骑兵迅捷，疏于详细侦查！”
李定国抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，如同盯上猎物的鹰隼：“末将之计，便是示敌以弱，诱敌深入！”
“请大帅许末将率领一支偏师，多为原西营弟兄，打出旗号，佯装粮草辎重队伍，经鬼哭涧南下，做出前往湖广试探进攻的假象！张献忠若得知此讯，又见是末将带队，以其性格，必以为奇耻大辱，盛怒之下，定会派其麾下最为精锐的‘老营’骑兵，前来截杀，企图一举歼灭末将，挽回颜面！”
他的手指狠狠点在鬼哭涧的位置：“届时，请大帅亲率振武营主力，提前埋伏于鬼哭涧两侧山林！待张逆老营骑兵进入伏击圈，以火炮封堵谷口，火铳轮番齐射，滚木礌石尽下！末将再率队返身死战，堵住其退路！必可将其精锐，全歼于涧中！”
李定国说完，单膝跪地，抱拳请命，声音斩钉截铁：“此计成败关键，在于诱饵能否引动张逆！末将深知张逆，亦深知其老营战法！故此诱敌之任，非末将莫属！末将，请命为饵！”
话音落下，校场之上，再次陷入一片寂静。
所有人都被李定国这大胆、狠辣，甚至带着几分自毁倾向的计策震撼了。以自身为饵，引诱曾经的义父，如今的死敌入彀！这是何等决绝！
张世杰凝视着舆图上那条险峻的“鬼哭涧”，又看向跪在地上，眼神决绝，甚至带着一丝求死之志的李定国，久久不语。
空气中，弥漫着浓重的硝烟味，以及更深的，关乎生死存亡的抉择。