林尘沿着那条荒僻得几乎被岁月遗忘、布满了湿滑苔藓与带刺荆棘的山间野径，深一脚浅一脚地艰难跋涉。每一步都牵扯着经脉深处传来的、如同被无数细针反复穿刺般的刺痛，以及神魂过度消耗后那种仿佛被掏空般的极致疲惫与虚弱。他感觉自己就像一头在暴风雪中挣扎了太久、终于接近力竭边缘的孤狼，全凭着一股不屈的意志在强行支撑着这具近乎散架的身体。体内的混沌灵力近乎枯竭，如同干涸的河床，只剩下几缕细微的气流在艰难地维系着最基本的生机循环。
足足耗费了将近两个时辰，当日头彻底西沉，天边只剩下最后一抹如同血染般的凄艳晚霞时，他才终于拖着沉重如灌铅的双腿，遥遥望见了青云宗那巍峨耸立、在暮色中如同巨兽匍匐般的巨大山门轮廓。山门在夕阳的余晖下，仿佛被镀上了一层不祥的血色光边。
他并未立刻朝着山门走去，而是在距离山门尚有数里之遥的一处人迹罕至、林木尤其茂密的阴暗角落里，如同警觉的野兽般，悄然停下了脚步。他背靠着一棵需要数人合抱的古树树干，剧烈地喘息着，冰冷的汗水顺着额角不断滑落。他必须在这里完成最后的“伪装”。
他先是强忍着不适，从储物袋中取出一件备用的、浆洗得有些发白的普通青色内门弟子服，动作略显僵硬地换下了身上那件早已被汗水、血污（尽管已经处理过）和战斗尘埃弄得狼狈不堪的衣袍。随后，他再次仔细检查了全身，用清水符凝聚出清冽的水流，反复清洗了双手、脸颊以及可能沾染了血腥气的发梢，确保不留下任何肉眼可见的战斗痕迹。最后，他取出了身上仅存的最后一颗“回元丹”，毫不犹豫地吞服下去。
丹药化作一股微弱却及时的暖流，勉强滋润了一下近乎干涸的经脉，让他那苍白如纸的脸色恢复了一丝几不可查的血色，剧烈喘息的气息也终于被强行压制得平稳了一些。至少从外表看上去，他只是一个因为执行某个耗时较长的任务而显得有些疲惫、灵力消耗过度的普通弟子，与那个刚刚经历了一场惨烈反杀、双手沾满鲜血的煞神形象，已然判若两人。
做完这一切，他才深吸了一口带着夜晚凉意的空气，努力挺直了那依旧有些发软的腰背，驾驭起那柄灵光略显黯淡、仿佛也和他一样疲惫的青雷剑，以一种看似正常、实则内里虚浮空荡的状态，不紧不慢地朝着山门方向飞去。
值守山门的是两名表情严肃、眼神锐利的筑基初期执事弟子。他们例行公事地拦下了林尘，检查了他的身份玉牌。玉牌上记录的信息一切正常，贡献点数字也并无突兀变化（任务奖励尚未更新）。两名执事的神识在他身上扫过，感受到的也只是炼气五层中期的修为和那股明显的“消耗过度”后的虚弱感，这在经常外出执行任务的内门弟子中颇为常见。并未发现任何可疑的能量残留或血腥煞气，两人对视一眼，便挥了挥手，示意放行。
当林尘的脚步终于踏过那巨大的山门界限，感受到宗门内部那相对平和、稳定、充满了秩序感的灵气环境包裹住全身时，他那一直紧绷到几乎要断裂的心弦，才终于得以稍稍放松了一丝。但他不敢有丝毫大意，深知此刻自己仍是虚弱无比，如同褪去了硬壳的软体动物，经不起任何风浪。他没有返回丙字区洞府，而是强撑着，直接朝着位于内门中心区域、此刻依旧灯火通明的任务殿飞去。他必须尽快将任务交接，拿到贡献点，然后才能安心闭关恢复。
任务殿内，夜明珠散发着柔和的光芒，依旧有不少弟子在玉璧前流连，或是在柜台前办理手续，人声略显嘈杂。当林尘走到交接任务的柜台前，将那枚代表着任务完成的特殊凭证玉简，以及那个被修复完毕、此刻正散发着稳定而玄奥的银色灵光、体积缩小到只有巴掌大小便于携带的迷踪阵核心阵盘，一并放在黑曜石柜台上时，负责接待他的那名年轻执事弟子，脸上先是习惯性的麻木，随即在看清任务编号和物品后，瞬间被一种难以掩饰的、近乎目瞪口呆的惊讶所取代。
“云……云雾谷迷踪阵修复任务？三……三星半？”那执事弟子拿起阵盘，感受着其中那远比记载中更加流畅磅礴的阵法波动，又看了看玉简中记录的完成确认信息，声音都因为震惊而带上了一丝不易察觉的颤抖。他抬起头，用一种仿佛重新认识林尘般的目光，上下打量着这个看起来平平无奇、甚至还有些虚弱的新人弟子。三星半的阵法修复任务！这可是连许多入门数年、甚至专精此道的老弟子都不敢轻易尝试的高难度专业任务！竟然……竟然真的被这个入门才多久的林尘，独立完成了？！
这消息若是传开，绝对会在内门，尤其是阵法院和任务殿，引起一阵不小的波澜！
“有什么问题吗？”林尘面色平静，语气带着一丝恰到好处的疲惫，开口问道。
“没……没有！没有问题！”那执事弟子猛地回过神，意识到自己失态了，连忙收敛表情，但眼神中的惊异却挥之不去。他不敢有丝毫怠慢，迅速而熟练地操作起手边的阵盘，仔细核验了阵盘的完好性与阵法波动的稳定性，确认其不仅完全修复，甚至效果更胜往昔。他压下心中的震撼，快速办理了交接手续，将任务奖励的六百点贡献点划入林尘的身份玉牌，同时返还了之前接取任务时抵押的三百点。
“叮……”
一声轻微的、只有林尘自己能听到的灵音响起，身份玉牌上的贡献点数字，瞬间从可怜的个位数，跳跃到了整整九百点！
看着玉牌上那足以让绝大多数炼气期弟子眼红心跳的数字，林尘心中却没有泛起多少喜悦的波澜，反而有一种沉甸甸的、如同背负着山岳般的沉重感。这九百点贡献点，每一分，都浸透着方才那场生死搏杀的血与火，是他真正用命拼回来的！是熊霸等四名黑蛟会成员的性命换来的！
他没有在任务殿多做片刻停留，甚至没有去在意周围那些因为执事弟子的反应而投来的几道好奇与探究的目光。领取了贡献点后，他便立刻转身，如同躲避什么一般，步履略显匆忙却依旧保持着稳定，径直离开了依旧喧闹的任务殿，朝着丙字区自己那处简陋的洞府飞去。
直到厚重的石门在身后缓缓关闭，将外界所有的光线与声音彻底隔绝，直到那几重虽然简陋却给了他最基本安全感的防护禁制被逐一激活，散发出淡淡的灵光，将洞府内部空间牢牢守护起来，林尘一直强撑着的意志才如同被抽走了最后支撑的堤坝，轰然崩塌。
他甚至连走到石床边的力气都没有了，直接背靠着冰冷粗糙的石门，身体不受控制地缓缓滑落，最终瘫坐在了冰冷的地面上。一股难以抗拒的、仿佛源自灵魂深处的极致虚弱感与潮水般的疲惫，瞬间将他彻底淹没。他闭上眼睛，连抬起一根手指都觉得无比困难，脑海中不断闪回着方才山坡上那灰色雷弧闪耀、血肉横飞的惨烈画面，以及熊霸临死前那难以置信的惊恐眼神。强烈的生理与心理上的双重透支，让他几乎要立刻昏死过去。
他强行保持着最后一丝清明，知道此刻若彻底昏睡，对受损的经脉和神魂将是雪上加霜。他挣扎着，以意念艰难地引导着体内那仅存的几缕混沌灵力，按照《混沌吞天诀》的基础行功路线，开始如同蜗牛爬行般缓慢地运转，滋养着千疮百孔的经脉，同时收敛心神，对抗着那如同魔音灌脑般的杀戮回忆与精神冲击。
……
就在林尘于自家洞府内，与自身的虚弱和战斗后遗症艰难抗争的同时，位于丙字区核心地带、远比普通弟子洞府奢华宽敞的黑蛟会总部石殿内，此刻却笼罩在一片令人窒息的低气压与恐慌氛围之中。
熊霸，连同他带去的三名炼气中期的好手，前往云雾谷伏杀林尘，按照原定计划，最迟在午后便该传回成功的讯息。然而，如今夜色已深，星斗漫天，四人却如同石沉大海，音讯全无。甚至连他们身上携带的、用于紧急情况下向会长刘莽直接求救的特定传讯符，都彻底失去了所有感应与联系，仿佛从未存在过一般。
端坐在大殿主位那张铺着完整三阶妖兽“赤炎虎”皮毛、显得威风凛凛的巨大石椅上的刘莽，脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，手指无意识地、一下下地敲击着坚硬的玄铁扶手，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，这声音不大，却如同催命的鼓点，重重敲在下方垂手肃立的几名黑蛟会核心成员的心头，让他们的额头都不由自主地沁出了细密的冷汗。
“还没有任何消息传回来？”刘莽的声音响起，冰冷得没有一丝人类的情感，仿佛来自九幽寒风。
下方一名专门负责情报联络、修为在炼气五层的弟子，身体不受控制地颤抖了一下，声音带着无法掩饰的惶恐，结结巴巴地回道：“回……回禀会长，属下……属下已经接连派出了三波心腹兄弟，沿着前往云雾谷的不同路径仔细查探，甚至……甚至冒险靠近了云雾谷外围区域。但是……但是都没有发现熊霸师兄他们任何一人的踪迹，山谷附近……也……也没有发现大规模或者激烈的战斗痕迹，一切……一切看起来都很平静。”
“没有痕迹？四个人，去杀一个炼气五层的小杂种，难道还能凭空消失了不成？！还是说他们集体叛逃了？！”刘莽猛地提高了音量，如同受伤的雄狮发出低沉的咆哮，炼气七层巅峰那恐怖浑厚的灵压不受控制地弥漫开来，瞬间充斥了整个大殿，压得下方几人呼吸都为之困难，脸色发白。
“会……会长息怒！”另一名站在稍前位置、面容精瘦、眼神却透着一股狡黠与精明的中年修士连忙开口，他名叫侯三，是黑蛟会的智囊，修为在炼气六层巅峰。他小心翼翼地斟酌着措辞，“熊霸师弟对会长忠心耿耿，绝无叛逃的可能。此事……此事透着极大的蹊跷。属下以为，会不会是……是行动过程中，出现了什么我们未曾预料到的……意外？”他刻意在“意外”二字上加重了语气，暗示着某种不好的可能。
“意外？”刘莽猛地转过头，那双充满了暴戾与杀意的眼睛死死盯住侯三，仿佛要将他生吞活剥，“熊霸是炼气六层中期！带着两个六层一个五层巅峰，去围杀一个五层的小畜生，你告诉我能出什么意外？！就算那小子是某个老怪物伪装的，也不可能一点动静都没有，就把他们四个全都无声无息地解决掉！除非……”
他的话音骤然停顿，眼中第一次闪过了一丝连他自己都感到心惊的惊疑与不确定。除非那个林尘，根本就不是他们情报中所显示的那么简单！他隐藏了足以碾压熊霸四人的恐怖实力？或者……在那云雾谷中，当时还有第三方势力插手干预了？！
就在这令人窒息的沉默与猜疑如同浓雾般笼罩大殿之时，殿外突然传来一阵急促而慌乱的脚步声！一名守在殿外的炼气四层弟子，连滚爬爬、几乎是手脚并用地冲了进来，因为跑得太急，甚至被门槛绊了一下，险些摔倒在地。他脸色惨白如纸，没有一丝血色，眼神中充满了恐惧与慌乱，仿佛见到了什么极其可怕的事情，连声音都因为极致的惊恐而变得尖利扭曲：
“会……会长！大……大事不好了！刚……刚刚安插在任务殿附近的兄弟拼死传回消息！那……那个林尘！他已经回到宗门了！而且……而且他刚刚去任务殿，成功交接了云雾谷的迷踪阵修复任务！拿到了……拿到了整整六百点贡献点！！”
“什么？！”
“这不可能！！”
大殿之内，瞬间陷入了一片死一般的寂静！落针可闻！所有人的表情都凝固了，仿佛被一道无形的惊雷劈中！
刘莽那高大的身躯猛地从石椅上晃了一下，脸上充满了极致的、如同见了鬼般的难以置信与暴怒！林尘活着回来了？！不仅活着回来了，还他妈的成功完成了那个三星半的阵法修复任务，拿到了六百贡献点？！那熊霸他们呢？他们四个人呢？！难道……
那个如同噩梦般可怕的念头，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，终于彻底钻入了在场每一个人的脑海，并且疯狂地滋长——熊霸四人，恐怕已经全军覆没，凶多吉少！而且，极有可能就是栽在了那个他们一直视为蝼蚁、可以随意碾死的新人林尘手上！
“这……这怎么可能？！熊霸师兄他们……”一名站在侯三身后的壮硕骨干下意识地失声惊呼，脸上写满了荒谬与无法接受。
“给我闭嘴！！”刘莽猛地发出一声如同受伤野兽般的咆哮，声浪震得大殿顶部的灰尘都簌簌落下。他胸膛剧烈地起伏着，粗重的呼吸声在大殿内清晰可闻，一双拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心的血肉之中。眼中交织着滔天的暴怒、几乎要凝成实质的杀意，以及一丝连他自己都极力否认、却无法完全压下的、对那个神秘新人林尘的深深忌惮！他发现自己犯了一个致命的错误——严重低估了对手！这个林尘，绝非普通的泥腿子！他的身上，定然隐藏着不为人知的巨大秘密和底牌！或许，之前赵干、李影等三人在迷雾幽谷的离奇失踪，也真的与这小子脱不了干系！
“会长，”智囊侯三的脸色也变得前所未有的凝重，他上前一步，压低了声音，语气沉重，“此事……此事恐怕已经超出了我们最初的预估。此子实力诡异莫测，下手狠辣果决，若熊霸师弟他们四人真是折在他一人之手，那他的危险程度……”他没有再说下去，但意思已经不言而喻。
刘莽沉默了，他缓缓坐回石椅，脸上的暴怒如同潮水般退去，取而代之的是一种更加深沉、更加可怕的阴冷与算计。他闭上眼睛，手指再次无意识地敲击着扶手，大殿内只剩下这单调而压抑的“笃笃”声。足足过了半炷香的时间，他才猛地睁开双眼，眸中已然恢复了一片冰冷的死寂，仿佛下定了某种决心。
“传我的命令下去，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“从即刻起，黑蛟会所有成员，暂时停止对林尘的一切明面打压、挑衅与监视行动。”
“会长？！”下方众人闻言，皆是一愣，脸上露出不解与愤懑之色。熊霸四人可能惨死，难道就这么算了？
“愚蠢！”刘莽冷冷地扫过众人，“此子如今已然成了气候，实力深不可测。再派普通的成员去，不过是给他送菜，徒增伤亡，动摇我会根基！而且，他刚刚独立完成了三星半任务，正是风头最劲的时候，必然会引起任务殿乃至宗门更高层面的些许关注。此时我们再在明面上动他，无异于引火烧身，自找麻烦！”
他顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的寒光，话锋一转：“他不是能修复阵法，很缺贡献点，很需要资源吗？很好，那我们就‘帮’他一把，推他一把。侯三，”
“属下在！”侯三连忙躬身。
“你立刻去仔细查探，最近内门任务殿，或者宗门对外发布的公告中，有没有什么奖励极其丰厚、足以让人眼红心跳，但难度极高、危险性极大、甚至堪称九死一生的特殊任务？最好是那种需要远离宗门势力范围，前往诸如‘万兽山脉深处’、‘陨星荒原’、‘混乱古战场’之类法外之地的长期或者探索任务……”刘莽的声音带着一种引导性的冰冷。
侯三眼睛猛地一亮，瞬间领会了刘莽的意图：“会长的意思是……欲使其灭亡，先使其疯狂？借刀杀人？”
“不错！”刘莽嘴角勾起一抹残忍而阴险的弧度，仿佛已经看到了林尘凄惨的下场，“我们要‘鼓励’他，甚至可以通过一些‘隐秘’的渠道，让他‘偶然’得知这些任务的存在和那诱人的奖励。以他如今急需资源提升实力、又与我们黑蛟会势同水火的心态，很难拒绝这种看似一步登天的机会。只要他接了任务，离开了宗门庇护的范围……哼哼，在那无法无天之地，有的是办法让他‘意外’陨落！被强大妖兽吞噬，陷入绝地古阵，或者遭遇凶残劫修……到时候，就算宗门追查，也绝对查不到我们黑蛟会的头上！”
“妙计！会长英明！”下方的核心成员们闻言，纷纷露出恍然与兴奋的神色，齐声附和。明的不行，就来暗的！借刀杀人，无疑是最稳妥、最狠毒的方式！
“另外，”刘莽的目光转向另外一名心腹，语气森然，“动用我们在执法堂、传功阁、甚至杂役区的所有眼线和关系，不惜一切代价，给我往深里挖！我要知道这个林尘进入青云宗之前的所有经历！他来自哪个家族？师承何人？他修炼的到底是什么品阶的功法？那诡异的、能秒杀熊霸的灰色雷霆又是什么神通？！我要知道他身上所有的秘密！一点都不能遗漏！”
“是！属下明白！定会全力追查！”那名心腹凛然应命。
黑蛟会的行动策略，因熊霸四人的神秘失踪（几乎可以断定已遭林尘毒手）而发生了根本性的、一百八十度的转变。从最初明目张胆的打压封锁、仗势欺人，彻底转向了更加阴险狡诈、不择手段的借刀杀人与暗中的秘密调查。一场针对林尘的、更加危险和防不胜防的阴谋风暴，正在这深沉的夜色下，悄然酝酿、成型。
……
与此同时，身处洞府之中，对外界暗流尚且一无所知的林尘，在经过整整一夜不眠不休的艰难调息，以及随后进入鸿蒙塔内、利用其十倍时间差进行的数日深度休养后，终于勉强将那强行施展“混沌雷剑”所带来的严重灵力反噬与神魂透支恢复了大半。虽然经脉深处依旧残留着一些细微的暗伤，需要更长时间的温养才能彻底痊愈，但至少基本的行动和运功已无大碍。
更让他感到一丝欣慰的是，或许是因为这次生死搏杀极大地锤炼了他的意志和肉身，以及对混沌灵力更高层次的运用，他炼气五层中期的修为不仅彻底稳固下来，甚至隐隐触摸到了五层后期的门槛，混沌气旋似乎也凝实了一丝。危机之中，果然蕴藏着突破的契机。
他这才有时间，开始仔细清点此次堪称险死还生的“收获”。除了任务获得的九百贡献点这笔巨款之外，最重要的，便是从熊霸等四人身上搜刮来的四个鼓鼓囊囊的储物袋。
将里面的东西全部倾倒出来，灵石、丹药、材料、符箓瞬间在面前堆成了一座小山。经过清点，下品灵石加起来竟然有近两千块！这绝对是一笔惊人的财富，足以支撑他很长一段时间的高强度修炼和各种花销。各种疗伤、回气的丹药有数十瓶，虽然品阶不高，但数量可观。炼器材料、制符材料也有一堆，虽然杂乱，但总有用得上的时候。还有几件品质不错的法器，如熊霸那柄残破的巨斧（已无灵性，但材料或许能回收）、鬼头刀弟子的断刀、以及那细剑弟子的细剑和拳套弟子的金属拳套，虽然他都用不上，但找机会出售也能换回不少灵石。
而其中最让林尘感兴趣的，是从熊霸储物袋深处找到的一枚散发着厚重土系灵力波动的玉简，以及一块触手温润、颜色沉黄、似乎能隐隐引动周围土属性灵气的玉佩。
玉简之内，记录的正是熊霸赖以成名的玄阶下品斧法——《裂地斩》！虽然只是记载了前三式的残篇，但其运劲法门、灵力运转路线以及那蕴含的“裂地”意境，却让林尘眼前一亮。这斧法走的是大开大合、以力破巧的路子，虽然与他的混沌之道并非完全契合，但其中对于力量凝聚与爆发的技巧，却颇有值得借鉴之处。而那枚“厚土佩”，则是一件辅助修炼的宝物，佩戴在身上，能小幅提升对土属性灵气的感知与吸收效率，对于参悟《裂地斩》或者将来修炼其他土系法术，都有不小的帮助。
“黑蛟会……经此一役，想必是暂时不会在明面上找我麻烦了。”林尘将所有物品分门别类收好，手中摩挲着那枚记载着《裂地斩》的玉简，眼神冰冷而深邃，“但他们就像潜伏在阴影里的毒蛇，绝不会就此善罢甘休。暂时的沉寂，往往意味着更猛烈、更阴险的报复正在酝酿。”
他感受到一股前所未有的巨大压力，如同乌云般笼罩在心头。黑蛟会这个庞然大物，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时就会落下。而他自己，必须争分夺秒，利用一切可以利用的资源和时间，尽快地变得更强！强到足以无视这些魑魅魍魉的算计，强到足以掌控自己的命运！
他的目光，再次落在了身份玉牌上那闪烁着诱人光芒的“九百”贡献点数字上，又看了看手中那门刚得来的《裂地斩》残篇。
“闭门造车，终究进展缓慢。光是修复阵法和对战，就让我手段尽出，险象环生……我需要更强大的攻伐手段，更需要尽快突破到炼气后期，乃至筑基！”
一个念头，在他心中变得越来越清晰。
“或许……是时候去‘那个地方’看一看了。”
他心中做出了一个决定。光靠埋头苦修和按部就班地接取任务，提升的速度还是太慢了。他需要更激烈的战斗来磨砺己身，需要更浓郁的灵气来加速修炼，也需要更多的机缘来丰富自己的底蕴。而宗门内，有一个地方，据说能够满足这些需求，尽管那里同样被誉为内门弟子的修罗场，充满了无尽的危险与挑战。
他深吸一口气，从冰冷的石床上缓缓站起身体。活动了一下因为久坐而略显僵硬的筋骨，体内那灰蒙蒙的混沌灵力开始重新加速流转，带来一股新生的力量感。他推开厚重的石门，外界清晨的阳光瞬间涌了进来，有些刺眼，却也将他脸上那坚定而决然的神色，映照得格外清晰。
新的挑战，更残酷的试炼，即将开始。