夜色如浓稠的墨汁，泼洒在青云宗外门杂役区上空，万籁俱寂，唯有远处山林间偶尔传来几声不知名虫豸的嘶鸣。林尘那间位于最角落的破败小屋，窗户被厚厚的麻布遮掩，一丝光亮也未透出，仿佛与这沉寂的夜融为一体。
屋内，林尘并未进入鸿蒙塔。他盘膝坐于冰冷的硬板床上，双眸微阖，呼吸绵长若有若无。在他的意念精准操控下，一缕细若发丝、呈现深邃混沌灰色的灵力，正如同拥有独立生命的灵蛇，在他摊开的掌心上方寸许之地，进行着极其复杂的演变。
这缕混沌灵力时而收缩凝聚，化作一簇微弱却温度内敛、仿佛能焚尽万物的混沌火苗，幽幽跳跃，将周遭的空气都灼烧得微微扭曲；时而性质骤变，散发出刺骨寒意，凝结成一根晶莹剔透、边缘锋锐无比的微型冰棱，缓缓旋转，折射着并不存在的光线；下一刻，它又骤然散开，化作数条柔韧而充满生机的灰色藤蔓，相互交织缠绕，展现出惊人的韧性；旋即，藤蔓溃散，灵力高度压缩，凝成一块沉重无比、质感古朴的微缩金石，静静悬浮，散发着坚不可摧的意蕴；最终，所有形态尽数敛去，重归于那无形无质、仿佛能包容演化一切的混沌原初状态，看似空无一物，却蕴含着令人心悸的磅礴力量与无限可能。
这并非在修炼任何具体的法术，而是林尘每日雷打不动的功课——对自身混沌灵力进行最基础的精细操控练习。《混沌吞天诀》赋予了他海量的、高品质的灵力，鸿蒙塔内百倍的时间流速让他拥有了远超常人的修炼底蕴，但他深知，空有力量而无与之匹配的掌控力，无异于孩童舞动重锤，伤人亦伤己。唯有将每一分力量都如臂指使，运转由心，方能在这危机四伏的修仙路上走得更远。这种近乎苛刻的自我锤炼，能让他在实战中，以最小的消耗，发挥出最强大的威力，尤其是在施展“小五行混沌雷”这等需要精微操控五行变化的神通时，更是至关重要。
时间在寂静中悄然流逝，当窗外天际泛起一丝鱼肚白时，林尘才缓缓睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，归于沉静。他轻轻呼出一口浊气，感受着体内愈发圆转如意的灵力流动，对即将到来的外门大比，心中更多了几分笃定。
晨曦微露，再临任务殿
简单洗漱，再次换上那身标志性的陈旧杂役服，运转敛息术将气息压制在“炼气三层初阶、灵力略显虚浮”的状态，林尘推门而出，径直朝着任务大殿的方向走去。
清晨的任务大殿，已然恢复了喧嚣。当林尘的身影出现在大殿门口时，原本嘈杂的声音出现了片刻的凝滞，无数道目光瞬间聚焦在他身上。与数日前那种纯粹的鄙夷、嘲讽和看笑话的心态截然不同，如今这些目光中，成分复杂了许多：有惊疑不定的审视，有难以掩饰的好奇，有深深的忌惮与警惕，甚至在一些底层杂役和少数外门弟子眼中，还夹杂着一丝不易察觉的讨好与敬畏。
赤焰谷任务的成功完成，以及他“疑似”达到炼气三层的修为，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在不断扩大。实力，永远是这个世界赢得表面尊重最快、最直接的方式，即便这实力依旧笼罩着一层让人看不透的迷雾。
林尘对这一切恍若未闻，他的目光平静地扫过大殿，脚步没有丝毫停顿，直接走向那悬挂着任务信息的巨大玉板。他需要更多的资源，不仅是为了支撑日益增长的修炼消耗，更是为了应对大比中可能出现的各种意外情况——比如，一件不至于太过引人注目，但关键时能提升些许胜算或保命能力的武器、防具，或者……一次性的消耗品。
他的目光快速而精准地掠过那些报酬低廉或耗时漫长的普通任务，最终锁定在了一个猎杀“钢背野猪”的任务上。
【任务：猎杀钢背野猪】
【要求：获取完整獠牙一对，背部核心钢鬃十根】
【地点：宗门外围黑风林】
【报酬：八十贡献点】
【备注：钢背野猪，一阶中期妖兽，皮糙肉厚，防御力极强，力量巨大，相当于炼气四层体修。弱点：眼部、腹部、肛门。建议组队或使用破甲类法器、法术。】
八十贡献点，报酬相当不错。钢背野猪以其惊人的防御和蛮力着称，寻常炼气四层修士都不愿单独面对，但其獠牙和核心钢鬃是炼制低阶防御法器的好材料，故而任务奖励颇高。选择这个任务，林尘的目的很明确：检验自身纯粹的力量与防御极限，验证混沌灵力在面对这种“铁疙瘩”时的攻坚能力。黑风林环境相对赤焰谷简单，更适合进行这种纯粹的力量测试。
他走向负责登记的执事窗口。今日当值的是一位面生的年轻执事，看到林尘递过来的杂役身份木牌和指定的任务，先是愣了一下，随即用神识扫过林尘，感受到那“炼气三层”的灵力波动后，脸上露出惊讶之色，但并未多问，只是例行公事地确认道：“林尘师弟，确定接取猎杀钢背野猪任务？此兽防御极强，需小心应对。”
“确定，多谢师兄提醒。”林尘接过任务令牌，微微颔首，语气平淡。他能感觉到，这位执事的态度比起之前那位中年执事，少了几分轻视，多了几分公事公办的谨慎。
转身离开任务大殿，他能清晰地感受到背后那些目光变得更加灼热，议论声低低传来。
“他又接任务了！这次是钢背野猪！”
“八十贡献点啊！他真敢接！”
“听说他昨天才从赤焰谷回来，今天就……”
“看来传言是真的，他肯定在禁地得了大机缘！”
“哼，机缘再好，根基不稳也是白搭！钢背野猪可不是熔火蝎，靠取巧没用的！”
林尘充耳不闻，步伐沉稳地离开了宗门。这一次，他敏锐的神识感知告诉他，身后再无那些令人厌烦的“尾巴”。叶辰派出的那四名弟子的下场，显然起到了足够的震慑作用，让那些还想打他主意的人，不得不重新掂量一下代价。
黑风林，力量的碾压
黑风林位于青云宗外围，林木高大茂密，光线晦暗，空气中弥漫着淡淡的腐殖质气息和一丝若有若无的妖气。
林尘进入黑风林后，并未花费太多时间寻找。钢背野猪那庞大的体型和独特的哼哧声，在相对寂静的林中颇为显眼。很快，他就在一片林间空地上，发现了一头正在用狰狞獠牙拱着树根、体型如同小型攻城车般的钢背野猪。它浑身覆盖着如同钢针般的硬毛，尤其是背脊一线，毛发根根倒竖，闪烁着金属般的光泽，皮肤粗糙厚实，仿佛披着一层天然的铠甲。
感受到林尘的靠近，钢背野猪立刻停止了拱食，抬起硕大的头颅，赤红的小眼睛里闪烁着暴戾的光芒，粗壮的鼻孔喷出两道白汽，蹄子不安分地刨动着地面，发出沉闷的咚咚声，充满了威胁的意味。
林尘眼神平静，他甚至没有动用任何术法的打算。心念一动，将周身灵力尽数内蕴，收敛于丹田经脉之中，仅凭这具经过混沌灵力百日淬炼、脱胎换骨的肉身力量，脚下猛地发力！
“嘭！”
地面被他蹬出一个浅坑，他的身体如同蛰伏已久的猎豹骤然暴起，化作一道模糊的灰影，带着一往无前的气势，主动冲向那体型数倍于自己的庞然大物！
“吼——！！”
钢背野猪被这赤裸裸的挑衅彻底激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，低头，将两根弯曲如弯刀、尖端闪烁着寒光的狰狞獠牙对准林尘，后蹄猛蹬，如同失控的山崩，携带着摧枯拉朽般的恐怖力量，狠狠冲撞而来！所过之处，地面龟裂，草木纷飞，气势骇人！
面对这足以将巨石撞得粉碎的凶猛冲撞，林尘眼神依旧古井无波。他不闪不避，甚至在最后一刹那，右拳紧握，手臂肌肉微微贲起，肌肤之下隐隐有混沌光泽流转，将肉身力量催发到极致，迎着那对足以洞穿铁甲的恐怖獠牙，一拳笔直轰出！
没有灵光闪耀，没有气势勃发，只有最纯粹、最原始的力量碰撞！
“咚——！！！！”
一声沉闷到极致、仿佛两座铁山悍然相撞的巨响，猛地在这林间空地上炸开！肉眼可见的环形气浪以拳牙交击点为中心，轰然扩散开来，卷起漫天尘土与断草，将周围数丈内的树木都震得簌簌发抖！
预想中林尘骨断筋折、被撞飞出去的场景并未出现！
反而，那体型庞大、气势汹汹的钢背野猪，发出一声撕心裂肺、充满了痛苦与难以置信的凄厉哀嚎！它前冲的恐怖势头被一股更加强大、更加蛮横的力量硬生生遏止、打断！庞大的身躯甚至被那股沛然莫御的反震之力震得向后翻滚出去，在地上连续滚了好几圈，撞断了一棵碗口粗的小树才勉强停下！
再看它那引以为傲、坚逾精钢的两根狰狞獠牙，竟已从根部齐刷刷断裂，带着淋漓的鲜血，孤零零地掉落在尘土之中！
林尘依旧稳稳地站在原地，甚至连脚步都未曾移动半分！他缓缓收回拳头，摊开手掌看了看，拳面光洁，连一丝最细微的白痕都未曾留下，仿佛刚才轰碎的不是妖兽最坚硬的武器，而是两块脆弱的土坯！
混沌道体，配合《混沌吞天诀》淬炼出的混沌灵力日夜滋养，其肉身之强悍，早已达到了一个匪夷所思的地步，远超同阶专修炼体的修士！这头相当于炼气四层体修的钢背野猪，在纯粹的力量对拼上，被他完全碾压！
那野猪挣扎着还想从地上爬起，赤红的眼睛里充满了恐惧与疯狂。但林尘没有给它任何机会，身形一晃，已如鬼魅般出现在它身侧，并指如刀，指尖混沌灵力微吐，轻易便破开了它那层厚实坚韧的皮毛防御，精准地刺入了其心脏要害。
庞大的身躯剧烈抽搐了几下，便彻底失去了生机。
从开始到结束，不过短短数息时间。一场在外门弟子看来需要谨慎对待、甚至可能受伤的猎杀，对林尘而言，轻松得如同散步时随手拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。
他熟练地采集了任务所需的獠牙和钢鬃，然后再次盘膝坐下，运转《混沌吞天诀》。无形的吞噬之力散发开来，将钢背野猪死后散逸出的那远比熔火蝎雄浑得多的精气血气，一丝不剩地掠夺、吞噬，经过功法炼化，化为滋养肉身与灵力的养分。虽然对于他现在的境界而言，这点提升依旧微乎其微，但那种力量缓慢增长、根基愈发扎实的感觉，让他沉醉。
贡献点到手，百宝阁之行
返回任务大殿，交接任务。当那对断裂的獠牙和十根闪烁着金属光泽的钢鬃被拿出来时，负责验收的执事再次露出了震惊之色，看向林尘的目光彻底变了，那里面最后一丝疑虑也消失不见，取而代之的是一种面对强者时自然而然的恭敬。
八十贡献点顺利到手。加上之前完成赤焰谷任务剩余的一百点，林尘的身份令牌中，已然拥有了一百八十点贡献点！这笔财富，对于绝大多数外门弟子而言，都需要积攒许久，足以引起不少人的眼红。
他没有再继续接取任务。距离外门大比只剩下最后几天，他需要时间将这几日的实战收获与吞噬所得彻底消化沉淀，并将自身状态调整到前所未有的巅峰。
接下来的两日，林尘几乎足不出户。白日里，他在小屋那方寸之地，反复练习着用贡献点兑换来的《灵鼠步》和《火弹术》。这两种最低阶、最大众的术法，在他手中却展现出了截然不同的威力。凭借对灵力超乎常人的精细掌控，他施展出的火弹术，不仅凝聚速度更快，火弹体积更小凝练，飞行轨迹更加刁钻诡异，甚至威力也隐隐超出了术法本身描述的极限。而《灵鼠步》更是被他练得如同真正的鬼魅，在狭小的空间内腾挪闪转，留下道道残影，难以捕捉其真身所在。他意在将这些明面上的手段也打磨到极致，以便在大比中，能以最“合理”的方式，应对各种情况。
夜晚，他则准时进入鸿蒙塔第一层，利用那里宝贵的十倍时间，一方面继续深入参悟玄奥的“小五行混沌雷”，另一方面则全力巩固炼气三层巅峰的修为，不断积蓄力量，冲击那层通往炼气四层的无形壁垒。塔内空间的混沌灵气虽然后劲略显不足，但用于打磨根基、纯化灵力却是绰绰有余。他并不急躁，深知突破需要水到渠成，强求反而不美。
期间，王硕及其党羽仿佛人间蒸发，再未在他面前出现。但林尘能清晰地感觉到，一种无形的、压抑的气氛正在外门悄然蔓延，仿佛暴风雨前的宁静。这压力不仅来自叶辰，或许还有其他嗅到不同寻常气息的人。外门大比，注定将是一个各方势力角力、恩怨情仇一并爆发的漩涡。
这一日，林尘决定前往外门的“百宝阁”一行。手中握着一百八十贡献点，他需要将其转化为实实在在的助力。
百宝阁坐落在外门区域的繁华地段，是一座三层高的朱红楼阁，比任务大殿稍小，但装饰得更为精美雅致，门口有弟子值守，进出者多为气息不弱的外门弟子，甚至偶尔能看到内门弟子的身影。
踏入阁内，一股淡淡的檀香与灵气混合的气息扑面而来。内部空间开阔，分为数个区域。最大的区域摆放着各式法器，从制式统一的低阶飞剑、闪烁着各色微光的防御玉佩、小巧的盾牌，到一些造型奇特、功能各异的特殊法器，如能释放迷雾的珠子、增加速度的靴子等，琳琅满目，灵光闪烁，不过大多光芒不算强烈，显然是面向外门弟子的普通货色。另一侧则是丹药区域，柜台后摆放着各式玉瓶，标签上写着“聚气丹”、“凝气丹”、“回春丹”、“解毒丹”等字样，药香扑鼻。
林尘的目光缓缓扫过那些法器区域。大多数法器灵光黯淡，品质普通，引不起他丝毫兴趣。以他如今肉身的强横程度，这些低阶法器的攻击或许还不如他拳头来得直接有效，防御更是显得鸡肋。他真正需要的，是一些能起到出其不意效果的辅助之物，或者……在真正危急关头，能够保命的底牌。
他的脚步，最终在阁内一个相对冷清的角落停了下来。这里没有摆放寒光闪闪的法器，也没有药香四溢的丹瓶，取而代之的，是一张张绘制着繁复朱砂符文的黄色符纸，整齐地陈列在透明的琉璃柜中。
符箓！修士将特定法术通过特殊手法封印于特制符纸之中制成的一次性消耗品。其威力取决于制符者的修为境界、制符水平以及符纸本身的品质。胜在发动迅捷，几乎无需吟唱和复杂手诀，且不消耗使用者自身太多灵力，是低阶修士争斗中常用的手段，但价格往往不菲。
林尘仔细看向柜台内的标签：
【金刚符】，低阶防御符箓，激发后可形成一道护体金光，足以抵挡炼气五层修士的全力一击。售价：五十贡献点一张。
【神行符】，低阶辅助符箓，使用后身轻如燕，速度倍增，效果持续约一刻钟。售价：三十贡献点一张。
【火鸟符】，低阶攻击符箓，可召唤一只炽热火鸟攻击敌人，威力堪比炼气四层修士全力一击。售价：四十贡献点一张。
【冰冻符】，低阶控制符箓，可释放寒气冰冻对手，延缓其行动。售价：三十五贡献点一张。
【敛息符】，低阶辅助符箓，使用后可极大收敛自身气息，不易被同阶或低阶修士察觉。售价：二十五贡献点一张。
林尘沉吟片刻。攻击方面，他有信心应对，控制符箓或许有用，但并非必需。眼下最重要的，是防范可能出现的、超出预期的危险，比如叶辰暗中安排的更强对手，或者某些阴损手段。
他最终做出了决定，对柜台后的执事弟子说道：“师兄，我要两张金刚符。”
花费一百贡献点，购买了两张关键时刻能保命的金刚符。剩下的八十贡献点，他没有犹豫，全部换成了品质相对更好的回气丹和疗伤丹药。有备无患，充足的丹药储备，同样是持久战和应对意外的关键。
正当他接过符箓和丹药，准备收入储物袋离开时，一个带着几分阴阳怪气、熟悉又令人厌烦的声音，在一旁突兀地响起：
“哟，这不是我们外门最近风头最盛的林尘林师弟吗？怎么，也舍得来百宝阁这销金窟淘换宝贝了？看来是对几天后的外门大比，寄予厚望啊？指望着靠这些外物，一鸣惊人，咸鱼翻身？”
林尘转头，看到穿着华贵蓝色锦袍、腰间挂着玉佩、面容带着几分刻意张扬的傲气的青年，正环抱双臂，似笑非笑地看着他，眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑与挑衅。此人名叫赵虎，炼气四层修为，是叶辰最忠实的跟班和打手之一，在外门弟子中也算是一号人物，平日里没少帮着叶辰欺压旁人。
“赵师兄。”林尘神色平淡，如同看到路边的一块石子，随口打了个招呼，便欲转身离开。与这种人做无谓的口舌之争，毫无意义。
赵虎却似乎不愿就此放过他，上前一步，故意挡住林尘些许去路，目光扫过他手中刚购买的金刚符和丹药，嗤笑一声，声音拔高了几分，引得周围一些挑选物品的弟子纷纷侧目：“啧啧，金刚符？看来林师弟也知道自己树敌太多，心里发虚，开始准备乌龟壳了？不过，我劝你还是省省吧。杂灵根就是杂灵根，就算你走了天大的狗屎运，不知道用什么歪门邪道勉强提升到三层，也改变不了你废物的本质！根基虚浮，不堪一击！大比之上，擂台争斗，刀剑无眼，法术无情，我劝你啊，还是有点自知之明，早点认输投降，免得上去自取其辱，到时候被打得哭爹喊娘，甚至……一个不小心，丢了小命，那可就悔之晚矣喽！”
他话语中的嘲讽、威胁与诅咒，赤裸裸地毫不掩饰，显然是受了叶辰的指使，特意前来敲打和羞辱林尘，试图在战前扰乱他的心境。
林尘停下脚步，抬眼，看向赵虎那张写满嚣张的脸庞，眼神依旧平静无波，只是那平静深处，掠过一丝极淡的冷意。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中：“是否自取其辱，是否不堪一击，大比之上自有分晓。至于我的命，就不劳赵师兄如此‘挂心’了。大比规矩，各凭本事，生死各安天命。赵师兄若有闲暇，不如多操心一下自己能否……安然走下擂台。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定与反击，尤其是最后那句意有所指的话，让赵虎脸上的笑容瞬间僵硬，眼中闪过一丝惊怒。
“你……哼！牙尖嘴利！”赵虎被林尘这反将一军噎得一时语塞，脸色涨红，指着林尘，色厉内荏地喝道：“好！很好！林尘，希望你到时候，还能像现在这么嘴硬！我们走！”他狠狠地瞪了林尘一眼，带着几个同样面色不善的同伴，悻悻地拂袖而去，背影显得有些狼狈。
周围看热闹的弟子们面面相觑，低声议论起来，看向林尘的目光又多了几分变化。敢如此正面硬怼赵虎，这林尘的胆子，可不是一般的大。
林尘不再理会这些，将符箓丹药收好，面无表情地走出了百宝阁。室外阳光正好，有些刺眼，他微微眯起眼睛，望向远处广场上已经搭建完成、覆盖着青色阵纹、在阳光下反射着冷冽光芒的巨型擂台区域，一股无形的肃杀之气，似乎已经开始在空气中弥漫。
山雨欲来风满楼。
所有的恩怨，所有的轻视，所有的阴谋与算计，都将在那个舞台上，做一个彻底的了断。
他深吸了一口微凉的空气，不再停留，径直返回那间破旧却承载着他希望与决心的小屋。
最后的准备，只剩下将身心状态调整至最完美的巅峰。
然后，静待大比开幕的钟声敲响。
而在他离开后不久，百宝阁二楼的某间雅室窗口，一道纤细的身影悄然伫立，清冷的目光穿透窗格，落在林尘渐行渐远的背影上。正是那名数次在暗中观察他的神秘少女。
“金刚符……看来，他也并非毫无准备，感知到了潜在的杀机。”少女低声自语，指尖无意识地轻轻敲打着冰凉的窗棂，秀眉微蹙，“叶辰那边，据我所知，为了确保万无一失，可是准备了不少‘惊喜’给他。赵虎此番前来，不过是试探和扰心的小把戏罢了。”
她的目光转向远处那巍峨的擂台，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“这次外门大比，暗流涌动，恐怕会比所有人想象的，都要残酷和……有趣得多。”
她收回目光，身影缓缓后退，融入雅室内的阴影之中，仿佛从未出现过。只有窗外那愈发明朗的天空，预示着风暴即将来临前的最后宁静。