夜色深沉，皇城如同匍匐的巨兽，在星月黯淡的光线下更显森严壁垒。
楚晏如同融入夜色的幽灵，在屋脊巷道间极速飞掠，目标直指皇城。修为提升后，他的星步更加飘忽莫测，速度更快，气息收敛得几乎与周围环境融为一体。
脑海中不断回闪着星晷传来的诡异画面——皇帝那空洞的眼神、镜中蠕动的漆黑阴影、以及璇玑仙子戛然而止的焦急警告！
“影”侵蚀控制？心巢异动提前？
每一个信息都如同重锤，敲打着他的神经。如果皇帝真的被彻底控制，凭借其帝王权柄，黑色曼陀罗的行动将再无顾忌，后果不堪设想！
必须尽快确认情况！哪怕只是远远观察一下皇帝所在的养心殿，或者感应一下心巢的能量波动！
但再次潜入皇宫，风险比之前大了何止十倍？经过地牢事件，内卫和黑色曼陀罗的戒备必然提升到了最高等级！更何况，还有一个隐藏在更深处的、能使用“七情锁魂针”的神秘势力虎视眈眈！
然而，有些事，明知不可为，也必须为之！
楚晏眼神冰冷，没有丝毫犹豫。他绕开主要的宫门和巡逻路线，选择了一处相对偏僻、但守卫依旧森严的宫墙段落。
高大的朱红宫墙在夜色中如同无法逾越的天堑。墙头之上，隐约可见来回巡逻的禁军身影，墙下还有暗哨潜伏。
楚晏藏身于对面街巷的阴影中，仔细观察。他发现，相比之前，宫墙的守卫增加了至少三成，而且巡逻的频率和交叉密度大大提升，几乎没有任何时间死角。
不仅如此，宫墙本身似乎也被加持了某种警戒法阵，散发着微弱的能量波动。
硬闯绝对不行。
他尝试着催动左手那枚草戒。草戒微微发热，与他的星辰之力产生共鸣。他惊讶地发现，通过草戒的增幅，他的神识感知变得更加敏锐，甚至能隐约“看”到宫墙法阵能量流动的薄弱节点和规律！
就是那里！
楚晏锁定了一处位于两盏气死风灯灯光交界阴影处、且恰好是两队巡逻兵交错时间点的宫墙位置！那里的法阵能量波动最为微弱！
他深吸一口气，计算着巡逻队交错的时间差。
就是现在！
星步·流光！
他身影瞬间化作一道几乎看不见的淡薄流光，如同夜风吹拂的落叶，悄无声息地掠过街道，精准地贴附在那处宫墙之下！
整个过程快得不可思议，甚至没有引起一丝风声！
贴在冰冷的宫墙上，楚晏立刻运转《星辰衍道诀》，将自身星辰之力模拟成宫墙法阵的能量频率，同时草戒散发出一圈极淡的星辉，进一步中和了警戒法阵的感应。
他如同壁虎般，沿着宫墙快速向上攀爬，在巡逻队再次到来之前，悄无声息地翻越了宫墙，落入墙内的一片园林阴影之中。
成功潜入！
但楚晏没有丝毫放松。皇城之内，才是真正危险的开始！
他根据记忆中的皇宫地图和星晷的模糊感应，向着养心殿的方向潜行而去。
果然，皇城内部的守卫更加严密！五步一岗，十步一哨，明哨暗桩交织成网，还有一队队气息精悍的内卫不时穿梭而过，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。
楚晏将神识感知提升到极致，结合草戒的增幅，总能提前一步发现危险，利用《星流遁术》和周围建筑、树木的阴影，一次次险之又险地避开巡查。
越靠近内廷，守卫越是森严，甚至偶尔能感受到几股隐晦而强大的灵识扫过天空和地面，显然是坐镇皇宫的高手！
楚晏不得不更加小心，速度慢了下来。
就在他穿过一片假山，准备靠近内廷宫墙时，前方忽然传来一阵整齐的脚步声和甲胄碰撞声！
一队足有五十人、全身笼罩在黑甲之中、只露出冰冷双眼、散发着浓郁煞气的精锐禁军，正沿着宫道巡逻而来！其为首者，气息赫然达到了灵境初期！
是直属于皇帝、很少出动、专门负责保卫内廷核心区域的“黑龙卫”！
楚晏心中一凛，立刻屏息凝神，将身体紧紧贴附在假山最阴暗的缝隙中，连心跳都几乎停止。
这队黑龙卫纪律严明，步伐整齐划一，目光锐利地扫视着四周，眼看就要从假山前经过。
然而，就在队伍即将完全通过时，那名灵境初期的黑龙卫队长，脚步突然微微一顿，冰冷的目光如同鹰隼般扫向楚晏藏身的假山方向！
他似乎察觉到了什么异常！
楚晏心中猛地一紧！不可能！他的隐匿手段加上草戒的辅助，自信灵境中期也未必能轻易看破！这队长只是灵境初期，怎么可能？！
除非……他身上有某种特殊的探测宝物，或者修炼了某种专精探查的功法！
那队长抬起手，队伍瞬间停止，所有黑龙卫的目光齐刷刷地看向假山，杀气弥漫开来！
“出来！”队长冰冷的声音响起，带着不容置疑的命令口吻。
楚晏暗叫不好，体内星辰之力悄然运转，准备随时暴起突围或者再次施展遁术！
就在这千钧一发之际——
“呦，这不是黑魇都尉吗？大半夜的，这么大火气干嘛呀？”
一个慵懒娇媚、带着几分戏谑的女子声音，突然从旁边一座宫殿的屋顶上传了下来。
众人抬头望去，只见月光下，一个穿着淡紫色宫女服饰、却难掩其曼妙身姿的女子，正斜坐在飞檐之上，一只脚轻轻晃荡着，手里还拎着一个小酒壶，脸上带着微醺的红晕，笑吟吟地看着下方。
正是那位神秘的璇玑仙子！她竟然扮成了宫女模样！
那被称为黑魇都尉的黑龙卫队长眉头一皱，显然认得此人，语气稍缓，但依旧冰冷：“原来是教坊司的璇玑大家。深夜宫内，不得喧哗，更不得擅离职守，大家在此作甚？”
璇玑仙子抿了一口酒，咯咯笑道：“长夜漫漫，无心睡眠，出来赏赏月，喝点小酒，不行吗？难道都尉连这个也要管？”
黑魇都尉冷哼一声：“皇宫重地，非是教坊司的后花园！还请大家速回居所，否则休怪本都尉按宫规处置！”
“好大的官威呀。”璇玑仙子撇撇嘴，似乎有些扫兴，她从屋檐上轻盈地跳了下来，落在黑魇都尉面前，带着一身酒气凑近了些，压低声音，神秘兮兮地道，“不过呢，我刚才好像看到那边……冷宫方向，有个白影子飘过去了哦……啧啧，不会是前朝哪个冤死的妃子出来了吧？”
她说着，还故意打了个寒颤，一副害怕的样子。
黑魇都尉脸色一黑，显然不信这等鬼话，但被这么一打岔，注意力确实从假山转移开了。他冷声道：“宫中岂容装神弄鬼！本都尉自会派人查看！大家请回吧！”
说罢，他不再理会璇玑仙子，一挥手，带着黑龙卫继续向前巡逻而去，似乎真的分派了两人往冷宫方向去了。
璇玑仙子看着他们远去的背影，脸上的醉意瞬间消失无踪，取而代之的是一丝冷冽和担忧。
她转过身，目光仿佛能穿透假山，精准地落在楚晏藏身之处，传音道：“还不快出来！等着被下一波巡逻队发现吗？”
楚晏从假山后闪身而出，看向璇玑仙子，眼神复杂：“多谢前辈再次相助。”
“少废话！”璇玑仙子语气急促，“你的胆子真是比天还大！刚逃出生天，又跑来送死？！”
“星晷示警，皇帝可能已被控制，心巢异动，我不得不来。”楚晏沉声道，“前辈之前传讯突然中断，可是遇到了麻烦？”
璇玑仙子脸色一凝，点头道：“不错！我试图深入探查养心殿，却被一股极其诡异的力量发现并反击，差点暴露！那股力量……充满了负面情绪和侵蚀性，极其可怕！应该就是侵蚀皇帝的‘影’之力！它似乎能污染神魂，同化灵力！”
果然如此！楚晏心沉了下去。
“心巢情况如何？”他急忙追问。
“能量波动极不稳定，时强时弱，但总体趋势是在不断增强！而且……似乎有某种东西正在被加速‘孵化’！比我之前预料的要快得多！”璇玑仙子语气凝重，“恐怕……真的等不到七天了！”
危机迫在眉睫！
“必须尽快想办法！”楚晏握紧拳头。
“办法？现在皇宫就是个铁桶阵，进去就是送死！”璇玑仙子没好气道，“连我都不敢再轻易靠近养心殿和芷兰苑！你先跟我来，这里不是说话的地方！”
她拉着楚晏，身影一晃，如同两道青烟，迅速消失在宫殿群落的阴影之中。
片刻后，两人来到了教坊司范围内，一处专门存放淘汰乐器的废弃库房。这里灰尘积厚，蛛网遍布，平时根本无人前来。
“暂时安全。”璇玑仙子松了口气，看向楚晏，“说吧，你到底有什么打算？别告诉我你打算硬闯养心殿。”
楚晏沉默片刻，道：“硬闯自然不行。但我需要确认皇帝的状态和心巢的准确情况。前辈可知，是否有其他方法可以远距离观察养心殿，或者……有谁可能知道对付‘影’和心巢的方法？”
璇玑仙子蹙眉思索：“远距离观察……或许‘观星台’可以，但那里现在肯定被重兵把守。至于方法……除非找到星月阁关于这类邪物的完整记载，或者……找到当年参与过镇压类似存在的老怪物。”
她忽然像是想到了什么，眼神微微一亮：“等等……或许有一个人知道些东西！”
“谁？”楚晏急忙问。
“司天监监正，袁守诚！”璇玑仙子道，“那个老神棍虽然修为不高，但痴迷星象占卜和古籍秘闻，掌管司天监无数年，阅遍皇家秘藏，或许从某些古老卷轴中看到过关于‘影’或类似邪物的记载！而且他地位超然，常能见到皇帝，或许能察觉到一些异常！”
司天监监正？袁守诚？
楚晏心中一动！这确实是一条线索！司天监独立于朝堂争斗之外，或许还未被黑色曼陀罗完全渗透！
“如何能找到他？”楚晏问道。
“这个时辰……他通常会在司天监的‘观星楼’顶层推演星象。”璇玑仙子道，“司天监位于皇城边缘，守卫相对松懈一些，或许有机会潜入。但是……”
她话锋一转，脸色变得严肃起来：“楚晏，我必须提醒你。即便找到袁守诚，他也未必肯说，即便肯说，也未必有用。而且，此举风险依然极大！”
“哪怕只有一线希望，也值得一试。”楚晏眼神坚定。
璇玑仙子看着他那固执的模样，叹了口气：“罢了，就知道劝不住你。跟我来，我知道一条通往司天监的隐秘路径。”
两人再次潜入夜色，向着皇城另一侧的司天监摸去。
有了璇玑仙子这个“内应”，路途顺利了不少。她对皇宫的熟悉程度远超楚晏，总能找到最安全的路径。
很快，一座高耸的、顶部如同圆盘般的塔楼出现在视野中，正是司天监的观星楼！
楼外果然有守卫，但比起内廷，确实松懈不少。
璇玑仙子打了个手势，示意楚晏在楼下阴影处等待，她则身形一晃，如同轻烟般飘上高楼，悄无声息地解决了顶层外廊的两个守卫，然后对楚晏招了招手。
楚晏立刻施展星步，飞跃而上。
观星楼顶层，是一个巨大的、摆满了各种星象仪器的平台。一个穿着宽大星官袍服、头发胡须皆白、看起来有些邋遢的老者，正背对着他们，趴在一张星图前，皱着眉头念念有词，似乎遇到了什么难题。
正是司天监监正袁守诚。
璇玑仙子对楚晏使了个眼色，示意他上前。
楚晏深吸一口气，缓缓走上前，恭敬道：“袁监正，晚辈有事请教。”
袁守诚似乎完全沉浸在自己的世界里，头也不回，不耐烦地挥挥手：“不见客不见客！没看老夫正忙着推演‘九星连珠’的变数吗？天象紊乱，大凶之兆啊……”
楚晏和璇玑仙子对视一眼，心中更沉。
楚晏再次开口，声音低沉：“监正推演的天象紊乱，或许并非天灾，而是**人祸**！晚辈想请教，关于侵蚀神魂、操控心智的‘影’，以及地底‘心巢’之事！”
听到“影”和“心巢”两个词，袁守诚推演的动作猛地一僵！
他缓缓地、极其缓慢地转过了身。
露出一张布满皱纹、却充满了极度惊骇和难以置信的脸庞！
他死死盯着楚晏，声音干涩发颤，仿佛看到了什么极其恐怖的事物：
“你……你怎会知道这两个名字？！”
“是谁告诉你的？！”
“快说！不然老夫立刻唤人拿下你这妖言惑众之徒！”