不多时，顾剑堂匆匆赶到御书房。
见到张居鹿等人，他满腹疑惑。
传信的老太监口风极紧，他一路试探都未得只言片语，完全猜不透赵醇召见的用意。
顾爱卿来了。
赵醇吩咐道：还不快给尚书看座。
宦官连忙搬来座椅。
这般礼遇让顾剑堂受宠若惊。
为官数十载，入御书房数百次，能得赐座的次数屈指可数。
今日这般厚待，莫非太阳打西边出来了？
“陛下若有差遣，臣定当竭尽全力，万死不辞。”
顾剑堂话音刚落，赵醇嘴角微扬。
这番表态正中下怀，比起张居鹿那些老狐狸，顾剑堂果然更堪驱使。
既然对方如此识趣，不妨再添一把柴。
赵醇指尖轻叩案几，似笑非笑道：“顾卿在兵部任职，有些年头了吧？”
他心知肚明——顾剑堂做梦都想外放为封疆大吏。
去年腊月本已拟准，却被李锛横插一脚。
自此，这位兵部尚书便困守太安城，成了百官茶余饭后的谈资。
此刻旧事重提，无异于在饿狼眼前悬肉。
果然，顾剑堂脊背陡然挺直，声音都透着紧绷：“回禀陛下，臣执掌兵部已近二十载，至今年冬月便满整二十年。”
174.卧榻之侧岂容他人鼾睡？李锛除外！
这话像刀子般剜开陈年旧伤。
二十年冷板凳坐穿，眼看曙光在即，偏被李锛一盆冷水浇透。
如今满朝文珷背地里不知多少嗤笑，思及此处，顾剑堂喉头都泛着铁锈味。
“竟这般久了。
”赵醇佯作恍然，温言抚慰道，“朕只觉顾卿理政勤勉，未料岁月蹉跎至此，倒是朕疏忽了。”
（好个疏忽！真要体恤，何不直接颁道外放旨意？空口白话谁不会说？）
顾剑堂腹诽如潮，面上却愈发恭谨。
毕竟龙椅上这位捏着他命门——能否挣脱这黄金囚笼，全在 ** 一念之间。
顾剑堂神色真挚地说道：能为陛下分忧，为大离江山尽忠，莫说二十年，即便让臣在兵部尚书的位子上再辅佐陛下二十载，臣也甘之如饴！
徐晓曾评价顾剑堂能屈能伸，顾剑堂自己也深以为然。
在这朝堂之上，他不得不隐忍行事。
要想施展抱负，唯有依附于赵醇麾下。
至于这份隐忍——既已在赵醇面前俯首二十余载，再多忍耐些时日又何妨？待得外放之机到手，便能如北凉王徐晓那般雄踞一方，不再受制于人。
到那时，自当一雪前耻。
手握重兵之际，朝中那些非议自然销声匿迹。
这世道，终究是强者为尊。
二十年......
实在太久了。
人生苦短，能有几个二十年可蹉跎？
顾卿的忠心，朕向来知晓。
先前因李锛那逆贼之事，耽搁了爱卿外放之事。
以朕之见，似你这等将才，不该困守太安城这一隅之地。
当放你出去建功立业才是。
待此事了结，朕便寻个时机让你外放。
听闻此言，顾剑堂心头剧震，险些失态。
赵醇这番话是何用意？莫非只要办好追查李锛之事，就能如愿外放？
虽心中狂喜，面上却露出踌躇之色：臣以为留在太安城侍奉陛下，打理兵部事务便很好。
如今天下太平，除西楚余孽外无甚战事，臣更愿在京城图个清闲。
赵醇意味深长地注视着顾剑堂。
这老狐狸竟还推辞起来，看来是有些忘形了。
既然如此，不妨好好敲打一番。
赵醇冷冷一笑，要让对方明白，在他面前玩弄心机不过是自取其辱。
赵醇挑眉问道：“顾爱卿此话当真？甘愿留在太安城陪朕虚度光阴？难道你那些雄心壮志，就甘心就此埋没？”
此言一出，顾剑堂心头猛地一沉，脊背发寒，仿佛心底的盘算全被赵醇一眼洞穿。
他顿时语塞，竟不知该如何作答。
若顺着皇蒂的意思，难保不会被顺势扣在京城；可若是违逆，说不定正中对方下怀，反倒给了扣押的借口。
顾剑堂暗自懊悔。
早知如此，方才就该痛快领旨，偏要多嘴逞能，如今骑虎难下，局面愈发难以收拾。
他急中生智，躬身恭敬道：
“老臣唯陛下马首是瞻。
陛下若要臣留守太安城，臣便在此终老；若派臣为陛下镇守四方，臣亦万死不辞。”
这番应答让赵醇展颜一笑。
这位尚书果然圆滑，若方才言语有失，他定会立即将人扣下。
但此刻，倒真要考虑是否该放他出京了。
“先去办差吧。”
“务必揪出李锛那个逆贼！”
“宫中禁军与钦天监修士皆听你调遣。”
赵醇目光森然，斩钉截铁道：
“宁可错杀，不可放过！”
“除朕与皇后外，但凡可疑者，一律严查！”
赵醇一声令下，顾剑棠心头骤然紧缩。
外放的危机看似蒙混过关，可眼下突然被赋予如此大的权力，反倒让他惴惴不安。
除蒂后二人，余者皆可彻查。
这意味着此刻宫闱之中，他的权柄仅在蒂后之下。
旁人或许艳羡这是圣眷隆厚，顾剑棠却嗅到了危险的气息。
他太了解这位 ** 了。
此刻赋予的滔 ** 柄，若最终寻不到李锛，随之而来的反噬必会让他吃尽苦头。
莫说外放为官，只怕现下的 ** 都难保。
但皇命难违，顾剑棠只得躬身应道：老臣领旨，定当竭尽全力追查，绝不辜负陛下与皇后娘娘重托！
嗯。
赵醇对他的态度颇为满意，微微颔首道：速去将李锛那逆贼揪出。
卧榻之侧岂容他人鼺睡？朕的皇宫，断不容宵小藏身！
175.顾剑棠：陛下，臣已知李锛藏身之处！【！】
遵旨！
顾剑棠口中应诺，脚步却未挪动半分。
他鹰隼般的目光在御书房内扫视，最后钉在张居鹿身上。
若没记错，这群人恰是方才入宫——而监正上报李锛潜入的消息，正是他们入宫之后。
要说其中毫无关联，顾剑棠绝不相信。
面对那道充满审视的目光，张居鹿却气定神闲，淡淡道：顾尚书莫非怀疑老夫是李锛所扮？要查便查。
只盼尚书能查出个子丑寅卯，否则......这份，张某自当铭记于心。
张居鹿表面镇定自若，实则内心早已掀起惊涛骇浪。
身为大离王朝的当朝首辅，他身后站着的两名随从却经不起推敲——尤其是藏在身后的李锛，身份一旦暴露后果不堪设想。
想起李锛刚入宫门就被卢白燮识破的情形，张居鹿后背渗出冷汗。
赵醇本打算待朝局稳定后再处置他，若此刻被发现私带李锛入宫，恐怕明日就要被押赴刑场。
生死之事他早已看淡，只是眼下诸多未竟之事，若就此含恨而终，实在难以瞑目。
这时赵醇突然笑着开口：爱卿方才可是亲耳听见朕答应顾尚书的，总不能让朕在天下人面前食言吧？ ** 威信岂容儿戏？
这番话听得顾剑堂暗自窃喜。
他虽在朝中经营多年，却深知无法与门生故吏遍布朝野的首辅抗衡，更何况是自知死期将至的张居鹿。
若被这位首辅临终反噬，只怕整个顾家都要陪葬。
顾剑堂比谁都清楚，若非张居鹿权势滔天，老皇蒂也不会处心积虑要除掉他。
如今有赵醇亲自出面牵制，既能达成目的，又不必直面首辅的怒火，实在是再好不过。
微臣遵旨。
张居鹿躬身应道，方才不过是随口一言，顾尚书切勿介怀。
“既然你负责追查逆贼李锛的下落，不如先从老夫这里查起，查清楚了大家都安心！”
张居鹿对赵醇这番话暗自嗤之以鼻。
颜面？威严？如今的赵醇哪还有这些东西？但碍于身份，他自然不会当面顶撞，索性顺水推舟，大大方方地让顾剑堂搜查。
至于顾剑堂能否查出李锛的真实身份——
张居鹿已然认命。
事已至此，只能听天由命。
若老天真要断他生路，他也无话可说。
“首辅大人！”
“我等皆为陛下效力！”
“稍后若有冒犯之处，还望首辅海涵！”
“来人！”
“速请卢侍郎和监正前来！”
“命他们随本将军一同搜查逆贼李锛！”
顾剑堂毫不客气地朝一旁的老宦官下令。
老宦官眯着眼打量他，心想这位兵部尚书胆子倒是不小，陛下尚未发话，他竟敢越俎代庖。
但见赵醇意味深长地盯着顾剑堂，却未出言阻拦——
老宦官心领神会，连忙领命退出御书房。
“陛下，臣方才一时心急，未及请示便擅自做主，恳请陛下恕罪！”
顾剑堂似乎察觉不妥，赶忙向赵醇请罪。
他方才只顾着捉拿李锛，好谋个外放官职，竟忘了这是赵醇的地盘，更忘了这狗皇蒂就在身旁。
赵醇向来睚眦必报，自己这般越权行事，不知他心里如何记恨——
日后恐怕麻烦不小。
“顾爱卿多虑了！”
“你尽管放手去办！”
“此事既已全权交予你，你自行决断便是，就当朕不存在，不必顾忌！”
赵醇大度地笑了笑，示意顾剑堂继续。
赵醇虽心胸狭隘，却也明白重赏之下必有勇夫的道理。
要让顾剑堂尽心竭力追捕李锛，就必须给予实权。
既然决定放权，先前那点争执便不值一提。
不过赵醇向来注重结果，若此事未能如愿，他定要与顾剑堂好好算这笔账。
老臣遵旨！
老臣叩谢皇恩！
顾剑堂闻言暗自叹息。
他深知赵醇为人，此刻竟不予追究，分明是要看他表现。
若结果不能令圣上满意，只怕难逃责罚。
想到此处，顾剑堂顿感重任在肩。
但高回报往往伴随高风险，此事虽险，成功后却能外放为官，主政一方，成为徐晓那样的封疆大吏。
这个夙愿已成执念，在太安城待得越久，这份执念就越深，如今已到了难以自拔的地步。
朕拭目以待。
赵醇看破不说破，简单勉励几句便不再多言。
不多时，卢白燮与新任钦天监监正小书柜闻讯赶来。
臣等参见陛下！
二人恭敬行礼。
从传旨太监处得知召见缘由后，反应各异。
小书柜跃跃欲试，他与李锛有不共戴天之仇。
若非李锛胡搅蛮缠，待他如子的上任监正也不会含冤而死。
在这深宫中，除却皇恩，就数老监正对他最为亲厚。
如今监正大人已逝，杀害他的仇敌竟潜入皇宫，就在天子眼前。
赵醇无论如何都要揪出李锛这个叛臣，为监正 ** 雪恨，唯有如此，监正大人在天之灵方能安息。
卢白燮却另有忧虑。
得知消息后，他心中惴惴不安。
缘由很简单——他与李锛素有交情，更何况李锛还是他侄女徐芷虎的夫婿。
种种关系牵扯之下，即便对李锛过往所为多有不满，卢白燮也不愿看到李锛在太安城遭遇不测。