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此刻张府书房内，檀香氤氲中两位老者正在纹枰对弈。
执白子沉吟的金发老者正是当朝首辅张居鹿，对面捻须观棋的，则是其挚友门下省左仆射恒温。
棋至中盘，首辅大人盯着错综棋势，迟迟未能落子。
恒温不耐烦地催促：你这碧眼儿下棋怎么变得如此拖沓。
张居鹿将棋子放回棋罐：按理说人早该到了。
恒温立刻会意，冷哼道：你不提我倒忘了，老夫专程来见那位年轻官员，如今连输你数局，可你约的人呢？
张居鹿望向门外：李锛可曾到来？
侍从入内禀报：人已到府，但半途被 ** 请去游湖了。
恒温闻言失笑：碧眼儿，莫非你家千金相中这位年轻才俊了？
张居鹿抬了抬眼皮：有何不可？李锛才学出众，高侠若能嫁得这般良才，也不算辱没门第。
恒温嗤笑道：李锛与徐晓之女连子嗣都有了，高侠即便跟了他，也只能作妾，你舍得让掌上明珠为人侧室？
张居鹿依旧从容：未经三媒六证，便算不得正妻。
若高侠与李锛结缘，自当明媒正娶，届时妻妾名分自有公论。
恒温讶然：你就不怕徐瘸子提刀找你拼命？
张居鹿冷笑：那是他女儿没本事，与我何干？
恒温像初次相识般打量着老友，连连咂舌：这般话可不像是从你口中说出的。
张居鹿瞥了眼恒温，淡然落子：专心下棋。
既知李锛已至府中，二人便不再着急。
......
湖畔小径上，张高侠邀李锛切磋剑法被婉拒。
并非李锛吝于指点，实因暮色渐沉，还需赴张居鹿之约。
虽有些失落，张高侠仍引着李锛缓步向书房行去。
穿过曲径，终至简朴书房，得见正在对弈的大离首辅。
张居鹿慈爱地望了眼爱女，随即温和地看向李锛。
“待我与他下完这局。
”
“好！”
张居鹿继续与恒温对弈，李锛也走近观战。
他们所用的是徐谓熊所创的十九道棋盘，望着黑白交错的棋局，
李锛略一沉思，这局势旗鼓相当。
正苦思落子之处的恒温忽然抬眼看向李锛：“可有解法？”
李锛摆手：“观棋不语方显君子之风。
”
恒温激将道：“怕是你也不懂吧。
”
李锛扫了恒温一眼：“不如稍后你我手谈一局？”
“求之不得！”
恒温闻言立即转向张居鹿：“这局认输，碧眼儿你快让位。
”
张居鹿含笑起身，李锛从容入座与恒温展开对弈。
三局过后，恒温溃不成军。
恒温怒视李锛：“就不能让老夫两子？”
李锛平静道：“棋枰似沙场，老先生可曾见过战场相让？再来一局？”
恒温掷子认输：“罢了罢了，技不如人。
”
李锛淡淡道：“老先生现在觉得在下可会下棋？”
恒温身形微顿，木然颔首。
“承让。
”
语毕，李锛径自离席。
恒温长舒口气，平复心绪后对掩唇轻笑的张高侠道：“丫头，棋局已毕，该谈正事了。
”
张高侠依依不舍抱拳：“高侠告退。
”
书房内仅余李锛与张居鹿三人。
“出乎意料，比我想象中更为出色。
”
张居鹿随意抬手示意：“请自便。
”
待李锛落座，张居鹿直入主题：“此番借诊病之名邀你前来，唯有一事相商。
”
李锛点头：“但说无妨。
”
张居鹿与恒温交换眼神，问道：“可愿入仕大离？做我的臂膀？”
李锛略显诧异：“让我担任大离首辅？”
恒温不禁笑出声来：你这脑袋里装的什么？不过是让你做个储备 ** 罢了。
李锛摆摆手：翰林院那地方死气沉沉的，我可待不惯。
张居鹿又提议：那去门下省做平章政事如何？
李锛依旧拒绝：门下省差事繁琐，稍不留神就要挨皇上责罚，还是免了吧。
张居鹿眉头微蹙：莫非非要让你当首辅，才肯为大离效力？
李锛略作沉吟：这倒可以考虑考虑。
恒温见状对张居鹿说：碧眼儿，这小子压根不想来大离做官，就别强求了。
李锛点头承认：确实不愿做大离的官。
张居鹿指尖轻叩桌案，沉思良久后叹道：既如此，我也不便勉强。
李锛拱手：首辅若无其他吩咐，在下就先告辞了。
张居鹿看向恒温：劳烦送送李先生。
望着二人离去的背影，张居鹿不禁扼腕叹息。
若能在徽山时就发现李锛的才干，何至于让他投奔北凉。
李锛大步流星穿过张府庭院，恒温在后面追得气喘吁吁。
好不容易赶上，恒温涨红着脸道：你小子跑这么快作甚？怕碧眼儿恼羞成怒对你下手不成？
哪能，首辅岂是那般人。
李锛嘴上这么说，脚下却丝毫不见放缓。
恒温只得扯住他衣袖：走慢些，我这把老骨头可经不起这般折腾。
老先生是有话要说？李锛这才放慢脚步。
正是。
恒温点头。
请讲。
李锛示意道。
皇上虽谈不上宽宏大量，却也没你想的那般小肚鸡肠。
大离朝中除了个别宵小，多数都是正直之士。
望你别对我们抱有成见。
恒温心想，即便不能为朝廷所用，也绝不能与李锛结怨。
若让这样的人才对大离心生嫌隙，日后必成大患。
李锛瞥了恒温一眼：老先生是替大离来当说客的，朝廷许了你什么官职？
恒温昂首道：门下省左仆射，文华阁大殿士。
李锛驻足：难怪能与首辅对弈，原来是坦坦翁，失敬！
恒温摆手：免礼。
见这位大人物在侧，李锛放慢脚步与之并行。
恒温冷声道：靠这么近，是想遇袭时拿老夫当盾牌吧？
李锛笑道：无稽之谈。
恒温冷哼：离远些老夫或许会信。
李锛又道：我是担心老先生腿脚不便，万一摔倒...
恒温讥讽道：老夫宦海沉浮数十载，你这套说辞能有几分可信？
李锛坚持：信不信由你，我心如此。
恒温嗤笑：年纪轻轻就满肚子算计。
李小子，明日岁末大典你可参加？
李锛诧异：我一介布衣岂能入宫？不怕被禁军赶出来？
谁说你是白身了？
恒温斜睨着他：你可是大离太医院首席御医，从三品光禄大夫。
李锛想起初入凉州时，赵醇确曾下过这道敕封。
那圣旨还作数？
恒温瞪眼：当然！陛下旨意存档三省，岂容儿戏？
李锛追问：可我当时就撕了圣旨。
你撕了顶屁用！除非狗皇蒂亲口罢免。
恒温嗤之以鼻：既然未收回成命，纵使你从未赴任，官身仍在。
说着看向李锛：所以明日大典，你到底去不去？
李锛干脆地摇头：“算了，我怕见到那昏君会忍不住动手。
”
恒温瞥了他一眼，心想自己喊“狗皇蒂”是调侃，可李锛却是真骂人。
这时，李锛想起曾赠他霸秀剑的棠梨剑仙，便问道：“跟你打听个人，卢白燮现在如何？”
恒温有些意外：“你跟他有交情？”
李锛略一思索：“算是吧。
”
“可以。
”恒温笑道，“难怪瞧不上我和碧眼儿，原来早搭上了朝中 ** 。
兵部尚书这靠山够分量。
”
李锛一愣：“他不是兵部侍郎吗？”
恒温摆手：“等过了年，就该升官了。
”
李锛皱眉：“顾尚书要卸任？”
恒温嗤笑：“那老家伙在兵部窝了几十年，哪舍得走？是要外放了。
”
被朝廷雪藏二十年的顾剑棠竟要外调？李锛追问：“去哪儿？”
恒温懒洋洋道：“托徐晓的福，顾剑棠封大将军，要去蓟辽两地统兵，正好挨着你们北凉。
”
李锛轻叹：“到底让他熬出头了。
有他盯着北凉，往后日子更难了。
”
又闲聊几句，二人走到张府门前分别。
天色已晚，李锛决定改日再访卢白燮。
回到驿站，几个禁军和太监早已候着。
见他回来，太监急忙上前：“可是李锛李大人？”
李锛点头：“有事？”
太监捧出圣旨：“皇上旨意。
”
李锛直接问：“说什么事？”
太监低头：“奴才不知。
”
李锛挑眉：“要我跪接吗？”
太监连连摆手：不必多礼，上头吩咐过，您站着听宣就好。
李锛微微点头：宣读吧。
太监展开黄绢圣旨，内容大致是嘉奖李锛医德高尚、医术超群，特擢升为太医令，加封正三品金紫光禄大夫，并命其务必出席次日岁末大典。
这昏君不仅给自己升官，还特意点名要参加岁末大典？
李锛正欲推辞，耳畔忽然传来吴愫的传音：接下无妨。
听闻此言，李锛随手接过圣旨塞进药囊。
传旨太监见状暗自咋舌——普天之下敢如此轻慢圣旨的，除了北凉王，也就这位了。
还有事？李锛抬眼问道。
大人，这是您的官服与朝服。
太监恭敬呈上衣物后，匆匆带着禁军告退。
步入驿站正厅时，正在与徐哓闲谈的吴愫转头望来：
在想为何让你接旨？
确实不解。
李锛坦言。
这是亦山的主意。
吴愫解释道，他早料到大离皇蒂会召你赴宴，特地留了锦囊。
说着取出锦囊递来。
李锛拆开只见四字：听潮之约。
刹那间，李锛忆起李义山曾在听潮阁提及，为他在京城备了份大礼。
此刻方知，这份厚礼竟藏在皇宫深处。
李亦山就爱故弄玄虚。
李锛失笑。
众人纷纷附和。
晚膳后各自回房歇息。
子时刚至，侍从便来唤人。
当李锛身着紫袍来到前厅，只见徐哓一袭玄色蟒袍，气度非凡。
李锛随口说道：“王爷今日这身打扮格外气派。
”
徐哓打量着身着华服的李锛，笑着回应：“先生这身行头也很是不错。
”
李锛坦言：“就是这衣裳束得太紧，穿着不太自在。
”
徐哓附和道：“确实如此，不过难得穿一回，将就着吧。
”
两人简单用过早饭，
徐哓顺手往怀中塞了几个烧饼，以长辈的口吻提醒道：
“你也记得带些干粮。
”
李锛疑惑：“难道宫里不准备膳食？”
徐哓哼笑：“想得美，几千号人干站一整天，年年大典都有人饿晕过去。
”
李锛认真点头：“确实该备些吃的。
”
说罢，他利落地用油纸包起桌上的牛肉、烧鸡和猪头肉。
这番举动让徐哓看得目瞪口呆。
李锛反问：“莫非宫中不许携带荤食？”