格物院遇袭的第三天，压抑的气氛依旧如同实质。核心节点的修复如同蜗牛爬行，每一次能量回路的尝试接驳都伴随着刺眼的电弧和令人牙酸的噪音，进展微乎其微。研究员们顶着黑眼圈，在清心阵勉强维持的稳定区域内进行着枯燥而紧张的修复工作，空气中弥漫着焦糊味和一种无声的焦虑。
沈括的脸色比昨日更差，强行镇压节点的反噬和连日不眠不休的分析，让他眼底的血丝如同蛛网，嘴唇也失去了血色。但他依旧挺直脊梁，坐在实验台前，面前摊开着从墨痕斋和老周身上搜出的所有物证，以及系统不断刷新的分析数据。
【未知载体解析进度：37%……成分复杂，包含多种稀有矿物粉末及……某种经过炼化的生物骨粉……疑具有定向精神引导及能量储存特性……】
生物骨粉？定向引导？沈括的手指轻轻敲击着桌面。这黑色粘液，不仅仅是污染源，更像是一个精密的“指令载体”和“能量电池”。
就在这时，侯吉带着一身风尘和急切冲了进来，他甚至忘了敲门。
“大人！有发现！”他手里紧紧攥着一个小布包，声音因为激动而有些变调。
“说！”沈括猛地抬头。
“我们按您的吩咐，排查了汴京所有可能用到惑心木和那些致幻草药的地方。城南一家快要关门的染料坊，老板眼神躲闪，被我们一吓唬就全招了！他说大概半个月前，有个戴着帷帽、看不清脸的女人，花高价买走了他库存的所有‘血茜草’和‘迷迭根’！这两种正是清单上的致幻草药！”
血茜草，迷迭根！沈括眼神一凝。这两种草药并非汴京常见，尤其混合使用，是配制强力致幻药剂的核心原料！
“还有呢？”沈括追问。
“我们立刻搜查了那家染料坊，在后院的废水沟里，发现了这个！”侯吉将手中的布包小心翼翼地在实验台上摊开。
里面是一小撮已经干涸、颜色发黑的药渣，散发着淡淡的、与那黑色粘液同源的怪异气味。
“我们找了老郎中辨认，确认这就是处理血茜草和迷迭根后留下的残渣！而且，处理手法非常老道，绝非寻常药师能做到！”
药渣！制备现场留下的痕迹！
沈括立刻拿起那撮药渣，精神力细细感知。果然，在其中察觉到了极其微弱的、与黑色粘液中“未知载体”相似的能量残留！
“那个女人！有什么特征？”沈括的声音带着一丝压抑的激动。终于抓到尾巴了！
“染料坊老板说，那女人声音有点哑，穿着普通的灰色布衣，没什么特别。但是……”侯吉顿了顿，压低声音，“他隐约闻到那女人身上，有一股很淡很特别的……檀香味，但不是寺庙里那种，更……更冷一点。”
檀香味？冷冽的檀香？
沈括脑海中瞬间闪过顾千帆之前提到的“红衣仙姑”。红衣，檀香……这两个特征能否对应上？
“还有，”侯吉补充道，“我们顺着这个线索，扩大了搜查范围。在距离染料坊两条街的一个偏僻巷口的垃圾堆里，发现了被丢弃的灰色布衣，上面也残留着相同的致幻草药气味和那股冷檀香！”
换装！她做完药之后，立刻换了衣服！行事如此谨慎！
“查！给我查那条巷子附近所有可能落脚的地方！客栈、民居、甚至是废弃的屋舍！她一定在那里有过短暂停留！”沈括立刻下令。
“是！”侯吉领命，转身就要走。
“等等！”沈括叫住他，目光锐利，“重点查查，附近有没有……售卖或使用特殊檀香的地方，比如某些不对外开放的私人香坊，或者……最近有什么外地来的、行为古怪的女客入住。”
他有一种强烈的预感，这个配制毒药、谨慎换装的女人，即便不是“红衣仙姑”本人，也必定是核心环节的重要人物！找到她，就能直捣黄龙！
侯吉重重点头，飞快离去。
线索似乎一下子清晰了起来。配制毒药的作坊可能就在城南那片区域，“红衣仙姑”或者说她的助手，曾在附近活动。
沈括强撑着站起身，走到总控沙盘前，目光落在城南那片密密麻麻的街巷模型上。对手很狡猾，利用城南鱼龙混杂的环境作为掩护。但既然留下了药渣和衣服，就说明他们并非无迹可寻。
“大人，您需要休息。”石勇看着沈括摇摇欲坠的样子，忍不住上前一步劝道。
沈括摆了摆手，刚想说什么，喉咙一阵发痒，忍不住剧烈地咳嗽起来，一股腥甜涌上喉头，被他强行压下。他清楚自己的身体状况，内伤未愈，心神损耗过度，已是强弩之末。
但他不能倒下去。格物院需要他，汴京需要他。对手正在黑暗中窥伺，随时可能发动下一次更致命的攻击。
“我没事。”沈括的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“通知赵虎和冷锋，让他们的人做好准备。一旦侯吉那边锁定目标，立刻行动！这一次，绝不能让她再跑了！”
他必须抢在对手下一次出手之前，打断他们的节奏！
夜色再次降临，汴京城华灯初上，掩盖着白日里的暗流汹涌。城南某处简陋的民居内，一个穿着粗布衣裳、容貌普通的女子，正对着铜镜，一点点擦去脸上粗糙的易容。镜中逐渐显露出一张苍白而精致的脸，眼神冷漠。
她拿起桌上一个不起眼的小瓷瓶，里面装着少许暗红色的粉末，散发着冰冷的檀香气。
“差不多了……”她低声自语，“该给这汴京，再添一把火了。”
她换上一身早已准备好的、颜色不那么显眼的暗红色衣裙，将瓷瓶小心收好，如同鬼魅般悄无声息地融入了外面的夜色中。
而她并不知道，几张无形的网，正在她可能出现的区域，悄然收紧。
格物院与那隐藏于幕后的黑手，又一次在汴京的阴影中，展开了危险的接近。