预警阵外城试点区域的铺设工程，在克服了材料和人手的瓶颈后，终于初见成效。三个主要市集和一处漕运码头的节点相继点亮，代表着又一片区域被纳入了纯阳波动的监控网络。格物院的工匠和研究员们士气为之一振，仿佛看到了将整个汴京乃至天下都纳入守护范围的宏伟蓝图。
然而，沈括心中的那根弦却越绷越紧。物理层面的防御在拓展，精神层面的侵蚀却似乎也在同步加深，甚至开始与这些新设立的防御节点产生了某种难以言喻的互动。
第一个明确的异常信号，来自城西新设立的市集预警节点。
负责日常维护的符阵司研究员在例行的能量流检测中，发现该节点的纯阳波动出现了一种极其细微、周期性的“杂波”。这种杂波并非外界阴煞入侵导致的干扰，更像是节点自身能量运转时，被某种无形的力量轻微“调制”了。波动幅度极小，频率也飘忽不定，若非检测仪器经过沈括的特别改进，对能量变化极其敏感，几乎会被当作背景噪音忽略。
“大人，我们反复检查了节点符阵和导能线路，没有任何物理损伤或设计缺陷。”符阵司的主事一脸困惑地向沈括汇报，“这种杂波……前所未见，不像是任何已知的干扰源。”
沈括亲自前往城西市集节点查看。他站在那刻满符文的石桩旁，闭目凝神，将自身的精神力与节点的纯阳波动细细感应。果然，在那稳定而浩大的纯阳气息中，混杂着一丝极其隐晦、如同水底暗流般的精神涟漪。这涟漪并非攻击，更像是一种……探询，或者说，是一种尝试性的“接触”与“适应”。
它似乎在观察、在分析这纯阳波动的特性，并试图找到一种与之共存甚至施加影响的方式。
沈括睁开眼，眼神凝重。预警阵本应是主动侦测邪祟的“眼睛”，如今却似乎反过来成为了被观察、被试探的对象。对手的触角，竟然已经能够渗透到这种由纯阳能量构筑的核心防御之中？
几乎与此同时，侯吉那边也带来了更令人不安的消息。之前那些得到“意外之财”或“梦中奇遇”的人，开始出现后续变化。
城东王员外家那个得到古玉的小儿子，如今彻底辍学，整日抱着玉珏喃喃自语，眼神涣散，对周遭事物漠不关心，身体也日渐消瘦。请了多位名医诊治，皆束手无策，只说是“失魂之症”。
城南绣坊那几个容光焕发的绣女，近几日却接连病倒，症状类似，皆是精神亢奋后的极度萎靡，仿佛被抽干了精力，并且开始出现轻微的幻听幻视，总说能听到无人处的丝竹声，看到模糊的人影。
“大人，这些情况……不像是一般的病症。”侯吉语气沉重，“而且，卑职发现，这些人发病前，似乎都……靠近过新设立的预警阵节点附近。”
沈括心中一震。难道那些无形的精神丝线，不仅在潜移默化地影响人心，还能借助预警阵的纯阳能量作为“中转”或“放大器”，加剧其对特定目标的影响？
更让他担忧的是格物院内部。之前那些关于功利和浮躁的闲言碎语，似乎逐渐沉淀下来，转化成了一种更深层的、难以言状的“倦怠感”和“疏离感”。
几名原本表现优异的研究员，近来工作效率明显下降，不是对着图纸发呆，就是在实验中犯一些低级错误。他们自己似乎也察觉到了状态不对，却无法摆脱那种精神上的困倦与麻木，彼此间的交流也变得稀少而客气，一种无形的隔阂在悄然蔓延。
甚至连赵虎、石勇这些心腹老人，偶尔在汇报工作时，也会不自觉地流露出一丝难以掩饰的疲惫。整个格物院，仿佛被笼罩在一层看不见的薄雾中，虽然各项事务仍在推进，但那种初建时的蓬勃朝气与紧密团结，正在被一种沉闷的、个体的孤立感所侵蚀。
沈括站在总控室内，看着沙盘上那些稳定闪烁的预警节点，它们代表着物理防御的成功。然而，他清晰地感觉到，一种更加诡异、更加难以捉摸的危机，正通过这些节点，如同病毒般悄无声息地扩散。
敌人不再从外部强攻，而是化整为零，渗透进防御体系的缝隙，甚至利用防御体系本身的能量，从内部瓦解人的意志与联结。
他意识到，不能再仅仅被动观察和防御了。必须主动出击，找到这种无形侵蚀的源头和运作机制。否则，不等预警网络覆盖全城，格物院自身，乃至整个汴京的人心，恐怕就要先一步垮掉。
他需要一种新的“工具”，一种能够侦测、分析甚至对抗这种精神层面侵蚀的科学手段。物理驱魔的道路，遇到了前所未有的岔路口，他必须开辟出一条通往人心迷雾深处的新路径。
沈括的目光落在实验室一角那些关于精神现象研究的初步笔记上，眼神变得无比坚定。