京城文昌书院的朱漆大门前，晨雾还未散尽，林越的马蹄声便踏碎了清晨的宁静。他一身风尘未洗，玄色劲装的袖口沾着南疆瘴林的草屑，腰间的映忆镜残片随着动作轻轻晃动，刚到门口，就见赵峥与两名身着宗人府制服的验尸官等候在石阶旁，神色都带着几分凝重。
“林大人，你可算回来了！” 赵峥快步上前，递过一方干净的布巾，“书院的自习室还保持着最后一名死者的现场状态，京兆府的人昨天刚撤，我们特意留了暗探守着，没让任何人碰过里面的东西。”
林越接过布巾擦了擦手，目光扫过书院内紧闭的自习室窗户，隐约能看到里面摆放的书桌：“最后一名死者是什么时候发现的？现场有哪些异常？”
“前天傍晚，被书院的杂役发现的，名叫周砚，是南直隶举荐的考生。” 宗人府验尸官李医官递上一份验尸初报，“体表无外伤，嘴角有黑血，初步判断是‘吞毒自杀’，但我们在他指甲缝里发现了青芷草纤维，和之前两名死者的情况一样 —— 这绝非普通自杀。”
几人穿过书院的回廊，来到东侧的自习室。暗探推开房门，一股淡淡的霉味与阴蚀毒特有的腥气扑面而来。房间中央的书桌上，笔墨纸砚摆放整齐，一本摊开的《论语》压着一张泛黄的信纸，正是所谓的 “遗书”，上面写着 “屡试不第，无颜见爹娘”，字迹潦草却刻意模仿周砚的笔锋，一看便知是伪造。
林越没有先碰遗书，而是从怀中掏出映忆镜残片，将其轻轻贴近书桌表面。残片瞬间泛出淡红微光，光线下，书桌边缘一处极淡的墨痕渐渐显形 —— 那是一枚指甲盖大小的鳞纹，与墨煞图腾的纹路一模一样，只是因擦拭过，只剩下模糊的轮廓。
“是墨煞的人留下的。” 林越指尖抚过鳞纹痕迹，残片的红光又亮了几分，“这处墨痕里有残留的煞气，和影卫武器上的阴蚀毒同源，凶手应该是先用煞气晕住考生，再逼其吞毒，最后伪造遗书。”
赵峥凑过来，指着书桌一角的狼毫笔：“京兆府的人说这是周砚‘自杀’时用的笔，可笔杆里藏着的鳞纹木片，他们根本没发现 —— 还是柳姑娘昨天偷偷进来时找到的。”
林越拿起笔杆，轻轻拧开，里面果然藏着一片指甲大小的黑木片，木片上刻着清晰的鳞纹，边缘还沾着一点未干的阴蚀毒。他将木片放在映忆镜残片下，残片的红光骤然变亮，甚至在木片表面映出一道细微的气息轨迹：“这木片是新刻的，气息还没散，能隐约追到它的来源 —— 应该是西市方向，和黑鳞客栈的位置吻合。”
“我们在周砚的书箱里还发现了这个。” 李医官从随身的木盒里取出一张折叠的纸，“是一张贡院的账册残页，上面记着‘三月初七，运粮款五十石至东宫’，旁边还有个‘墨’字的涂鸦，和之前从其他考生书箱里找到的残页能对上。”
林越展开账册残页，指尖抚过上面的字迹，突然想起柳如烟送来的密会记录 —— 赵德昌与三皇子曾提及 “京营粮款流向东宫”，这账册残页显然是周砚在整理科举相关账目时发现的，才被墨煞的人灭口。“这些考生不是随机被杀的，” 林越的声音带着一丝冷意，“他们都在查贡院账册，都发现了粮款流向东宫的秘密，所以才会被灭口。”
他走到窗边，推开窗户，映忆镜残片对着窗外的回廊扫过，残片的红光在一处石阶上停留：“这里有煞气残留，应该是凶手离开时留下的 —— 从痕迹来看，凶手至少有两人，都穿着轻便的夜行衣，脚步很轻，像是常年习武的人。”
赵峥立刻对身后的暗探吩咐：“去查西市黑鳞客栈附近的成衣铺，看看最近有没有人买过夜行衣，尤其是能藏住煞气的暗纹布料 —— 墨煞的人肯定不会用普通布料。”
林越又回到书桌前，仔细翻看那本摊开的《论语》，突然在书页的夹缝里发现了一根极细的丝线，丝线是淡青色的，与青芷草的颜色一致。他将丝线放在映忆镜下，残片泛出淡蓝微光：“这是青芷草织的线，用来做屏蔽符的材料 —— 凶手身上应该带着屏蔽符，所以才能避开书院的煞气探测仪。”
“这么说，凶手不仅是墨煞的人，还和苏姑娘之前遇到的影卫一样，有屏蔽符？” 赵峥的眉头皱得更紧，“李嵩把这么多底牌都用在书院案上，看来贡院账册里藏的秘密，比我们想象的还重要。”
林越收起映忆镜残片，将账册残页、鳞纹木片和青芷草丝线都放进随身的木盒：“现在可以确定，书院案是墨煞受李嵩指使做的，目的是掩盖贡院粮款流向东宫的真相，阻止考生查下去。下一步，我们要去贡院查账册，还要盯着黑鳞客栈的动静 —— 墨煞的人肯定还会有动作。”
他走到门口，回头看了一眼这间自习室，晨光透过窗户照在书桌上的遗书上，那行 “无颜见爹娘” 的字迹显得格外刺眼。这些无辜的考生，只因发现了权力斗争的冰山一角，就成了刀下亡魂，而他必须尽快查明真相，才能告慰这些枉死的魂灵。
“走吧，去贡院。” 林越的声音坚定，脚步朝着书院外走去。赵峥与验尸官紧随其后，暗探们则分散开来，朝着西市和贡院的方向而去。晨雾渐渐散去，阳光洒在书院的回廊上，却驱不散这场案件背后的阴霾 —— 贡院的账册、东宫的粮款、墨煞的踪迹，这些线索像一张网，正朝着权力的核心慢慢收紧。