另一边，庄严肃穆的大乾帝国王宫深处。
近日以来，来自遥远边境的军情战报如同永不间断的潮水，每日都会通过八百里加急送入这九重宫阙之内。
然而，今日呈递到太上皇李玄渊案前的消息，却格外沉重，如同一记闷雷，在寂静的深宫中炸响——四皇子李盛景，确认已身死异地。
尽管对这几个儿子征战结局早有几分不祥的预感。
噩耗真正传来时，李玄渊枯槁的手指仍是不受控制地微微一颤，浑浊的眼眸中掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
他终究是父亲，血脉相连的钝痛，远非帝王心术所能完全掩盖。
侍立在一旁的掌印太监赵公公，小心翼翼地捧着密信，声音带着特有的尖细与谨慎，低声禀报道：
“陛下，前方来报……发现四殿下时，已然……已然是一具无头尸身。”
“无头尸？”李玄渊瞳孔骤然收缩，喉头滚动了一下，一个冰冷的念头瞬间划过脑海，“难道……朕当初赐予他们的锦囊……”
他没有说下去，那锦囊中的“金蝉脱壳”之计，本是绝境中的一线生机，如今看来，怕是弄巧成拙，反而成了催命符。
他沉默良久，才抬起沉重的眼皮，声音沙哑地问：“盛景的……尸身，现在何处？”
“回陛下，正由精锐护卫护送，星夜兼程运回京城，预计不日便可抵达。”赵公公躬身回答，头垂得更低。
“退下吧。”李玄渊挥了挥手，仿佛耗尽了力气，“让朕……独自静一静。”
殿门轻轻合上，空旷的大殿内只剩下他一人。夕阳的余晖透过雕花窗棂，将他的身影拉得悠长而孤寂。
“无头尸……呵呵，”他嘴角泛起一丝苦涩到极点的冷笑，“是或不是，又有何分别？真正的盛景，只怕早在落入李奕毅那逆子手中时，便已尸骨无存了。”
然而，命运的浪潮并未给他太多哀伤的时间。
仅仅半日之后，又一波紧急军情打破了宫中的沉寂。
传令兵风尘仆仆，跪倒在丹墀之下，声音洪亮却带着颤音：
“启禀太上皇！前线捷报！陛下……九殿下已亲率大军攻破魏国边境防线，我军正长驱直入，兵锋直指魏国腹地！”
同时，信使也带来了关于其他皇子的消息：
“此外……五皇子殿下在战阵混乱中失踪，至今下落不明。而大皇子殿下……锦衣卫追查，已渡海逃往东瀛樱花帝国。”
“临阵脱逃？！好！真是朕的好皇儿！真是给李氏王族增光添彩！气煞朕也！”
李玄渊猛地一拍御案，上好的紫檀木案几发出不堪重负的呻吟，笔墨纸砚震落一地。
他胸膛剧烈起伏，脸上因极致的愤怒而涨红。
想前方将士正在浴血拼杀，他的五儿子，堂堂帝国皇子，却贪生怕死，不仅临阵脱逃，甚至不惜流亡海外，这简直是奇耻大辱！
昔日他对这几个年长皇子还曾抱有期望，如今看来，不过是庸碌无能、自私怯懦之辈，这让他感到一种深入骨髓的失望。
“老九……李奕毅，他是否已对这两个逆子下了追杀令？”
李玄渊深吸一口气，强行压下怒火，脑海中浮现出李奕毅那双杀伐果决、冷酷无情的眼眸。
“回太上皇，陛下有令：上天入地，无论天涯海角，必诛之而后快！”传令兵低头禀报，声音中带着一丝对那位新君铁血手段的敬畏。
“滚！都给朕滚出去！”李玄渊拂袖怒吼，“这等无用的废物，死了干净！朕只当从未生过这等贪生怕死之子！”
待殿内重新恢复寂静，李玄渊踉跄几步，走到窗边，望着窗外暮色笼罩的重重宫阙，脸上的怒容渐渐被一种深沉的疲惫与落寞所取代。
他心中不禁泛起一丝怀疑：
是否自己真的错了？若早年便能果断立下太子，明晰储位，或将诸子分封藩王，使其安守封地，是否就不会酿成今日兄弟阋墙、骨肉相残的惨剧？
但当他想到李奕毅——那个他曾经并未过多关注的老九，如今所展现出的雷霆手段、强大实力以及军中无人能及的威望时，心中又不由得生出一丝复杂的慰藉。
至少，大乾帝国在这位新君的手中，未来数十年乃至百年，恐怕都无人敢轻易挑衅。
除非……李奕毅身死。
百万雄师攻入魏国，不仅一举收复失陷多年的十三座边城，更兵不血刃地迫使齐国拱手归还十座战略要地。
这是数十年来大乾帝国在军事和外交上取得的最大胜利，足以告慰列祖列宗。
如今，朝中文武百官皆追随李奕毅征战在外，这深宫之内倒是难得清静，再也无人日日来烦扰他这位已退居幕后的太上皇。
“看来，朕这把老骨头，是注定无法亲眼看到你统一六国九州、成就千古帝业的那一天了。”
李玄渊独立在太和殿外，苍老的目光掠过脚下这片历经数代王朝、见证无数兴衰的巍峨宫殿，心中百感交集，最终化作一声悠长而无奈的叹息。
与此同时，魏国境内，战火蔓延。
李奕毅麾下的铁骑已兵临商中城下，距离这座魏国重镇已不足十里。
残阳如血，映照着城头慌乱移动的守军身影。
然而，出乎大乾将士意料的是，魏国大军甚至连像样的防御工事都未能完全构筑，便在统帅魏国大将军魏候权的命令下，果断弃城，向着下一座城池——四郡城仓促撤退。
魏候权此举实属无奈。
魏国精锐在边境一战中损失惨重，国内各大宗门派出的高手要么陨落，要么观望不前。
仅凭军中这些普通武修士兵，想要抵挡住大乾四大宗门强者以及李奕毅这位“杀神”的兵锋，无异于以卵击石。
更让魏候权心生忌惮的是，李奕毅每攻下一城，必严明军纪，善待百姓，开仓放粮，安抚流民，其“仁政”之名已随着军报在魏国底层悄悄流传。
与这样的对手死战，不仅胜算渺茫，更会尽失民心。
撤退的队伍中，气氛压抑沉重。
魏候权肩胛处包裹着厚厚的纱布，隐隐有血迹渗出，那是日前与李奕毅短暂交锋留下的创伤。
他强忍着伤痛，策马于军中，回头望向商中城方向，眉头紧锁，对身旁的监军、魏国兵部尚书崔高谭沉声问道：
“崔大人，王城的回信到底何时能到？朝廷承诺的援军和宗门高手，究竟何时才能抵达？”