居庸关的夜风，是淬了冰渣的刀子，裹挟着塞外粗粝的沙砾和未散尽的硝烟味，在古老的关墙垛口间尖啸、冲撞。李拾的马车，如同被这蛮横的风强行摁在了关门前的阴影里，车轮碾过最后一块刻着“京”字的界石，戛然而止。
车帘被风粗暴地卷起，拍打着冰冷的厢壁。李拾并未下车，只是微微侧身，深邃的目光穿透翻卷的帘隙，投向身后那片被巍峨关山隔断的、沉沉入睡的庞然大物——京师。
子时已过。那片承载了无数权谋、财富、蒸汽轰鸣与市井喧嚣的煌煌巨城，此刻正被浓稠的夜色温柔地吞噬。千家万户的灯火，如同疲惫的眼睛，一盏接一盏，一片接一片，恋恋不舍地熄灭下去。喧嚣退潮，留下的是城市沉睡时粗重的呼吸。灯火熄灭的轨迹，如同无形的潮水，从外城向内城蔓延，从坊市向皇城收缩。
然而，就在这片不断塌陷的黑暗中央，在那象征着财富与信息洪流源头的方位——
一点光芒，倔强地亮着！
京师日报旗舰店那高耸入云的琉璃顶楼，仿佛一颗永不低垂的星辰，在万籁俱寂的皇城之上，固执地燃烧着！
那不是寻常商铺招揽生意的暖黄灯火，也不是象征权力的刺目宫灯。那光芒清冷、恒定，带着一种近乎神性的澄澈，如同深海中的灯塔，穿透厚重的夜幕，将旗舰店那独特的、融合了蒸汽朋克粗犷与大明飞檐灵动的轮廓，清晰地勾勒出来。巨大的琉璃窗后，隐约可见人影晃动，灯火通明，仿佛一座悬浮于黑暗海洋之上的不夜孤岛。
李拾的嘴角，在无人可见的阴影里，极其细微地向上弯了一下。他知道，那是柳如是的手笔。为那些披星戴月、穿州过府、将财富与物资如同血液般泵向大明肌体每一个角落的夜归商旅，留的一盏灯。一盏不熄的灯，一个无声却滚烫的承诺——无论多晚，家门为你而开。
这盏灯，是卷三煌煌巨篇的最后一个句点，温存，却带着力量。
“大人。”一个冰冷、毫无情绪起伏的声音在车窗外响起，如同铁器刮过冰面。
韩千乘的身影，如同从关墙阴影里凝结出的鬼魅，悄无声息地出现在车窗旁。他依旧一身玄色飞鱼服，肩头落满了塞外的寒霜，脸色被冻得青白，唯有一双眼睛，锐利得如同淬了寒冰的匕首。他递进来一卷用黑色狼筋捆扎、散发着浓烈草原腥膻气息的羊皮卷。
“鬼力赤的‘问候’。”韩千乘的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“还有，您要的‘利息’存放地。”
李拾接过羊皮卷。入手粗糙坚韧，带着风雪的寒意和皮革特有的味道。他解开狼筋，手腕一抖。
“呼啦——！”
羊皮卷在凛冽的关外夜风中猛地展平！发出猎猎的声响。
上面，是用炭笔和朱砂混合绘制的草原详图。蜿蜒的河流如同冻僵的巨蟒，起伏的丘陵如同卧伏的怪兽。而在草原腹地一片被特意标注的、背靠巨大冰湖的避风谷地，一个狰狞咆哮的狼头图腾被朱砂重重勾勒——正是鬼力赤部引以为傲的“苍狼之眼”冬营，亦是他们囤积粮秣、马匹、支撑整个冬季攻势的核心命脉！
地图绘制得极其精准，连水源、暗哨、巡逻路线都清晰在列。显然，韩千乘手下的夜不收，已用血与命探明了这处龙潭虎穴。
李拾的目光，如同最精密的探针，扫过狼头图腾周围标注的仓储位置、预估储量。然而，就在他的目光即将移开的刹那——
狼头图腾的右下角，一片不起眼的空白处。
一行极其细小、却如同毒蛇吐信般刺目的朱砂小字，猝不及防地撞入他的眼帘！
字迹是熟悉的！带着一种挥之不去的、属于江南水乡的娟秀与算计，却又透着一股歇斯底里的疯狂！每一个笔画都力透皮背，仿佛用尽了书写者最后的心血和怨毒：
顾西风在此恭候
顾西风！
这个早已被钉在耻辱柱上、被无数债主唾骂、被朝廷通缉、本该如同阴沟老鼠般消失的名字！此刻，竟堂而皇之地出现在鬼力赤最核心的屯粮重地！如同一个最恶毒的嘲讽，一个甩在胜利者脸上的带血耳光！
恭候？
恭候什么？恭候清算？还是恭候一场新的、更加疯狂、更加致命的豪赌？
寒风卷着雪沫，抽打在李拾的脸上。他捏着羊皮卷的手指关节，因用力而微微泛白。卷三的句点之后，卷四的序章，竟是以如此突兀、如此挑衅的方式，悍然拉开帷幕！
就在这死寂的、只有风嚎的关头——
李拾的视野正前方，那片唯有他能见的系统光幕，毫无征兆地骤然亮起！不再是任务完成的温和蓝光，而是流转着如同熔金般炽热、带着强烈压迫感的暗金色泽！
光幕中央，无数细小的、由纯粹光线构成的算盘珠子如同沸腾的岩浆，疯狂地碰撞、重组！最终凝聚成一行巨大的、不断闪烁跳跃、仿佛滴着熔岩的立体大字：
卷四主线任务激活：
瓦解“苍狼金帐”草原金融同盟
时限：90日
失败惩罚：九边经济崩解，蛮族铁骑南下
成功奖励：？？？（权限不足，需解锁）
90日！瓦解一个以战养战、以掠夺支撑掠夺的草原金融同盟！这任务，比正面击溃三万铁骑更加凶险！如同在万丈深渊之上走钢丝！
李拾的目光，死死钉在那行“顾西风在此恭候”的朱砂小字上，又扫过光幕上那熔岩般流淌的“苍狼金帐”四字。
卷三的余温，被这塞外的寒风彻底吹散。
他没有再看一眼身后京师那点温暖的长明孤灯。
没有言语。
没有征兆！
李拾握着马鞭的手，猛地扬起！动作快如闪电，带着一种斩断一切犹豫的决绝！那根坚韧的牛皮马鞭，在空中划出一道凄厉的、撕裂寒风的尖啸，如同复仇的毒蛇，狠狠地、精准无比地抽在了驾辕骏马饱满的臀股之上！
“啪——！！！”
鞭梢炸响！如同平地惊雷！
“唏律律——！！！”
驾辕的河西健马，吃痛之下发出一声惊天动地的嘶鸣！巨大的痛楚和天生的野性瞬间被点燃！它猛地人立而起，碗口大的铁蹄狠狠刨在冰冷的冻土上，溅起一片雪泥！紧接着，如同离弦的血色怒箭，带着一往无前的狂暴气势，挣脱了车辕的束缚（李拾在扬鞭的瞬间已解开了挽具卡扣），化作一道黑色的闪电，疯狂地冲出了居庸关那如同巨兽咽喉般的门洞，一头扎进了关外无边无际、吞噬一切的浓稠黑暗之中！
马蹄声如雷，迅速远去，只留下滚滚烟尘和雪沫。
原地，只剩下那辆失去了动力的宽大马车，孤零零地停在关门阴影里，如同被遗弃的巨兽骨骸。
韩千乘站在原地，玄色的飞鱼服被劲风吹得紧贴在身上，猎猎作响。他脸上依旧没什么表情，只是看着那匹惊马消失在黑暗中的方向，又低头看了看自己手中那卷羊皮地图上“顾西风在此恭候”的朱砂小字。
李拾刚才扬鞭的动作太快，鞭梢在清冷的月光下甩出的残影尚未完全消散。那残影扭曲、跳跃，竟与视野中系统光幕上那行“瓦解草原金融同盟”的暗金大字轮廓，诡异地重合了一瞬！
就在此时，酝酿了半夜的塞外风雪，终于失去了最后的耐心。
“呜——嗷——！！！”
如同万千饿狼齐声咆哮！狂暴的北风卷着鹅毛般的雪片，从关外那深不可测的黑暗中猛地扑了出来！瞬间吞没了居庸关高大的门楼！吞没了那辆孤零零的马车！也吞没了地上新鲜的车辙和马蹄印！
风雪如怒海狂涛，天地一片混沌。
只有一丝微弱得几乎被风雪撕碎的、带着铁锈般冷硬气息的呢喃，仿佛从风雪的源头、从那吞噬一切的黑暗深处，若有若无地飘荡出来，最终彻底消散在居庸关隘口呜咽的风声里：
“京师很大…”
“…但草原更大。”
“下一站——”
“九边！”