作者：一品烟客
万卷楼如同一盏微弱的灯塔，在迷雾重重的未来中指明了方向。但通往灯塔的路，却被名为“贡献度”的沟壑阻断。
沈砺枯坐院中，看着自己空空如也的身份令牌——那枚灰扑扑、仅刻有姓名和枯荣印感应符文的木牌，其内部记录的贡献值，赫然是一个刺眼的“零”。
没有贡献，寸步难行。这是玄天宗铁一般的法则。
他需要一条赚取贡献度的途径，而且要快。玉骨的隐患如同跗骨之蛆，随时可能再次爆发；戒律堂的威胁也并未解除，只是暂时蛰伏。
然而，他一个重伤未愈、修为低微、毫无根基的客卿，能做什么？
宗门任务？那些报酬稍高的任务，无不需要炼气中期以上的修为，或特定的技艺，如炼丹、制符、炼器。他一样都不沾边。而诸如清扫山道、搬运物资之类的杂役任务，报酬极低，且耗时漫长，远水难救近火。
向卫朔借？且不说卫朔自己都穷得叮当响，靠提炼赤精粉失败来度日，沈砺自身的骄傲也不允许他开口乞讨。
似乎陷入了死局。
就在沈砺一筹莫展之际，转机却以一种意想不到的方式出现。
次日清晨，他照例到院外石台取早餐时，发现食盒旁边，多了一枚皱巴巴的、材质低劣的玉简。
他心中一动，警惕地用灵识扫过，确认并无陷阱后，才将其拿起。
玉简内只有寥寥数语，语气刻板公事化：
“静心苑后山，‘百草废圃’，久疏打理。现招募杂役一名，负责初步垦复。每日报酬：五点贡献。无需技艺，有力气即可。愿者自往废圃寻朱管事。”
落款是“杂役房”。
百草废圃？朱管事？
沈砺目光微凝。这绝非巧合。静心苑弟子众多，杂役更是不计其数，这等低报酬的苦力活计，消息为何会如此精准地送到他的门口？
是有人想借此继续羞辱他？看他这个身负枯荣印的“贵客”去做最低等的苦力？还是……别有深意？譬如，调虎离山，将他引出静心苑的庇护范围？
风险不言而喻。
但……
五点贡献。每日五点！
这对于一穷二白的他而言，无异于雪中送炭！而且“无需技艺，有力气即可”，这几乎是目前唯一对他敞开大门的任务！
去，还是不去？
沈砺几乎没有犹豫太久。
龙潭虎穴也要闯！只要有一线获取贡献的希望，就不能放过。至于阴谋诡计，兵来将挡，水来土掩便是！
他快速吃完早餐，根据玉简内附带的简陋地图，径直朝着静心苑后山行去。
越往后山走，人迹越是罕至。道路逐渐荒芜，灵气也变得稀薄杂乱。穿过一片茂密的古木林，眼前豁然开朗，却是一片令人瞠目的荒凉景象。
一片巨大的、用简陋篱笆勉强围起来的园圃，映入眼帘。其内杂草丛生，高可没人，枯藤遍地，土地板结龟裂，夹杂着大量碎石，几乎看不出原本的模样。角落里，一间低矮破败的小木屋摇摇欲坠。空气中弥漫着植物腐烂和泥土的腥气，灵气稀薄得可怜。
这里，便是所谓的“百草废圃”。与其说是废圃，不如说是被彻底遗忘的荒芜之地。
一个穿着油腻旧衫、头发花白稀疏、叼着一根旱烟杆的老头，正靠在小木屋门口打盹，鼾声如雷。他身边扔着几件锈迹斑斑、豁了口的农具。
想必这就是那位“朱管事”了。
沈砺走上前，微微拱手：“请问，是朱管事吗？杂役房玉简招募，前来应募垦复废圃杂役。”
那老头鼾声停歇，迷迷糊糊地睁开一双浑浊的老眼，上下打量了沈砺一番，目光在他破烂的衣衫和眉心的印记上停留片刻，并无多少惊讶，只是含糊地嘟囔了一句：“啧，还真来了个带印的……行吧，就你了。”
他用烟杆指了指那堆破农具：“工具在那儿，自己挑。把这圃里的杂草清干净，地翻一遍，石头捡出来。什么时候干完，什么时候算一天工。干不完，贡献没有。”
说完，竟又闭上眼睛，继续打盹，似乎对沈砺能否完成这浩大工程毫不关心。
沈沥看着这片望不到边的荒芜废圃，又看了看那几件几乎能当文物了的农具，嘴角微微抽动。
每日五点贡献，果然不是那么好拿的。
他没有抱怨，也没有犹豫，默默走到那堆农具前，挑选了一柄相对完好的锄头——也只是相对完好，刃口依旧布满锈迹和豁口。
脱下破烂的上衣，挂在旁边的枯树枝上。露出虽显瘦削，却因常年练武和近期磨难而肌肉线条分明、覆着些许旧伤疤的上身。
他深吸一口带着土腥味的空气，双手握紧锄柄，高高扬起，然后用力向着板结的土地刨下！
“嘭！”
一声闷响。锄头艰难地撬入土地，只翻开一小块带着密集草根的硬土。反震的力量让他虎口发麻，左臂那刚刚平息不久的酸软感再次被勾起。
这活计，对体力是巨大的考验，对他未愈的伤势更是负担。
但他眼神沉静，没有丝毫动摇，只是再次扬起锄头。
“嘭！”“嘭！”“嘭！”
单调而沉重的刨地声，开始在这片寂静的废圃中回响。
阳光逐渐毒辣起来，汗水很快浸湿了他的头发，顺着额角、下颌、脊背不断滚落，滴在刚刚翻开的、颜色深褐的新土上。泥土和草屑沾满了他的裤腿和赤着的脚背。
他摒弃所有杂念，将全部精神集中于手中的锄头，于起落之间，默默运转《乾元基础心法》，调整呼吸，感受着肌肉的发力与土地的反馈。
这原始的劳作，竟隐隐暗合某种韵律。
时间在一下下的锄地声中缓慢流逝。
开垦出的土地，从小小一块，逐渐扩大。
杂草被连根拔起，堆放在一旁。 石块被捡出，扔到篱笆边。 板结的土地被一点点撬松，露出深层的土壤。
那朱管事不知何时醒了，也不再睡觉，只是叼着烟杆，眯着眼，远远地看着那个在烈日下沉默劳作的少年身影，浑浊的眼中偶尔闪过一丝难以察觉的光芒。
中途，沈砺只停下来一次，走到废圃角落一处渗出的山泉眼，用手捧起冰凉的泉水大口喝着，冲洗了一下脸上的汗水和泥土。
然后，继续。
他的手掌磨出了水泡，水泡破裂，又磨出新的，最后结成一层薄薄的茧。腰背酸痛如同断裂，每一次弯腰都如同酷刑。
但他始终没有停下。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
他面前，已然出现了一小片约莫半亩见方、被精心开垦出来的松软土地，与周围荒芜的景象形成鲜明对比。
他直起几乎僵硬的腰，看着这片自己亲手开垦出的土地，一种极其微弱的、却切实无疑的成就感油然而生。
虽然疲惫欲死，但心中却莫名畅快了几分。
这种用最原始的汗水换取成果的方式，简单，直接，让他暂时忘却了那些阴谋诡谲和体内隐患。
朱管事慢悠悠地踱步过来，看了看那片开垦好的土地，用烟杆敲了敲旁边的篱笆桩，从怀里摸出一枚古旧的令牌，对着沈砺的身份令牌一晃。
一道微光闪过。
沈砺感觉到身份令牌微微一热，取出一看，内部记录的贡献值，已然从“零”变成了“五”。
“明天还来不来？”朱管事吐出一口烟圈，懒洋洋地问道。
“来。”沈砺抹了一把脸上的汗，声音沙哑却坚定。
朱管事嗯了一声，没再多说，背着手，晃晃悠悠地又回他的小木屋去了。
沈砺穿上汗湿的上衣，扛起那柄破锄头，拖着疲惫不堪的身体，一步一步，沿着来路返回。
夕阳将他的背影镀上一层暖金色，虽疲惫，脊梁却挺得笔直。
回到竹韵院，他几乎连凝聚灵露的力气都没有了。草草吃了冰冷的晚餐，便倒在床上沉沉睡去。
睡梦中，他仿佛不是在挥锄垦地，而是在锤炼自身，将那些板结的困境、潜伏的危机，一点点撬开、翻松。
第一颗名为贡献度的种子，已然种下。
虽然微小，却是希望。