柏淋市在尸潮中屹立不倒，并且是以一种近乎碾压般的、融合了高效工业与铁血意志的方式取得胜利，这一消息如同在死寂的废土湖面投下了一块巨石，激起的涟漪，正以超出预想的速度，向着更远、更未知的区域扩散开去。
游荡的幸存者、小型的流浪商队、甚至一些隐藏在废墟中的微型聚落，都开始口耳相传着一个名字——“柏淋”。传言被不断加工、渲染，变得更加传奇：那里有取之不尽的电力，有轰鸣的钢铁工厂，有纪律严明的军队，有能够召唤天火的神秘力量，甚至……还有一个能以一人之力清扫后方战场的苍白恶魔（或天使，取决于讲述者的立场）。
这些传言，如同荒野中的风，无孔不入。它们越过高山，穿过荒原，最终，抵达了一片与柏淋市发展路径截然不同，却同样在末日中站稳了脚跟的势力范围——“复兴要塞”。
复兴要塞，位于柏淋市东南方向约两百公里外，坐落在一条大江的入海口附近，依托着旧时代一座大型港口城市的核心区建立。与柏淋市那种由技术宅和军迷主导、充满实用主义与某种“宅文化”混合的独特氛围不同，复兴要塞走的，是一条彻头彻尾的严厉军事化管理路线。
这里没有柏淋市那种逐渐复苏的市井气息和相对宽松的个人空间。高耸的、由钢筋混凝土和粗大钢梁构筑的城墙如同冰冷的巨人，俯瞰着内外。墙上密布着自动武器站、探照灯和穿着统一制式灰色军装的哨兵。街道横平竖直，如同棋盘，所有建筑都显得方正、坚固，缺乏个性。行人步履匆匆，表情大多严肃刻板，见到军官立刻驻足敬礼，眼神中透露出的是对秩序的绝对服从，而非柏淋市民眼中那种对未来的希望与参与感。
这里的最高权力机构是“军事管理委员会”，实行着配给制和全民皆兵的政策。一切为了生存，一切为了力量，效率和纪律被置于至高无上的地位。
此刻，在复兴要塞核心区域，一栋由旧时代市政厅改造而成的、戒备森严的指挥大楼内，军事管理委员会的几名核心成员，正围坐在一张巨大的合金会议桌旁。桌上，摊放着几张模糊的照片（由侦察单位远距离拍摄）和几份由情报人员整理的、关于柏淋市的书面报告。
主持会议的，是委员会主席，一位名叫雷震的中年男人。他身材高大，面容刚毅如同刀削，穿着一身笔挺的、没有任何标识的深灰色将官服，眼神锐利如鹰，仅仅只是坐在那里，就散发着一种不怒自威的、久居上位的压迫感。
“柏淋市……确认其存在，并拥有不俗的工业能力和军事实力。”雷震的声音低沉而富有磁性，却带着金属般的冰冷质感，“根据现有情报，他们主要以二战时期及冷战早期苏系装备为主力，包括谢尔曼、t-55坦克，以及ZSU-23-4等防空武器。其击退大规模复合尸潮的战绩，基本属实。”
一名负责情报的军官补充道：“长官，值得注意的是，他们似乎掌握了一种……超常规的远程炮火支援能力，威力巨大，覆盖精准，但其来源和性质不明。另外，关于其后方出现的神秘‘苍白个体’，情报混乱，无法确认是特殊变异体、改造人还是其他未知存在。”
雷震的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的会议室里格外清晰。
“二战装备？苏系古董？”坐在雷震左手边的一位面容阴鸷、戴着单边眼镜的技术总监，陈序，发出了一声毫不掩饰的嗤笑，“依靠那些老掉牙的破烂，能挡住那种规模的尸潮？要么是情报有误，要么……就是他们走了狗屎运，或者掌握了我们不了解的某种……‘取巧’的技术。”
他的语气中充满了对柏淋科技路线的鄙夷。因为，复兴要塞所走的，是一条与柏淋完全不同的科技树。
“我们的‘扞卫者’主战坦克，”陈序推了推他的单边眼镜，镜片上闪过一丝冷光，“采用的是第四代主战坦克的简化设计理念，混合电传动系统，120毫米高压滑膛炮，复合装甲与爆炸反应装甲模块化挂载。无论是机动性、火力还是防护，都远远超越了t-55那种老古董一个时代！”
他调出全息投影，展示着复兴要塞的钢铁獠牙。那是一种造型更加低矮、棱角分明、充满了未来感的坦克，与t-55那圆滚滚的铸造炮塔和略显臃肿的车体形成了鲜明对比。
“还有我们的‘猎隼’式轻型突击车，全电驱动，静音性能极佳，装备35毫米埋头弹武器站，是战场上的幽灵杀手。”
“我们的‘堡垒’自行火炮，155毫米52倍径，配备了简易制导炮弹，射程和精度都不是那些老式122炮可以比拟的。”
陈序的语气带着骄傲与不容置疑：“我们走的，是精兵、高科、跨代碾压的路线！他们柏淋，或许能靠着数量和老旧装备的皮实在一时，但在真正的技术代差面前，不堪一击！”
雷震静静地听着，脸上没有任何表情波动。他关注的，不仅仅是技术本身。
“他们的社会结构呢？管理模式？”雷震看向情报军官。
“根据零散信息，他们的管理者似乎是一个小型团体，核心被称为‘市长’，管理模式……相对松散，鼓励一定的民间活力和技术探索，与我们的严格军事化管制差异巨大。”
“松散？探索？”雷震的眉头微微蹙起，“在末日，过度的自由即是混乱的温床。力量，必须被严格掌控在唯一的、绝对的声音之下。他们的成功，或许有其偶然性，但他们的模式，存在根本性的脆弱。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方井然有序、却缺乏生气的要塞内部。
“柏淋市的出现，证明了这片废土上，并非只有我们一种生存模式。这，本身就是一个变数。”他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断，“一个不受控的、拥有一定实力的变数。”
“主席，您的意思是？”一名将领问道。
雷震转过身，目光扫过在场众人：“派出正式的外交使团。以‘复兴要塞军事管理委员会’的名义，前往柏淋市。目的有二：第一，实地确认其真实实力与发展模式；第二，试探其态度。如果他们愿意接受我们的‘指导’，纳入我们的秩序体系，那么可以给予一定的技术支持和贸易往来。”
他的眼神骤然变得锐利：“如果他们坚持其‘异端’的路线，甚至展现出不受控制的扩张倾向……”
他没有再说下去，但会议室内的温度，仿佛瞬间降低了几度。
所有人都明白那未尽的含义。在复兴要塞的字典里，非我族类，其心必异。不能纳入掌控的力量，尤其是这种科技路线迥异、可能潜藏未知威胁的力量，最好的处理方式，就是在其真正成长起来，构成威胁之前，予以……消除。
“同时，”雷震补充道，“加强东部方向的侦察和警戒。我不希望在我们关注柏淋的时候，背后出现其他问题。”
“是！”
命令被迅速下达。一支由三辆“猎隼”突击车和一辆装备了通讯与侦查设备的装甲运兵车组成的、代表着复兴要塞意志的小型使团，开始进行出发前的最后准备。
而在柏淋市，辉霜冽等人还沉浸在战后重建与发展的忙碌与喜悦中，对于那即将从东南方而来的、带着审视与潜在敌意的目光，尚一无所知。
两个在末日中选择了截然不同道路的幸存者势力，两条完全背道而驰的科技树，即将在这片残酷的废土上，迎来第一次正式的碰撞。
是合作？是吞并？还是……战争？
远方的回响，已然化作沉闷的雷声，在地平线上隐隐滚动。柏淋市迎来的，将不仅仅是发展的机遇，更是关乎其存在根本的、前所未有的挑战。