“叹息丘陵”大捷的消息，如同最强劲的东风，瞬间吹散了笼罩在金辉城上空的绝望阴云。街道上张灯结彩，欢呼声不绝于耳，阿尔文皇子和林凡·沃顿的名字被无数人传颂，凤凰军团的“不死鸟”威名更是响彻云霄，甚至压过了之前两位皇子不战而逃的丑闻。
皇宫内的气氛也焕然一新。虽然老皇帝依旧缠绵病榻，但精神明显好了许多。在阿尔文皇子的力陈和元老院（此刻已无人敢触胜利者的霉头）的一致通过下，一场隆重而迅速的封赏仪式在皇宫正殿举行。
林凡身着阿尔文皇子赐予的华丽礼服，单膝跪在光洁如镜的大殿地板上。在他身后，萨尔、格隆、莉娜等核心成员也一同受赏。文武百官分列两侧，目光复杂地看着这位如同流星般崛起的年轻将领，有敬佩，有嫉妒，也有深深的忌惮。
侍从官展开绣金诏书，用洪亮的声音宣读：
“……兹有军事保民官林凡·沃顿，忠勇可嘉，智略超凡，于帝国危难之际，临危受命，率麾下劲旅，大破阿布罗蛮酋于叹息丘陵，阵斩敌酋巴特尔，扬我国威，稳固社稷，功勋卓着，天地可鉴！……”
颂词冗长，但核心意思明确。最终，旨意来到最关键的部分：
“……特晋封林凡·沃顿为帝国男爵，赐姓荣耀，世袭罔替！另，念其功高，赐予封地——帝国东境，原灰木村及周边林地、河谷，皆为其采邑，望其善加经营，永镇边疆！钦此！”
男爵！
封地！
虽然只是最低等的贵族爵位，虽然那块名为“灰木村”的封地位于饱受战火蹂躏、几乎被阿布罗人洗劫一空的东境边境，但这意味着林凡终于摆脱了“平民英雄”的身份，正式踏入了帝国贵族的行列，更重要的是，他拥有了一块完全属于自己的、可以不受过多干涉、自由经营的根基之地！
“臣，林凡·沃顿，谢陛下恩典！必当竭尽全力，守护帝国，经营封地，不负皇恩！”林凡压下心中的激荡，沉声谢恩，礼仪无可挑剔。
阿尔文皇子站在御座旁（皇帝并未亲临），看着林凡，眼中带着真诚的祝贺，也有一丝不易察觉的复杂。他亲手将象征男爵身份的印绶和地契文书交到林凡手中，低声道：“林凡，灰木村……情况可能比你想的更糟，几乎是一片废墟。但这意味着你可以远离金辉城这是非之地，按照你的想法，真正打造一个属于你的领地。”
林凡接过那沉重（更多是象征意义）的印绶和薄薄却意义非凡的地契，迎上阿尔文的目光，郑重道：“殿下，我明白。这片废墟，正是我所需要的起点。”
仪式结束后，回到宅邸，核心成员齐聚。
格隆咧着大嘴，抚摸着代表男爵身份的徽章：“嘿嘿，男爵老爷！咱们以后也是有地盘的人了！”
萨尔则更为冷静：“大人，灰木村我有所耳闻，地处东境边缘，靠近希萨尔部落活动的山林，土地贫瘠，人口在阿布罗劫掠后恐怕十不存一，重建难度极大。”
莉娜已经铺开了简陋的东境地图，找到了灰木村的位置，快速计算着：“地理位置确实偏僻，但有一条小河穿过，水源不缺，而且……远离主要权力中心。”
林凡看着地图上那个小小的、标注着“灰木村（已废弃）”的点，眼中闪烁着光芒。
“是的，它偏僻，它贫瘠，它是一片废墟。”林凡的声音带着一种不容置疑的坚定，“但正因为如此，它才是一张白纸！我们可以完全按照我们的意愿去描绘它，不用担心金辉城这些无处不在的规矩、掣肘和阴谋！”
他环视众人：“这里，将是我们真正的根基，是我们实践所有想法的地方——新的农业，新的工坊，新的制度，以及，我们凤凰军团未来的大本营！金辉城的权力斗争，就让他们自己去争吧。我们要做的，是在东境，建立起一个谁也无法忽视的、崭新的帝国力量！”
所有人都被林凡话语中的蓝图所感染。金辉城的浮华与暗箭让他们疲惫，而一片可以自由耕耘的“自己的土地”，则充满了无限的吸引力与挑战。
“我们什么时候出发？”格隆迫不及待地问。
“尽快。”林凡果断道，“收拾行装，整合愿意跟随我们前往封地的老兵、工匠和流民。金辉城，留给那些喜欢勾心斗角的人吧。我们的战场和未来，在帝国东境！”
抉择已定。林凡没有留恋金辉城胜利后的虚荣与短暂的安宁，他清楚地知道，男爵爵位和灰木村这块看似不起眼的封地，才是阿尔文皇子能给他的、也是他目前最需要的、最实际的赏赐。这让他得以跳出帝都的权力泥潭，拥有了独立发展的空间。
一只羽翼渐丰的凤凰，即将离开繁华的囚笼，飞向那片满目疮痍却充满无限可能的边境，去筑就属于自己的巢穴，等待下一次，更加震撼世界的翱翔。