叶家，主宅。
在叶家族长亲自渡入精纯灵力的调理下，昏迷了许久的大长老，终于发出了一声痛苦的呻吟，悠悠转醒。
“大长老，你感觉如何？”叶家族长收回手掌，声音温和，但眉头却紧紧锁起，显然对刚才的变故充满了疑虑。
大长老缓缓坐起，脸色依旧苍白如纸，那双往日里阴鸷狠戾的眼眸，此刻却充满了无尽的悲痛与不敢置信。
他没有回答族长的问题，只是失魂落魄地喃喃自语：“死了……赤炎……死了……”
“什么？！”
叶家族长闻言，脸色骤变！
赤炎虎，乃是大长老耗费了无数心血才培养起来的二阶初期妖兽，其战力，足以媲美一位货真价实的筑基初期修士！
对于只有三位筑基境强者坐镇的叶家而言，每一份筑基境战力，都是支撑家族屹立不倒的顶梁柱！
赤炎虎的死，对于整个叶家而言，都是一个难以估量的巨大损失！
“此事，绝不可外传！”叶家族长立刻意识到了问题的严重性。
他当机立断，用一种不容置疑的语气说道，“否则，城中另外两大筑基境势力，若是知晓我叶家实力受损，必定会对我等生出不轨之心！”
大长老此刻虽然心神大乱，但也深知其中的利害关系，他艰难地点了点头，算是答应了下来。
“你让赤炎虎去做什么了？为何会突然惨死？”叶家族长追问道。
大长老心中一凛，眼神闪烁。
他自然不敢说自己是派儿子带着灵兽去截杀叶飞烟，只能临时编造了一个谎言。
“我……我见天儿修为已至瓶颈，便让他带着赤炎虎，去落云山脉历练一番，不曾想……”
他说到这里，仿佛想起了什么，猛地抓住叶家族长的手臂，声音嘶哑地说道：“族长！赤炎在临死之前，通过契约，给我传回了最后一个讯息！”
“只有一个字——”
“蛇！”
“蛇？”
叶家族长眉头微皱，那双深邃的眼眸中，瞬间闪过无数精光。
电光火石之间，所有的线索，都在他脑海中串联了起来！
昨夜，大长老在后山，与一头刚刚突破二阶的神秘黑蛇爆发大战，不分胜负。
今日，大长老的儿子与二阶灵兽赤炎虎，便惨死在山脉之中，临终前传回的关键讯息，又是一个“蛇”字！
真相，几乎已经呼之欲出！
叶家族长的脸色，瞬间变得无比凝重，他看着大长老，一字一句地说道：“大长老，你昨夜对那条黑蛇动手，恐怕……是被它给惦记上了。”
“你的儿子和赤炎虎，十有八九，是遭了那条黑蛇的……报复！”
轰！！！
这番话，如同一道晴天霹雳，狠狠地劈在了大长老的头顶！
他瞬间反应了过来！
是啊！除了那条战力逆天到足以与自己匹敌的恐怖黑蛇，还有谁，能如此轻易地就抹杀掉自己的儿子和赤炎虎？！
“天儿……我的天儿！”
想通了这一点，那股丧子之痛，如同最恶毒的诅咒，瞬间将他所有的理智吞噬！
他只感觉眼前一黑，本就虚弱的身体再次受到重创，差点又一次晕死过去。
“族长！快！”他死死抓住叶家族长的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草，声音凄厉地嘶吼道，“快随我去落云山脉！快去救我儿子！或许……或许他还活着！”
看着他那几近疯魔的模样，叶家族长心中叹息一声，最终还是点了点头。
两道流光，冲天而起，以最快的速度，向着那片充满了死亡与未知的山脉，疾驰而去。
……
山脉之中，另一片密林。
经过一段时间的吐纳，叶飞烟缓缓睁开了双眼。
那头一阶后期钢鬃野猪的精血，已经被她尽数炼化。此刻，她丹田内的灵力，已经达到了炼气七层的巅峰，只差一个契机，便能顺理成章地突破到炼气八重！
“只差一点了……”她感受着体内的瓶颈，心中不免有些遗憾。
就在这时，一旁为她护法的玄墨，硕大的头颅忽然抬起，那巨大的鼻子，仿佛十分人性化地在空气中嗅了嗅。
随即，他转过头，对着叶飞烟发出一阵低沉的嘶鸣，并用尾巴，指向了密林的某个方向。
——那边，有好浓的血腥味。
看着他那“专业”的模样，叶飞烟先是一愣，随即明白了过来。
她沉吟片刻，最终还是被突破的渴望，压倒了谨慎。
“好，你带路，我们去看看。”
得到许可，玄墨心中一喜，当即便迈开步子，在那茂密的丛林之中，开始了精准的“寻路”。
片刻之后，一人一蟒，便来到了一处充满了打斗痕迹的狼藉之地。
当看清场中景象的瞬间，即便是以叶飞烟那古井无波的心境，也忍不住呆立在了原地，美眸之中，写满了无尽的震惊！
只见在那片狼藉的中央，两具早已冰冷的尸体，正静静地躺在血泊之中。
其中一具，赫然是叶家大长老的独子，叶天！
而另一具……
“二……二阶初期的……赤炎虎？！”
叶飞烟的心脏，狠狠地漏跳了一拍！
她瞬间便将一切都想通了！
这定然是大长老的安排！他让自己的儿子叶天，带着这头强大的二阶灵兽，前来截杀自己！
只是，他们做梦也想不到，自己还没找到，便不知为何，惨死在了此地！
“是……又是那位不知名的‘前辈高人’出手了么？”叶飞烟心中猜测着，但很快，她便将这些杂念，尽数抛之脑后。
她的目光，死死地锁定着那头赤炎虎的尸体，那双清冷的眸子里，此刻燃烧起了无比炙热的火焰！
一头二阶初期妖兽的尸体！
这其中蕴含的生命精元，该是何等的磅礴？！
若是能将其尽数炼化……
“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。”
“既然你们父子一心想置我于死地，那这份大礼，我便却之不恭了！”
叶飞烟的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“正好，便宜了我！”
她不再有丝毫犹豫，快步走到赤炎虎的尸体旁，盘膝而坐，双手结印，《万道烘炉经》轰然运转！
刹那间，风起云涌！
一道肉眼可见的、比之上次炼化赤火魔猿时还要浓郁了数倍的血色能量洪流，从赤炎虎的尸体中被强行剥离出来，化作一道巨大的血色漩涡，疯狂地涌入叶飞烟的体内！
轰！轰！轰！
她那原本就处于瓶颈的修为，在这股磅礴能量的冲击下，脆弱得如同薄纸，瞬间被一冲而破！
炼气八重！
然而，这仅仅只是一个开始！
赤炎虎的能量，远比她想象中还要精纯！
她的修为，在突破之后，依旧势如破竹，疯狂地向上攀升！
炼气八重中期！
炼气八重巅峰！
轰！！！
当最后一丝血气被吞噬殆尽，一股比之前强大了不知多少倍的恐怖气息，从叶飞烟那娇小的身躯之中，轰然爆发，席卷四方！
炼气九重！
成了！
直到此刻，叶飞烟才心满意足地收功起身。而她脚下，那头威风凛凛的赤炎虎，早已变成了一张干瘪的、仿佛被风干了数百年的虎皮，再无一丝一毫的能量残留。
恰逢此时！
两道快到极致的流光，从天而降，正好落在了这片狼藉之地！
来人，正是心急如焚的叶家族长与大长老！
当看到场中那道熟悉的人影，以及那股属于炼气九重的强大气息时，叶家族长的脸上，露出了无与伦比的震惊与骇然！
而大长老，在看到自己儿子那冰冷的尸体，以及……以及叶飞烟脚下那张他再熟悉不过的、干瘪的虎皮时……
他整个人，直接麻了。
大脑，在这一瞬间，彻底宕机，一片空白。