昏黄灯光下，气氛沉凝。
临时的会议室设在地下图书资料库一间宽敞档案隔间。几张落满灰尘的红木阅览桌拼凑成简易长桌，便是他们此刻商讨据点命运的场所。空气里弥漫着旧纸张特有的微霉气息，混杂着外面重建工程渗透进来的丝丝尘土味。
陆一鸣将许彦庆今日带来的蜜糖与利刃——那份包裹着优渥条件的“橄榄枝”，以及言语背后冰冷的警告，原原本本转述给了他最信任的两位伙伴，米淑琴与伊丽丝。
长桌一头，米淑琴，这位发丝花白、历经风雨的睿智老者，听完叙述后陷入了长久深思。她扶了扶鼻梁上的老花镜，浑浊却依旧锐利的眼眸中，闪烁着顶级战略分析师的思考光芒。她未立刻发表意见，而是拿起笔，在一张白纸上快速、有条不紊地绘制着类似利弊分析的复杂逻辑导图，每个分支节点都标注得清晰严谨。
而在长桌另一头，伊丽丝，这个纯粹光影能量构成的异维度来客，则比深谙人性的米淑琴要直接得多。她的光影之躯悬浮椅上，散发着淡淡蓝光。
【典型的低等文明权力博弈思维，源于面对无法掌控的力量。】她冰冷的意识波动，直接在陆一鸣和米淑琴脑海中响起。
【他们畏惧你的力量，畏惧那种改写战场规则的神明般的毁灭力。同时，他们又极度觊觎你的力量，希望能收为己用，化作巩固其统治地位的最锋利武器。所以，他们试图用利益与规则，为你量身打造一个看似华丽，实则坚固的项圈。】
【你若戴上项圈，短期内可获暂时的安全与大量急需资源。但你也将因此失去最宝贵的东西——自由。并非行动自由，而是意志、思想与发展方向的绝对自由。】
【你若拒绝，便会立刻从一个极具拉拢价值的潜力股，转变为他们眼中最大的不稳定因素与潜在威胁。他们会动用一切明暗手段监视你、限制你，甚至在你最虚弱时，毫不犹豫地联合其他敌对势力，共同消灭你。这是一个阳谋，将选择权交予你，但无论你怎么选，最终结果都在他们算计之内。】
伊丽舍用她独特的、超然的局外人视角，一针见血，便将“核心圈”这番胡萝卜加大棒的操作背后，那复杂人性博弈的深层逻辑，剖析得淋漓尽致。
陆一鸣苦笑，伸手揉了揉发胀的太阳穴，疲惫地点头，“是啊，阳谋。堂堂正正，摆在台面，却又让你无从选择。”
这便是他当前面临的最大困境。
他的目光落在米淑琴身前那张逐渐被线条与文字填满的白纸上。
是接受核心圈的帮助，暂时依附于这个城市废墟中最庞大的官方势力？
好处显而易见，极具诱惑力。
首先是资源。据点近乎全毁，一穷二白。单靠自己和手下几十个几乎没有战斗力的幸存者，想将这里重建为能抵御下一次更恐怖攻击的坚固堡垒，几乎是不可能完成的任务。“核心圈”承诺的海量战略物资，足以让重建进度缩短九成以上时间。
其次是情报。独立发展最大弊端便是信息闭塞，如在黑暗森林独行。“核心圈”作为官方机构，必然掌握着最全面的情报网络。无论是其他能力者势力的动向，还是各区域异兽分布，乃至关于“管理者”规则的更深层研究……这些信息对他而言，价值连城。
最后是庇护。树大招风。他与“净化者”一战，已彻底暴露在所有势力聚光灯下。若能获“核心圈”官方“背书”，至少明面上，那些心怀不轨的宵小之辈在行动前，必须掂量与官方为敌的后果。
但是，坏处同样致命。
如伊丽丝所言，他将失去“自由”。一旦接受那个“特聘高级战略顾问”的身份，他便不可避免地会被卷入那个庞大机构内部复杂的派系斗争与权力游戏。他将再难随心所欲地进行自己的研究与探索。他的一举一动，都会被置于无数双眼睛的监视之下。
更重要的，他将很难再保持自己研究发展的“独立性”与“超前性”。他会被迫为“核心圈”整体利益服务，去解决那些层出不穷的琐碎麻烦，从而放弃一些在他看来更重要、更具长远战略意义的探索。
这是他绝对无法接受的。
那么，另一条路呢？
拒绝“核心圈”，继续艰难孤独地独立发展。
这意味着他将继续保持绝对自由，不受任何外界干扰，可完全按自己步调去研究、修炼、探索这个世界的终极秘密。
但是，他也将彻底地、毫不含糊地，将自己推到“核心圈”的对立面。他将面临资源极度匮乏，情报完全断绝，如同聋子瞎子。他将面临来自官方势力无时无刻的恶意提防与打压。
甚至，在下一次更强大的敌人降临时，他将孤立无援，独自面对整个世界的恶意。
这是一条布满荆棘，步步踏在刀锋之上的九死一生之路。
“我该怎么办？”陆一鸣看着桌上那张密密麻麻的利弊分析图，心中第一次感到如此纠结。这比面对任何强敌都更棘手。
就在这时，一直沉默的米淑琴终于放下笔。她未逐条分析图上的优劣，只是用那双仿佛能看透世间沧桑的睿智眼睛，静静看着陆一鸣，缓缓地、清晰地，问出了一个直指本心的问题。
“小陆，你告诉我，你最初的，也是最终的，那个不会被任何利益动摇的目标，是什么？”
陆一鸣愣住了。
他的目标？
活下去？不，在目睹末日残酷，得知世界真相后，仅仅“活下去”已变得毫无意义。
变强？是的，但他知道，变强也只是手段，而非目的。
他脑海中不由自主地浮现出那座巨大血腥的“宇宙角斗场”，浮现出那些高高在上，以观看低等生命在绝望中挣扎厮杀为乐的无形“神明观众”。
他的眼神，逐渐从迷茫纠结，变得坚定，变得冰冷，如极北之地的万年玄冰。
“我的目标……”他一字一句，无比清晰地缓缓说道，每个字都带着不容动摇的重量，“是要将这个该死的，不公的‘游戏’，连同它的‘规则制定者’一起，彻彻底底地，从这个宇宙中抹去。”
米淑琴笑了。
她欣慰地笑了，那笑容中带着长辈对晚辈终于找到人生方向的肯定与赞许。
“那么，答案不是很明显了吗？”
她伸出布满皱纹的手指，指着分析图上“独立发展”那一栏，用笔重重在上面画了一个圈。
“想要推翻一个腐朽的旧王朝，你能指望依靠那个王朝内部早已被收编，享受既得利益的官僚们吗？不，你不能。”
“你唯一能依靠的，只有你自己。只有那些同样被压迫，一无所有，愿意追随你去创造一个新世界的革命火种。”
米淑琴的话如醍醐灌顶，瞬间点醒了陷入选择困境的陆一鸣。
是啊……他从一开始就搞错了自己的定位。
他不是来参与这场游戏的。他是来掀桌子的！
一个准备掀桌子的“革命者”，又怎能去接受那个“赌场老板”递来的，看似优厚实则充满陷阱的“招安筹码”？
“我明白了。”
陆一鸣眼中所有迷茫与犹豫，此刻烟消云散，只剩前所未有的清醒决然。他做出了选择，并将为这个选择，承担一切后果。
“那么，接下来，我们要面对的第一个，也是最严峻的问题就是……”米淑琴的表情再次变得凝重，回归现实层面，“在没有任何外部资源的情况下，我们该如何快速重建家园，并且武装我们自己？”
伊丽丝也适时插话，她的意识波动比之前多了一丝振奋。
【最快的办法，就是让你自己变得更强。你的能力很特殊，它似乎拥有创造一切的无限可能性。你需要更好地去理解它，整合它，开发它。】
她们的话，让陆一鸣的思绪从外部困境，转向了另一个更深层次的，关于自身力量体系的思考。
或许，他一直以来，都忽略了自己身上那座最宝贵的，可以源源不断产出一切的……“金矿”。