那盆被茶汤浇灌过的兰草，如同一个沉默的毒物，被楚惊鸿命人挪到了院中最远的角落，美其名曰“枯萎之物，有碍观瞻”。值守的太监面无表情地照办，无人提出异议，仿佛那只是一件再寻常不过的小事。
但楚惊鸿知道，这只是暂时的平静。杀局已被触动，无论成功与否，必然会有后续。皇帝在等，等她的反应，等可能出现的破绽，或者等下一次更难以防范的出手。
她袖中那包偷偷藏起的茶叶，此刻也变得烫手起来。这是证据，也可能是更大的危险。她必须弄清楚这茶叶到底有何古怪，与那兰草或花盆结合后究竟会产生何种毒性。
然而，在这深宫之内，她孤立无援，又能向谁求证？
是夜，风雨又起，比前夜更加猛烈。狂风卷着雨点，疯狂抽打着门窗，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。烛火在灯罩中不安地摇曳，将她的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，形如鬼魅。
楚惊鸿依旧不敢深睡，和衣而卧，警醒地听着外面的动静。暗格已被皇帝点破，定然严加看守，甚至可能布下了陷阱，她不敢再尝试联系。
不知过了多久，在风雨声的间歇，一阵极其微弱、却迥异于风雨的窸窣声，再次从床榻内侧的墙壁传来！
她的心脏猛地一跳！还有人敢来？！
这一次，那声音更加急促，更加短暂。似乎只是极其快速地敲击了某处几下，发出类似虫鸣的、有节奏的轻响，随即消失不见。
像是某种紧急的、预先设定好的暗号！
是在提醒她？警告她？还是......诱她回应？
楚惊鸿全身紧绷，屏住呼吸，一动不敢动。她无法判断这是否是皇帝设下的又一个圈套——故意让人模仿暗号，引她上钩。
墙内再无声息。只有狂风暴雨依旧肆虐。
然而，她的心却无法再平静。那急促的暗号声，带着一种不祥的预兆，在她心中盘旋。
后半夜，雨势渐小，但风声依旧凄厉。
忽然，一阵隐约的、被风撕扯得断断续续的哭泣声和哀求声，不知从皇宫的哪个角落飘来，幽幽地传入她的耳中。
那声音极其微弱，却异常凄惨绝望，似乎承受着极大的痛苦，又充满了无尽的恐惧。
“......饶命......陛下饶命......奴婢什么都不知道......啊——！”
一声短促的、被强行掐灭的凄厉惨叫声后，一切重归寂静，只剩下风雨之声。
楚惊鸿的血液仿佛瞬间冻结。
是那个送纸条的？还是那个通过暗格传递警告的人？亦或是......昨夜那个帮她浇了茶汤、意外中毒的宫女？
皇帝开始清除了！他用最直接、最残酷的方式，在警告所有可能与她接触、向她传递消息的人，也在警告她 herself！
杀鸡儆猴。
巨大的恐惧和一种兔死狐悲的寒意，紧紧攫住了她。她蜷缩在锦被中，只觉得这华丽的宫殿，比北境最寒冷的雪原还要冰冷彻骨。
这一夜，再无安宁。
翌日，天气依旧阴沉，空气中弥漫着雨后的湿冷和一种无形的肃杀。
送早膳的换了一个面孔生涩的小宫女，手脚微微发抖，眼神躲闪，不敢抬头看她一眼。布菜时，甚至不小心碰掉了银箸，吓得脸色煞白，噗通一声跪倒在地，连连磕头。
“奴婢该死！奴婢该死！”
楚惊鸿看着她惊恐万状的模样，心中了然。昨夜那凄厉的惨叫，恐怕早已在这深宫之中悄然传开，所有人都知道靠近临华殿西院的下场。
“无事，起来吧。”她声音干涩，让那小宫女退下。
早膳依旧精致，她却一口也咽不下去。
上午，李德全再次到来，脸上依旧是那副万年不变的恭谨表情，仿佛昨夜的血腥从未发生。
“参军事大人，陛下宣召。”
又来了。
楚惊鸿深吸一口气，压下心中的冰冷和恐惧，整理好情绪，再次跟随他走向那座象征着至高权力与无尽危险的御书房。
今日的御书房，似乎比往日更加安静，也更加冰冷。
萧景玄坐在御案之后，正在批阅奏章。他神情专注，侧脸线条冷硬，朱笔划过纸张，发出沙沙的轻响，每一笔都仿佛带着千钧之力。
李德全悄无声息地退下，并关上了房门。
楚惊鸿跪下行礼：“臣参见陛下。”
萧景玄并未立刻叫她起身，也没有抬头，仿佛完全沉浸于政务之中。
她就那样跪在冰冷的地砖上，时间一点点流逝，膝盖开始传来刺痛，无形的压力如同巨石，沉沉压在她的背上。她知道，这是另一种形式的惩罚和威慑。
终于，他批完了最后一本奏折，将朱笔搁在笔山上，发出清脆的一声响。
“平身。”他抬眸，目光落在她身上，那眼神平静无波，却深不见底，仿佛能吞噬一切光线和情绪。
“谢陛下。”她站起身，垂首立在一旁。
“昨日赏你的茶，品味得如何？”他淡淡开口，仿佛只是随口一问。
楚惊鸿的心脏猛地一缩，袖中的指尖死死掐入掌心。他果然稳了！
“回陛下，茶香清雅，乃臣平生仅见。谢陛下厚赏。”她努力让声音听起来平稳干净，不敢有丝毫异样。
“是么？”萧景玄唇角似乎极细微地勾了一下，转瞬即逝，“朕还以为，爱卿会更偏爱......更具‘养分’的用法。”
他知道了！他果然知道她用茶浇花！甚至可能知道了那宫女中毒之事！他此刻提起，是在嘲讽她，还是在暗示他掌控一切？
楚惊鸿的后背瞬间被冷汗浸湿，只能强撑着道：“臣......愚钝，陛下赏赐之物，臣不敢轻慢，只是见院中花草枯萎，一时......一时想着物尽其用，暴殄天物，请陛下恕罪。”
“物尽其用......”萧景玄缓缓重复着这四个字，眸光幽深地看着她，仿佛要透过她的皮囊，看穿她内心的惊涛骇浪，“说得倒也不错。世间万物，皆有其用，端看......是否用在恰当之处，是否跟了......恰当的主人。”
他的话语意有所指，每一个字都带着冰冷的重量。
忽然，他话锋一转：“说起来，那盆兰草，爱卿似乎不喜？”
来了！他直接点破了！
楚惊鸿感到喉咙发紧，几乎喘不过气：“臣......并无不喜，只是见其枯萎，恐有碍观瞻......”
“哦？仅是枯萎么？”萧景玄身体微微前倾，手肘撑在御案上，十指交叉，目光如炬地锁住她，“朕怎么听说，昨日有个小宫女，碰了那花草之后，似乎......身子有些不适？”
他的目光锐利如刀，仿佛已经将她彻底看穿。
“竟有此事？”楚惊鸿强行压下几乎要脱口而出的惊呼，脸上努力挤出恰到好处的惊讶和一丝担忧，“臣并未留意......那宫女可还安好？是否需传太医？”
她必须装作一无所知！绝不能承认自己察觉了毒性！
萧景玄盯着她看了许久，仿佛在审视她脸上每一丝细微的表情变化，判断她话语的真伪。
御书房内陷入一种令人窒息的死寂。
良久，他才缓缓靠回椅背，语气莫测：“无妨，一点小毛病，已经处置了。”
“处置了”三个字，他说得轻描淡写，却让楚惊鸿从心底里冒出寒气。那个可怜的宫女，恐怕已经凶多吉少。
“是......是吗？那便好。”她听到自己干涩的声音回答。
“爱卿似乎很紧张？”萧景玄忽然问，眸光深处闪过一丝极淡的、猫捉老鼠般的玩味。
“臣......不敢。”她垂下头。
“是不敢，还是不会？”他慢条斯理地追问，步步紧逼。
楚惊鸿感到一阵眩晕，所有的退路似乎都被他堵死。就在她几乎要支撑不住时，萧景玄却忽然放过了她。
“罢了。”他挥了挥手，语气重新变得淡漠，“一盆花草，一个宫女而已，不必再提。”
他像是失去了兴趣，目光重新投向御案上堆积的文书，淡淡道：“北境军报，狄人近来似有异动，频频骚扰边境哨所。爱卿曾是北境主帅，依你之见，狄人此番，意欲何为？”
他又将话题跳回了军务，跳回了她最熟悉也最敏感的领域。
楚惊鸿心中警铃大作。每一次他询问军务，都绝非单纯咨询，背后必然藏着更深的试探。
她强迫自己收敛所有纷乱的心绪，谨慎地回答：“回陛下，边境摩擦历来有之。如今秋高马肥，狄人或为劫掠粮草，试探我军布防虚实，亦或......是为更大规模的行动做准备。臣以为，当严令边军加强警戒，固守关隘，切勿轻易出击，以免中了诱敌深入之计。”
她的回答中规中矩，滴水不漏，尽可能避免任何可能引起猜忌的言辞。
萧景玄静静听着，手指无意识地敲击着桌面，看不出是满意还是不满。
“诱敌深入......”他咀嚼着这四个字，眸光深沉，“爱卿觉得，狄人若有大的图谋，会从何处下手？”
他的手，看似无意地，在御案上一幅摊开的北境简易地图上划过，指尖最终停留在一个关隘的名字上——
青沙口。
楚惊鸿的呼吸骤然一窒！
青沙口！又是青沙口！那个被清洗的地方！那个纸条上提及的地方！那个他先是暗示清晰存在、又亲自定性为沙暴的地方！
他到底想做什么？！为何一次又一次地将她的注意力引向那里？
巨大的迷雾和恐惧再次将她笼罩。她感到自己正行走在一条越来越窄的钢丝上，下方便是万丈深渊，而皇帝正在深渊旁，冷漠地注视着她，随时可能抽掉她脚下唯一的支撑。