夜雨敲窗，淅淅沥沥，如同万千细针扎在心头，永无止境。
那一声石破天惊的诘问——“‘青影’……如今安在？”——如同无形的巨手，死死扼住了楚惊鸿的咽喉，将她最后一丝侥幸也碾得粉碎。
他果然问了！在这令人窒息的雨夜，在她心神最为脆弱之际，他将这柄最锋利的、淬着旧日鲜血与誓言的剑，直直刺向了她，不容闪避。
血液仿佛在瞬间冻结，又在下一秒疯狂倒涌，冲得她耳膜嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。她猛地咬住舌尖，尖锐的痛感和弥漫开的血腥味勉强拉回一丝摇摇欲坠的神智。
不能承认！绝不能承认！
“青影”是原主楚望舒最隐秘的力量，是直属于她、游离于朝廷体系之外的利刃。它的存在本身，就足以坐实帝王所有的猜忌——拥兵自重，其心可诛！更何况是在这“功高震主”已被摆上台面之时！
她垂下头，雨水顺着湿透的发梢滑落，混着或许存在的、冰凉的泪，滴在冰冷的地面上。声音嘶哑破碎，带着被雨水冲刷后的颤抖和极力压制下的绝望：
“陛下……恕罪……臣，不知陛下所言‘青影’……是何物？”
她选择了最愚蠢，却也可能是唯一能暂保性命的方式——抵死不认。
“臣……只知麾下将士，皆乃陛下之兵，朝廷之刃！除此之外，臣……一无所知！”她重重叩首，额头抵着被雨水打湿、冰凉刺骨的金砖地，仿佛借此能汲取一点冷静，亦或是……寻求一丝渺茫的怜悯。
寂静。
令人窒息的寂静笼罩了这小小的院落。
只有雨声，无止无休。
萧景玄没有说话。他依旧负手立于廊下阴影之中，如同蛰伏的猛兽，无声地施加着庞大的压力。目光如实质，在她剧烈颤抖的脊背上寸寸刮过，审视着她每一个细微的、无法完全控制的战栗。
良久，一声极轻的、意味不明的低笑在雨声中荡开，冰冷得没有一丝温度。
“不知？”他缓缓重复，语调平缓，却字字砸落如惊雷，“朕还以为，那支曾随你深入北狄王帐、如鬼魅般散于无形的精锐，爱卿会印象深刻，至死不忘。”
北狄王帐！他再次提及！与那夜黑影的低语，与那纸条上的警告，瞬间形成了可怕的呼应！
她的心脏疯狂抽搐，几乎要痉挛。他不仅知道“青影”的存在，他甚至清楚地知道“青影”做过什么！那桩被列为最高机密的奇功！
“原来……陛下是指当年那支执行特殊军令的死士小队……”她强迫自己抬起头，雨水模糊了她的视线，只能看到廊下那双玄色靴履冰冷的轮廓，“彼时为国效死，任务既成，便依律解散归建，或伤退，或……战死沙场。其代号亦随之湮灭，臣……实不知‘青影’二字从何而来，更不知其今在何处！”
她将“青影”推为过去式，推为一支早已解散、不复存在的临时小队，试图切断一切与现在的联系。
“解散？归建？战死？”萧景玄咀嚼着这几个词，语气听不出信或不信。他向前迈了一步，踏出廊下阴影，半个身子暴露在凄冷的雨幕中，雨水瞬间打湿了他肩头的龙纹刺绣。
他微微俯身，靠近跪在雨地里的她，目光如最锋利的刀，试图撬开她紧紧闭合的心防。
“可朕怎么听说，”他声音压得更低，几乎融入雨声，却带着更刺骨的寒意，“有些‘鬼影’，似乎并不甘心就此湮灭呢？”
“就在不久前，似乎还有人，借着‘青影’旧日的名号……在暗中活动，甚至……将手伸到了朕的眼前。”
他的目光意有所指地扫过她方才接过纸条、此刻紧握成拳的手。
“爱卿……当真，一丝风声都未曾听闻？”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在她紧绷的神经上。暗中的活动？伸到他的眼前？是指那夜的黑影？那诡异的低语？还是……那枚染血的腰牌？那被劫的公文？
巨大的信息量和恐怖的联想几乎要将她撕裂！难道“青影”旧部真的还在活动？并且……引起了皇帝的注意，甚至被她牵连了进来？！
恐慌如同毒藤，瞬间缠绕收紧。她感到呼吸困难，眼前阵阵发黑。
“臣……臣惶恐！”她再次重重叩首，声音带着哭腔，几乎是语无伦次，“臣交还兵权后，便深居简出，旧部星散，早已不通音讯！绝无可能知晓任何暗中活动！更不敢……更不敢有任何欺瞒陛下之举！望陛下明察！陛下明察！”
她只能一遍遍地否认，将自己与所有“青影”的痕迹强行割裂，哪怕心如刀绞。那是原主最忠诚的部下，是曾与她生死与共的弟兄！可她不能认，认了，就是万劫不复！
萧景玄直起身，静静地看着她在雨中狼狈不堪地叩首，看着她因恐惧和冰冷而剧烈颤抖，看着她所有的防御和骄傲在这一刻被彻底击碎。
他的脸上没有任何动容，只有一片深沉的、冰冷的平静。仿佛在欣赏一场精心编排的戏剧，而他是唯一的观众和导演。
雨，更大了些。
将她彻底淋透，冷意钻心刺骨。
许久，他才缓缓开口，语气淡漠得听不出任何情绪：
“是么。”
“看来，是朕多虑了。”
“或许……只是些宵小之徒，假借名号，兴风作浪罢了。”
他轻描淡写地将这足以掀起滔天巨浪的指控轻轻放下，仿佛真的只是随口一问。
“起来吧。”他命令道，声音里不带一丝温度，“雨大了，仔洗身子。”
这突如其来的“关怀”，比之前的逼问更让她毛骨悚然。她僵在原地，一时竟不知该如何反应。
两名太监立刻上前，几乎是半强制地将她从冰冷的雨地里搀扶起来。她的双腿早已麻木冰冷，几乎无法站立，全靠太监的支撑才勉强稳住身形，狼狈不堪。
萧景玄的目光在她湿透的、不住颤抖的身上停留了片刻，那眼神深处，翻涌着一丝极其复杂的、近乎黑暗的占有欲和掌控感。
“既然爱卿对此一无所知，”他慢条斯理地道，声音穿透雨幕，“那便罢了。”
“只是，日后若想起什么，或听到什么……”他顿了顿，目光如钩，牢牢锁住她惊惶的眼睛，“需得即刻……禀报于朕。”
“朕，不喜欢被蒙在鼓里。更不喜欢……朕的人，与朕离心。”
“朕的人”三个字，被他咬得极重，带着不容错辨的、如同烙印般的宣告。
说完，他不再看她，转身，玄色身影重新没入廊下的黑暗中，脚步声渐行渐远，最终消失在雨声喧嚣的宫殿深处。
只留下她，如同被抽走了所有魂魄，浑身湿透，冰冷彻骨，被太监搀扶着，僵立在这场似乎永无止境的夜雨之中。
脑中所想，唯有他那最后的话语，和那个如同鬼魅般缠绕不去的名字——
“青影”。
它从未消失。
它只是潜入了更深的黑暗，而皇帝的目光，已如影随形。