河图洛书残片最后传递出的信息碎片，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。噬魂兽的仆从，已经被召唤而来，就潜伏在龙城之下？它们被什么吸引？元炁矿脉？还是别的更诡异的东西？
那枚来自昆明池的诡异令牌此刻正静静躺在他的储物戒指里，虽然被暂时压制，但那股阴冷邪恶的气息仿佛能穿透空间，丝丝缕缕地侵蚀着他的感知。
必须下去看看。
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。未知的威胁才是最可怕的，尤其是在刚刚见识过那恐怖的精神污染和破碎画面之后。
他不再犹豫，起身走向指挥室一侧墙壁。那里挂着一幅巨大的龙城结构图，不仅包括地面建筑，还有战前留下的、大部分已经废弃的地下管网系统和少数几个标注为“未探明”的深层区域。
他的目光落在其中一个位于内城正下方、标注着“第七号深层避难所（废弃）”的入口上。这个入口距离城主府和元炁发生器都不远，位置相对隐蔽。
“赵虎。”叶辰按下通讯器。
“龙首！”赵虎的声音立刻传来。
“带一队绝对信得过的人，要嘴严手狠的，到第七号深层避难所入口等我。装备带齐，可能会有硬仗。”
“明白！”赵虎没有任何多问，立刻领命。
叶辰整理了一下装备，将那支新打造的星砂箭头也带上，正要离开，通讯器又响了起来，这次是赵虎的私人加密线路。
“龙首，”赵虎的声音压得极低，透着一丝急促和愤怒，“您最好先别直接过来。刚才我调人的时候，听到些不好的风声。”
“说。”叶辰脚步一顿。
“外面…外面有人在传，说这次昆明池兽群异常聚集，还有西郊工业园难民带来的麻烦，都是…都是您引来的。”赵虎的声音带着压抑的火气，“说您为了巩固权力，故意制造危机，甚至…甚至说您和凶兽有勾结！”
叶辰眼神瞬间冷了下来，敲击桌面的手指蓦然停住：“从哪里传出来的？”
“源头还摸不清，但传得很快，尤其是内城一些老牌坊市和酒馆里，不少人在议论。说得有鼻子有眼，连您之前在昆明池‘轻易’剿灭水兽都成了证据，说普通人根本做不到，除非早有预谋…”赵虎语速飞快，“我感觉不对劲，这背后肯定有人捣鬼！”
玄机子虚弱的声音此刻也带着一丝冷笑在叶辰脑海响起：“呵…拙劣…但有用…人心…总是易惑…看来…你的崛起…挡了某些人的路…”
叶辰瞬间明了。这不是简单的谣言，而是一场针对他的政治阴谋。目的很简单，在他声望如日中天的时候泼上脏水，动摇他的根基，甚至可能为后续的武力发难做铺垫。
谁会这么做？谁又有这个胆量和能量？
京兆尹？那个儿子被自己当众羞辱，还被自己抓住私通黑市把柄的老狐狸？他确实有动机，也有一定的势力。
但直觉告诉叶辰，恐怕没这么简单。这谣言出现的时机太巧了，正好在他发现噬魂兽令牌、准备探查地下的时候。
会不会…和那些潜伏的鬼东西有关？它们能蛊惑人心？
“龙首，现在怎么办？要不要我带人把散播谣言的都抓起来？”赵虎请示道，语气狠厉。他这条命是叶辰从兽潮里抢回来的，容不得任何人污蔑叶辰。
“不用。”叶辰冷静下来，眼中寒芒闪烁，“抓人没用，反而显得我们心虚。让他们传。”
“啊？可是…”
“你刚才说，哪些地方传得最凶？”
“主要是南区的老茶楼‘听雨轩’，还有西市附近的几个大酒馆，都是三教九流混杂的地方。”
“知道了。”叶辰语气平静，“计划不变，你带人先去入口守着，隐蔽点。我稍后就到。”
“是！”赵虎虽然不解，但对叶辰的命令从不怀疑。
结束通讯，叶辰站在原地，沉思了片刻。
他改变主意了。在下去之前，他需要先听听，这谣言到底是怎么传的。有时候，谣言本身会暴露很多信息。
他没有走正门，而是来到指挥室后方的一面墙壁前，手掌按在一处不起眼的浮雕上，紫府元炁微微注入。
墙壁无声无息地滑开，露出一条仅容一人通过的狭窄暗道。这是玄机子苏醒后，根据河图洛书残片里关于龙城古结构的记载，帮他找到并重新打通的几条密道之一，直通内城几个关键区域。
听雨轩茶楼。
虽然是下午，但茶楼里依旧人声鼎沸。灾变之后，这种能提供相对安全环境和廉价茶水的场所，成了许多消息灵通人士和闲散人员聚集的地方。
叶辰换了一身普通的灰色劲装，脸上做了简单的伪装，用玄机子教的敛气术将一身紫府境修为收敛得滴水不漏，看上去就像一个有些沉默的普通冒险者。他坐在
二楼一个靠窗的角落，点了一壶最便宜的粗茶，看似在休息，实则紫府神识如同无形的水银，悄无声息地笼罩了整个茶楼。
嘈杂的声浪涌入他的耳中，被他迅速筛选、处理。
很快，几个唾沫横飞、聊得最起劲的家伙进入了他的感知焦点。
“…千真万确！我三舅姥爷家的邻居的二小子就在龙卫里当差！他说那天晚上昆明池那边动静大得吓人，叶龙首带人过去，没一会儿就把那帮水兽全收拾了！你们想想，那得多大本事？以前赵虎队长带队去清剿，哪次不是伤亡惨重？怎么他一去就这么轻松？”一个尖嘴猴腮的男人压低了声音，却恰好能让周围几桌人都听到。
“你的意思是…叶龙首他…真有问题？”旁边一个胖子配合地露出惊讶表情。
“我可没说！我就是觉得蹊跷！”尖嘴猴腮的男人立刻摆手，眼神却闪烁不定，“还有西郊那帮难民，早不来晚不来，偏偏这时候来？一来就差点引来夜行蝠！听说里面还有会造古怪武器的工程师？你们不觉得太巧了吗？叶龙首正好就缺这方面人才…”
“听你这么一说…是有点怪啊…”另一桌一个刀疤脸摸着下巴，“他升得也太快了，从一个小兵到龙首才多久？要说没点特殊手段…嘿嘿。”
“特殊手段？我看是邪门手段吧！”又一个声音加入，是个面色阴沉的中年人，“我可听说，有些上古邪术，就能驱使凶兽！需要献祭活人魂魄！你们想想，上次兽潮围城，死了多少人？他叶辰就在那时候突破的！现在昆明池又死了那么多巡逻队员…”
谣言在口耳相传中迅速变味，越发恶毒和惊悚。
叶辰面无表情地听着，手指沾着茶水，在粗糙的木桌上无声地写画着。
尖嘴猴腮男、胖子、刀疤脸、阴沉中年…
他们的气息、心跳、血液流动，甚至细微的精神波动，都在他紫府神识的感知下无所遁形。
尖嘴猴腮男和胖子明显是一伙的，一唱一和，心跳平稳，眼神带着一种刻意表演的激动，他们是专业的“传声筒”。
刀疤脸和那几个附和的人，情绪波动更大，更容易被煽动，是被利用的糊涂蛋。
而那个最后加入、面色阴沉的中年人…叶辰的目光微微凝住。
这个人，有点意思。
他的气息比普通人要强健不少，起码有筑基初期的底子，却用某种拙劣的方法刻意掩盖着。他的心跳在说到“上古邪术”和“献祭魂魄”时，有明显的加速，不是恐惧，而是…一种难以掩饰的兴奋和狂热？
更重要的是，叶辰在他的精神波动深处，捕捉到了一丝极其微弱的、与那令牌同源但更加隐晦的阴冷气息！
虽然被巧妙地隐藏了，但瞒不过叶辰经过河图洛书和噬魂兽精神冲击洗礼过的敏锐感知！
果然有鬼！
不是简单的权力斗争，竟然真的和那些鬼东西扯上了关系！
就在这时，那阴沉中年人似乎察觉到了什么，或者说，他怀里的某个东西似乎察觉到了叶辰的探查。他脸色微微一变，突然起身，借口上厕所，朝着楼下走去。
动作看似自然，但那一瞬间加速的心跳和骤然绷紧的肌肉逃不过叶辰的感知。
想跑？
叶辰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，放下茶钱，身形如同鬼魅般消失在座位上，从另一侧的楼梯悄无声息地滑下茶楼。
…
阴沉中年人名叫胡三，明面上是个倒卖兽皮药材的小贩，实际却是京兆尹夫人娘家安插在外城的一个眼线头目。但只有他自己知道，他还有第三重身份——一个隐秘教派的虔诚信徒。而信仰的对象，正是能赐予他“永生”和“力量”的“深渊之主”。
几天前，他通过教派内部的秘密仪式，得到了一件“圣物”——一枚刻着诡异符号的骨片。持有这骨片，他感觉自己的思维更清晰，身体也更有力了，甚至隐隐能感受到一些“神启”。
今天散布谣言，正是接到了上线的指令和“神启”的暗示。他做得格外卖力，因为上线许诺事成之后会赐予他更强大的“恩赐”。
但就在刚才，他怀里的骨片突然毫无征兆地发烫，甚至微微震颤起来，一种难以言喻的恐惧感攫住了他，仿佛被什么极其可怕的东西盯上了！
他立刻意识到不好，果断决定撤离。
他快步穿过熙攘的街道，专挑人多杂乱的小巷子钻，试图摆脱那莫名的窥视感。同时，他一只手伸进怀里，紧紧握住那枚发烫的骨片，嘴里无声地念叨着祈求“主”庇护的祷言。
骨片的温度越来越高，甚至烫得他手掌刺痛，那震颤也越发剧烈。
恐惧越来越浓。
他猛地拐进一条死胡同，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，警惕地望向巷口。
巷口空无一人。
难道感觉错了？
他刚松了一口气。
下一秒，一个冰冷的声音如同鬼魅般，直接在他身后响起。
“你在找什么？”
胡三浑身汗毛倒竖，怪叫一声，想也不想，反手就从腰间抽出一把淬毒的匕首向后刺去！动作狠辣凌厉，远超普通小贩的水平！
叮！
一声轻响。
他志在必得的一击，被两根手指轻轻夹住了刀刃。任他如何用力，匕首如同焊死在钢铁中，纹丝不动。
胡三惊恐地抬头，看到了一张年轻却冰冷无比的脸庞，以及那双深邃如同寒潭的眼睛。
“叶…叶龙首？！”他失声尖叫，魂飞魄散。怎么会是他？他什么时候到自己身后的？
叶辰手指微微用力。
咔嚓！
淬毒匕首应声而断！
“看来你认识我。”叶辰随手将断刃扔在地上，目光落在胡三紧紧捂着的胸口，“你怀里是什么东西？拿出来。”
“没…没什么！”胡三脸色惨白，死死捂住胸口，身体抖得如同筛糠。骨片烫得惊人，仿佛要烧穿他的衣服和皮肉！
“是京兆尹让你散播谣言的？”叶辰逼近一步，紫府境的威压如同山岳般缓缓压下。
“是…是尹大人！都是尹大人指使的！我就是个跑腿的！龙首饶命！”胡三被那恐怖的威压吓得几乎崩溃，语无伦次地大叫，试图祸水东引。
“不对。”叶辰缓缓摇头，目光锐利如刀，仿佛能看穿他的灵魂，“你身上的臭味，和京兆尹府里的不一样。更…古老。”
胡三瞳孔骤然收缩。
就在这一瞬间，他怀里的骨片仿佛被这句话彻底激怒！
嗡！
一股暗红色的、充满疯狂和贪婪意念的精神冲击猛地从胡三胸口爆发出来，不再是偷偷摸摸的侵蚀，而是赤裸裸的攻击！直冲叶辰的脑海！
与此同时，胡三的双眼瞬间变得一片漆黑，没有眼白，只有纯粹的、深不见底的黑暗！他喉咙里发出非人的嗬嗬声，身体不自然地膨胀，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动！
“主…主宰…”他嘶哑地嚎叫着，挥舞着扭曲的双手，扑向叶辰！
“果然被污染了。”叶辰眼神一厉，不闪不避，并指如剑，后发先至，精准地点在了胡三的眉心！
指尖紫府元炁吞吐！
噗！
一声轻响。
胡三所有的动作瞬间僵住，眼中的黑暗潮水般褪去，膨胀的身体也像泄了气的皮球般瘫软下去。他眉心出现一个细小的红点，眼中残留着无尽的惊恐和茫然，直挺挺地向后倒去。
气息全无。
叶辰看都没看他的尸体，手掌虚空一抓！
一股无形的吸力从他掌心发出！
咻！
一枚约莫指甲盖大小、呈暗红色、刻着与那令牌相似扭曲符号的骨片，从胡三破碎的衣服里飞出，落入叶辰手中。
骨片入手滚烫，还在微微震颤，试图释放最后的精神污染。
叶辰冷哼一声，紫府元炁如同烈焰般包裹而去，瞬间将其镇压、封印，那股邪恶的波动才彻底消失。
他低头看着这枚小型骨片，又感知了一下指挥室里那枚令牌。
同源的能量，但弱小很多，更像是一个子体或者通讯器。
京兆尹…噬魂兽仆从…谣言…
叶辰眼中闪过一丝明悟。
看来，龙城里的虫子，不止一窝。有些是争权夺利的蠢货，有些…则是被远古邪恶蛊惑、早已背叛人类的傀儡！
必须尽快清理干净。