洛宫奕朝柳轩羽使了个眼色，二人悄然退到路旁老槐树下。
“你即刻快马赶往……”洛宫奕压低声音，从怀中取出一封密信，“将此信交给城南铁匠铺的……”柳轩羽郑重点头，将密信贴身收好。
待静竹从溪边取水回来，只见洛宫奕独自站在马车旁。“柳侍卫呢？”静竹四下张望。洛宫奕面不改色：“他有要事去办。”说着指了指地上新鲜的马蹄印，“我们按原计划前往临江县。”
静竹看着仅剩的两匹拉车马，无奈地摇摇头，跃上车辕执起缰绳。
马车吱呀作响继续前行，玉砚掀开车帘疑惑道：“怎么换静竹师兄驾车了？”
洛宫奕不动声色地放下车帘：“柳轩羽去探路了。”
远处柳轩羽的身影已化作黑点，消失在官道尽头。
第二日傍晚，马车终于驶入临江县地界。
远远望去，城墙残破不堪，有几处甚至已经坍塌，显然是被洪水冲毁后尚未修复。守城的差役懒洋洋地靠在墙根下打盹，还戴着面罩，对进出的灾民视若无睹。
静竹勒住缰绳，马车缓缓停下。洛宫奕掀开车帘，锐利的目光扫过城门处的景象，眉头越皱越紧。玉砚取出药水浸泡过的面罩递给他：“戴上吧，以防瘟疫。”
面罩是用细麻布制成，内层缝着药草包，散发着淡淡的艾草与苍术混合的气味，洛宫奕接过。
“多谢殿下。”洛宫奕低声道，迅速戴上面罩，只露出一双深邃的眼睛。
静竹也从车辕上跳下来，接过面罩系好：“公子思虑周全。”
玉砚自己也戴上面罩，只露出一双清亮的眼睛：“我们先进城看看情况。”
三人刚走近城门，一个差役突然拦住去路：“站住！行为举止如此奇怪，从哪儿来的？”
洛宫奕上前一步，挡在玉砚前面：“北城来的商人，路过此地。”
差役狐疑地打量着他们，目光在玉砚精致的衣袍上停留片刻：“商人？”他搓了搓手指，“最近查得严，要进城得交查验费。”
玉砚眼中闪过一丝怒意，洛宫奕却已经掏出一块碎银丢过去。差役接过银子，立刻眉开眼笑：“几位爷请进！最近城里不太平，晚上最好别出门。”
穿过城门，眼前的景象让玉砚呼吸一滞，街道上污水横流，到处是搭着破布帐篷的灾民。许多人面色灰败地躺在地上，不时传来撕心裂肺的咳嗽声。
空气中弥漫着腐臭与药草混合的古怪气味。
“情况比想象的还糟。”静竹低声道。
洛宫奕护着玉砚避开一个突然冲过来的乞儿，沉声道：“先找住处。”
三人沿着主街前行，沿途看到几家客栈都已住满，不是被富户包下，就是住了官差。终于在一处偏僻小巷找到家小客栈，掌柜的是个佝偻老者。
“三位客官要住店？”老者咳嗽着问，“只剩一间上房了，价钱...”
洛宫奕直接放下一锭银子：“要了。”
老者眼睛一亮，连忙引他们上楼。房间虽小，但还算干净。玉砚刚放下包袱，就听见窗外传来一阵哭喊声。
他推开窗，只见对面巷子里几个差役正粗暴地拖拽一对母女。
“交不出安家费就滚出城去！”为首的差役厉声喝道。
玉砚握紧窗棂，指节发白。洛宫奕按住他的肩膀：“殿下稍安勿躁，晚上臣去查探。”
静竹检查完房间，低声道：“柳侍卫不在，今晚我守夜。”
“稍等。”洛宫奕摇头，“你保护好殿下，我去去就回。”
夜幕完全降临后，洛宫奕换上一身夜行衣，悄无声息地消失在黑暗中。玉砚坐在窗边，望着远处县衙方向零星的灯火，心中沉甸甸的。
“别太担心。”静竹温声安慰，“将军身手了得，不会有事的。”
玉砚点点头，忽然问道：“静竹师兄，你觉得柳侍卫去做什么了？”
静竹摇头沉思：“将军行事向来周密，想必有重要安排。”
约莫两个时辰后，洛宫奕终于回来，他摘下面罩，脸色凝重：“县衙粮仓满满当当，却只拿出少量霉米赈灾。我在后巷发现了几辆马车，正在偷偷运粮出城。”
“运去哪里？”玉砚急切地问。
“看方向是往锦城。”洛宫奕冷笑，“看来这位周县令，是要发国难财了。”
静竹皱眉：“难怪灾民得不到救济。”
“还有更糟的。”洛宫奕压低声音，“县衙后院住了几个锦城来的绸缎商，听他们谈话，似乎是在商议如何低价收购灾民的田地。”
玉砚猛地站起身：“岂有此理！这不是吃人血馒头吗！”
洛宫奕按住他：“殿下息怒。我已让柳轩羽暗中去锦城打听风声了。明日我们便去县衙，会会这位周县令。”
玉砚深吸一口气，强迫自己冷静下来：“好。不过我们得先收集更多证据。”
“正是。”洛宫奕点头，“我已记下粮仓位置和看守换班时间。明日静竹师兄可扮作游方郎中，打探城中瘟疫治疗情况。”
夜色渐深，临江县简陋的客栈内，一盏油灯摇曳着昏黄的光。
“今日所见，情况比预想的更糟。”玉砚指尖轻点图纸上标注的灾民聚集区，眉头紧锁，“官差个个戴着面罩，却任由百姓暴露在疫病中。”
静竹将药囊放在桌上，发出沉闷的声响：“我方才在客栈饭厅打听过，城南已有数十人出现高热咳血的症状。”
“京城药材数量众多，行途缓慢，最快也要半月才能到。”他抬眼看向玉砚，烛火在那双深邃的眼中跳动，“等不及了。”
玉砚抿了抿唇，将茶盏重重一放：“明日必须让县衙吐出药材来！那些狗官库房里肯定有存货。”
静竹轻咳一声：“公子慎言。我们现在的身份只是商人...”
三人凑近烛光，脑袋几乎碰在一起。
玉砚身上淡淡的檀香与洛宫奕衣襟间的松木气息交织，在狭小的空间里格外清晰。
“记住，无论看到什么，都不可冲动。”洛宫奕沉声叮嘱，“周炳背后有锦城知府撑腰，我们现在只能探查情况，不可以正面起冲突，如果真遇到不测，都快把自己身上的文书与令牌拿出来。”
静竹看了看窗外：“时辰不早了，明日还要早起，先歇息吧。”
店家送来热水后，静竹主动抱起剑：“我去门外守着。”说完便轻手轻脚地退出房间，将门虚掩。
屋内顿时只剩下两人。玉砚看着那张木床和旁边窄小的坐榻，有些为难：“奕公子，你睡床吧。”
洛宫奕摇头，已经开始解外袍的系带：“殿下安心就寝。”他指了指那张坐榻，“臣在那里将就一晚即可。”
玉砚还想说什么，却见洛宫奕试了试坐榻的长度，两条长腿根本无处安放，只能委屈地蜷着。
小皇子顿时心疼起来，转身就要去找店家。
“殿下？”
“这怎么睡？我去再要间房，说不定方才有人空出来了呢。”
洛宫奕一把拉住他的手腕：“不必。城中客栈紧张，这样反而引人注目。”
玉砚低头看着自己被握住的手腕，洛宫奕这才意识到失态，连忙松开。两人之间的空气突然变得有些凝滞。
“那...我让店家多拿床被褥来。”玉砚转身往外走，耳尖红得不行。
不一会儿，店家抱着两床干净的被褥进来。洛宫奕接过，熟练地在地上铺开。被褥摩擦发出窸窣声响，在安静的房间里格外清晰。
“这样...真的可以吗？”玉砚站在床边。
洛宫奕已经脱去外袍，只穿着素白里衣。结实的臂膀线条在单薄衣料下若隐若现：“行军时比这艰苦得多，殿下不必挂心。”
玉砚咬了咬下唇，终于吹灭油灯，摸索着上了床。黑暗中，他听见洛宫奕躺下的声音，被褥摩擦的轻响，还有窗外偶尔传来的咳嗽声。
“奕公子...”
“嗯？”
“若是明日...”玉砚的声音有些发紧，“若是周炳不肯就范...”
黑暗中传来衣料摩擦的声音，洛宫奕似乎转了个身：“殿下放心，臣自有后手。”
玉砚轻轻嗯了一声，不再说话。房间里只剩下两人的呼吸声，一个轻浅，一个沉稳，在夜色中渐渐同步。
窗外，一弯新月悄悄爬上树梢。
夜深了，客栈外偶尔传来几声犬吠和灾民的咳嗽声。玉砚躺在床上，辗转反侧。他盯着房梁上斑驳的阴影，脑海中全是白日里看到的惨状，那些面黄肌瘦的灾民，躺在街边痛苦呻吟的病人，还有差役凶狠的嘴脸。
他轻轻翻了个身，木床发出细微的吱呀声。
玉砚立刻僵住，生怕吵醒睡在地上的将军。借着窗缝透进来的月光，他悄悄转头看向地铺。
洛宫奕仰面躺着，双手交叠放在胸前，呼吸均匀而绵长。月光描摹着他棱角分明的轮廓，长睫在眼下投下一小片阴影，看起来睡得很沉。
玉砚松了口气，又翻了个身。
可刚闭上眼，那些灾民的影像又浮现在眼前。他烦躁地睁开眼，小心翼翼地撑起身子，想看看窗外的情况。
“唔——”床板突然发出一声刺耳的声响。
玉砚吓得立刻躺平，屏住呼吸看向地铺。洛宫奕依然保持着原来的姿势，似乎没有被吵醒。玉砚等了一会儿，确定将军还在熟睡，这才悄悄松了口气。
可越是强迫自己入睡，就越是清醒。玉砚从小就有的毛病，一焦虑就失眠。他盯着床帐上的花纹许久，终于忍不住又翻了个身。
这次他动作极轻，几乎没有发出声音。借着这个机会，他侧过身来，借着月光细细打量睡在地上的将军。
洛宫奕的睡姿极为端正，连睡觉都保持着军人的仪态，平日里束得一丝不苟的长发此刻散在枕上，少了几分凌厉，多了几分柔和。
玉砚看得有些出神，鬼使神差地伸出手，在洛宫奕眼前轻轻晃了晃。
手指划过空气，带起微弱的气流。
突然，一只温热的大手精准地抓住了他的手腕。
玉砚吓得差点惊叫出声，心脏狂跳，仿佛要冲出胸膛。他这才发现洛宫奕的眼睛依然闭着，只是唇角微微上扬。
“殿下的手好凉。”将军的声音低沉沙哑，带着刚睡醒的慵懒。
玉砚的脸一下子烧了起来，一直红到脖子根。他想抽回手，却被握得更紧。洛宫奕终于睁开眼，漆黑的眸子在月光下格外明亮。
“吵醒你了？”玉砚小声问，声音因窘迫而微微发颤。
洛宫奕轻轻摇头：“臣一直没睡熟。”他松开玉砚的手腕，却转而将那只冰凉的手拢在掌心，“殿下有心事？手这么凉。”
玉砚的手被包裹在温暖的掌心里，指尖传来对方平稳的脉搏。他犹豫片刻，还是低声道：“我...我睡不着，有点热。一闭眼就想起那些灾民...”
洛宫奕沉默了一会儿，忽然坐起身：“地上凉，殿下下来坐会儿？”
玉砚迟疑了一下，还是轻手轻脚地下了床。洛宫奕已经将地铺整理好，空出一半位置，还细心地多垫了一层被子。
两人并肩坐在地铺上，肩膀轻轻相触。玉砚抱着膝盖，下巴抵在膝头：“我在想，明日去县衙，若是那周县令不肯拿出药材怎么办？”
洛宫奕从一旁的行囊里取出水囊，倒了杯温水递给他：“那就逼他拿出来。”
“可我们现在的身份只是商人...”玉砚接过水杯。
“商人也有商人的办法。”洛宫奕的声音带着几分冷意，“周炳贪财，我们就投其所好。”
玉砚抿了口水，温热的水流滑过喉咙，稍稍缓解了紧绷的神经：“你是说...行贿？”
“假意为之。”洛宫奕接过空杯放好，“先让他放松警惕，再伺机找出药库的位置。”
窗外传来更夫的梆子声，已是三更天了。玉砚不自觉地打了个哈欠，眼角泛起一点水光。
“殿下该休息了。”洛宫奕轻声道，“明日还有硬仗要打。”
玉砚点点头，屋内只剩窗外漏进的点点月光。他蜷进被窝里，将薄被拉至鼻尖，只露出一双困倦的眼睛。
“我先歇下了...”他无意识地拖长了尾音，嗓音里带着久违的绵软，像是幼时在寺庙里对师兄们说话的语气。
“嗯。”
锦被悉索声中，玉砚很快沉入梦乡，呼吸变得轻缓绵长。洛宫奕躺在地铺上，在黑暗中静静望着床榻方向。
直到听见玉砚翻身时细微的呓语，他才合上双眼，唇角噙着极淡的笑意。