马车缓缓驶入京城南门，玉砚原本安静地坐在车内，可听着外头此起彼伏的叫卖声、孩童的嬉闹声，终究按捺不住好奇心，悄悄掀开了车帘一角。
阳光倾泻而入，映照在他白皙的脸上。他微微眯起眼，适应了片刻，才彻底探出头去。
街道两旁店铺林立，摊贩的吆喝声不绝于耳。
糖葫芦的竹签上裹着晶莹的糖衣，蒸笼里飘出包子的香气，还有卖泥人的老匠人正捏着一只活灵活现的小狗。
玉砚看得目不转睛，嘴角不自觉扬起笑意。
他本就生得俊秀，肌肤如雪，眉眼如画，加之常年居于寺庙，不谙世事，神色间透着几分天真。
此刻他趴在窗边，高马尾垂落，发梢随风轻扬，更显得灵动非凡。
起初，街上的行人并未过多注意这辆普通的马车。
可当玉砚探出头的瞬间，周围的声音似乎静了一瞬。
“哎哟，这是谁家的小郎君？生得可真俊！”一位挎着菜篮的老妇人率先驻足，眯着眼打量他。
旁边的年轻女子闻言转头，目光落在玉砚脸上，顿时红了耳根，低声道：“我从未见过这般好看的人……”
玉砚并未察觉自己成了焦点，仍兴致勃勃地看着街景。直到一个小女孩怯生生地跑到马车旁，仰着脸递上一枝刚摘的野花：“小哥哥，给你！”
他愣了一下，随即弯眸一笑，伸手接过：“谢谢。”
这一笑，宛如春风拂过，周围的人群顿时骚动起来。
“天爷！他笑起来更好看了！”
“这是哪家的公子？怎么从未见过？”
“瞧这通身的气度，怕不是哪位王侯家的少爷吧？”
议论声渐起，越来越多的人停下脚步，朝马车张望。有大胆的女子直接摘下鬓边的绢花，朝他掷去。
花朵轻飘飘地落在玉砚膝上，他低头看了看，有些茫然地眨了眨眼。
静竹在车内轻咳一声，低声道：“殿下，莫要太过招摇。”
玉砚这才意识到自己似乎引起了不小的动静，连忙缩回身子。
可百姓们已经瞧见了他，哪里肯轻易散去？马车周围渐渐围了不少人，有老有少，有男有女，皆是一脸好奇。
“小郎君，再露个脸呗！”
“就是就是，让我们再瞧瞧！”
柳轩羽骑马跟在马车旁，见状眉头微蹙。他虽不能言语，但目光一扫，随行的侍卫立刻上前，不动声色地隔开了人群。
玉砚躲在车内，透过缝隙偷看外头的景象，既觉得新奇，又有些无措。他自幼在寺庙长大，何曾见过这般阵仗？
“师兄，他们为何这般看我？”他小声问道。
静竹无奈一笑：“殿下容貌出众，自然引人注目。”
玉砚摸了摸自己的脸，嘀咕道：“可我也没做什么呀……”
正说着，马车忽然停了下来。外头传来侍卫的声音：“大人，前头人太多，车马难行。”
柳轩羽抬手示意队伍暂停，随后下马走到车窗旁，轻轻敲了敲。玉砚掀开帘子，对上他询问的目光。
“怎么了？”玉砚问道。
柳轩羽指了指前方，又比了个绕道的手势。
玉砚会意，点头道：“那就换条路吧。”
朱雀大街上人潮汹涌，尖叫声、议论声此起彼伏，马车几乎寸步难行。
他慌乱地缩回车厢，耳根烧得通红。静竹师兄坐在对面，眼中带着几分无奈的笑意。
“他们为何这般……”玉砚低声喃喃，手指无措地绞着衣角……
在桐山寺时，师父常说“色即是空”，容貌不过是副皮囊，终会随岁月腐朽。他从小听着这样的教诲长大，晨起洗漱时连铜镜都懒得照，更不曾在意自己生得如何。
可今日，街边那些灼热的目光、掷来的鲜花、甚至大胆女子直接抛来的香囊，都让他手足无措。
“殿下有所不知，”静竹温声道，“世人多执着于表象。”
玉砚抿了抿唇。
他偷偷掀起车帘一角，又迅速放下，外头的人群非但没散，反而越聚越多。几个梳着双髻的小姑娘踮着脚往马车里张望，见他露脸，立刻红着脸惊呼：“快看！小郎君又出来了！”
“师兄，我们能不能走快些？”玉砚往车厢角落缩了缩，活像只受惊的兔子。
静竹还未答话，外头忽然传来柳轩羽的叩窗声。侍卫长不能言语，只能用剑鞘轻敲车壁示意。玉砚掀开帘子，正对上他询问的眼神。
“柳大人，”玉砚急道，“可有别的路？”
柳轩羽点头，抬手做了个跟我走的手势。车队立刻调转方向，拐入一条僻静小巷。喧嚣声渐远，玉砚这才长舒一口气，额间已沁出细汗。
“殿下不必困扰，”静竹递过一方素帕，“世人爱美乃是常情，您只需如常处之。”
玉砚接过帕子擦了擦汗，苦笑道：“我在寺里十八年，倒不知外头是这样的。”
他想起来的路途中，街边那个卖糖人的老翁。老人布满皱纹的脸笑得慈祥，却把最好看的一个糖人塞给他：“小郎君生得俊，配这糖人正好。”当时他愣在原地，不知该不该接，在寺庙，分食都要按长幼次序，何曾因容貌得过偏爱？
朱雀大街的喧嚣终于被抛在身后，马车缓缓停在宫门前。玉砚深吸一口气。静竹轻轻拍了拍他的肩，低声道：“殿下，到了。”
宫门大开，两侧禁军肃立，金甲在阳光下泛着冷冽的光。玉砚下了马车，抬眼望去，只见高阶之上，帝后端坐于华盖之下，龙袍凤冠，威仪万千。
他的父皇面容沉静，目光如深潭般难以揣测；母后妆容精致，唇角含着恰到好处的微笑，却不见多少温度。
玉砚怔了怔，心中莫名生出一丝失落。他原以为，至少母后会流露出些许激动，毕竟，这是他们十八年来第一次相见。
“儿臣拜见父皇、母后。”他跪下，行了一个在寺庙时见过的礼，动作略显生疏。
皇帝微微颔首：“平身。”声音不冷不热，仿佛只是在接见一位寻常臣子。
皇后则温声道：“一路辛苦了。”语气柔和，却透着几分疏离。
玉砚起身，垂首而立，一时不知该说什么。他偷偷抬眼，看向站在帝后两侧的两位皇兄，大皇子玉明面带微笑，目光却在他身上来回打量，像是在评估一件货物；
二皇子玉晨更是笑容灿烂，甚至主动上前一步，亲切地拍了拍他的肩。
“三弟总算回来了！”玉晨笑道，语气热络，“这些年，母后可是日日念叨着你。”
玉砚指尖微颤。若非亲眼听过那些带着暗纹的箭矢，他几乎要相信这位二皇兄是真的欢迎自己。
他勉强扯出一抹笑：“多谢……二皇兄挂念。”
玉明也走上前，温声道：“三弟一路劳顿，想必累了。父皇已命人收拾好了寝殿，你先歇息，晚些再叙。”
玉砚点头应下，心中却越发茫然。这一家子表面其乐融融，可他却感受不到半分温情。
父皇的冷淡、母后的客套、皇兄的虚伪，都让他如芒在背。
静竹和柳轩羽跟在他身后，同样察觉到了气氛的诡异。静竹眉头微蹙，低声道：“殿下，先安顿下来再说。”
玉砚轻轻“嗯”了一声，随着宫人向内殿走去。沿途朱墙金瓦，雕梁画栋，奢华至极，可他却觉得这皇宫比桐山寺的禅房还要冷清。
精致的寝殿内，烛火微微摇曳。
玉砚坐在桌前，盯着满桌珍馐，却没什么胃口。静竹坐在他对面，安静地陪着他。
“师兄，”玉砚忽然开口，声音闷闷的，又恢复了平日的孩子气模样，“你说父皇母后在乎我，可他们今日连多看我一眼都不曾。”
静竹给他夹了一块桂花糕：“殿下，宫廷不比寺庙，许多事不能只看表面。”
玉砚用筷子戳了戳米饭，低声道：“若是真在乎我，为何十八年都不接我回来？为何连一句这些年过得如何都不问？”他越说越委屈，“净空师父有时虽然严厉，可每次我生病，他都会亲自煎药守到天亮。二皇兄派人杀我，父皇母后难道不知？他们......他们根本不在意我的死活。”
说到最后，声音已有些哽咽。
静竹轻叹一声，放下筷子：“殿下可曾想过，或许正因在乎，才不得不疏远？”
玉砚抬头，眼中带着不解。
“您今日也见到了，二皇子表面热情，实则包藏祸心。”静竹压低声音，“若陛下与娘娘对您表现出半分偏爱，恐怕......”
话未说完，但玉砚已明白他的意思。他怔了怔，想起父皇那深沉难测的目光，母后欲言又止的神情。
“可若是这样，”他攥紧衣袖，“他们接我回来做什么？让我继续在寺庙不好吗？”
静竹摇头：“小傻瓜，你终究是皇子，总要回到该在的位置。”
窗外传来打更声，夜已深了。玉砚走到窗前，望着远处辉煌的宫灯。这皇宫如此华丽，却让人感觉不到丝毫温暖。
“师兄，我有点想桐山寺了。”他轻声道，“想师父罚我抄经时的唠叨，想后山那棵歪脖子桃树，甚至想斋堂里那些没滋没味的青菜豆腐。”
静竹走到他身旁，拍了拍他的肩：”殿下，既来之则安之。无论陛下与娘娘有何打算，我都会陪着你。”
玉砚望着窗外的月色，心中五味杂陈。他忽然意识到，自己或许从未真正了解过“父母”二字的含义——在寺庙时，他以为亲情就该是净空师父的关怀；可如今看来，皇家的亲情，更像是一场精心计算的棋局。
“我会弄清楚的。”他低声道，“既然回来了，总要弄明白，他们究竟想要我做什么。”