松纹兽炭在粗糙的陶碟中化为了一小撮温热的灰白余烬，最后一缕青烟袅袅散入微凉的晨空气中。
江澈缓缓睁开眼，一夜未眠，眼底带着血丝，精神却有种异样的亢奋。指尖那缕重新引燃凡火的细微掌控感，如同在无尽黑暗中捕捉到的一颗星火，虽渺茫，却真切地照亮了前路。
他看向仍在熟睡的阿涟，小家伙的脸上难得有了一丝红润，但那深入骨髓的寒意，如同隐藏在平静海面下的暗流，不知何时便会再次爆发。赤阳丹的药效，撑不了几天。
必须尽快掌握炼丹的基础！
他收拾好灰烬，目光落在苏芸昨夜留下的那几株“赤焰草”干叶上。这是最低阶的火属性灵草，蕴含的灵气微乎其微，却是许多低阶丹药最基础的“燃媒”和药引。或许，可以从处理它开始。
他取出一片干枯的叶片，指尖凝聚起那丝已能微弱引导凡火的水元流光。这一次，他不再试图去“点燃”，而是尝试着用这缕流光，如同最精细的刻刀，去剥离叶片上那些无用的、带有杂质的脉络。
“嗤……”
一声微不可闻的轻响，水元流过之处，叶片上一条原本就干枯的主脉瞬间变得焦黑，整片叶子也失去了最后那点灵性，变得彻底黯淡。
失败了。
水元与火属性材料的冲突，比他想象中更为剧烈。哪怕他再如何小心翼翼，那属于水的“寒意”与“浸润”特性，依旧会对赤焰草本身脆弱的火灵之气造成损害。
就在他凝眉沉思之际，门外再次传来了那熟悉的、轻柔的敲门声。
江澈起身开门。依旧是那身青布裙，苏芸站在晨光里，手中端着一个粗陶碗，碗里是热气腾腾的、散发着淡淡药香的米粥。
“邻里之间，一碗薄粥，不成敬意。”她将陶碗递过，目光随即落在了江澈手中那片已然废掉的赤焰草叶上，以及旁边陶碟里的炭灰。“看来，你已开始尝试了。”
江澈没有拒绝那碗粥，接过来，入手一片温烫。“水火相冲，难以调和。”他坦言了自己的困境，将废叶示于苏芸。
苏芸走近两步，仔细看了看那片叶子，轻声道：“并非简单的相冲。处理灵草，尤其是属性相悖的灵草，需知‘引导’与‘剥离’的区别。你方才，用的是‘剥离’之法，以水元之利，强行切除杂质，但对于火属性灵草而言，此法过于霸道，易伤其根本。”
她顿了顿，继续道：“何不尝试‘引导’？火性炎上，活泼外跃。你的水元，或许可以不必直接接触草叶，而是于其外围形成一层极薄的‘域’，如同河道引导洪流，让草叶内部残余的火灵之气，在你设定的‘河道’中自行运转，将其中的杂质‘推挤’出来。”
此言一出，江澈眼中猛地一亮！如同醍醐灌顶！
他之前一直陷入了一个思维定式，认为掌控就必须直接接触、直接作用。却忘了水的特性，除了浸润与毁灭，更有包容与引导！
“我明白了……多谢指点。”江澈深吸一口气，由衷说道。
苏芸微微颔首，没有再多言，转身便欲离开。
“等等，”江澈叫住了她，犹豫了一下，还是开口道：“我……想学习炼丹，至少，想学会炼制最基础的‘赤阳丹’。不知……需要付出什么代价？”
苏芸停下脚步，回身看他，清澈的目光在他脸上停留了片刻，似乎是在审视他的决心。
“炼丹一道，浩瀚如海。丹炉、火源、药材、丹方、控火法诀，缺一不可。”她缓缓说道，“代价……或许远超你的想象。不仅仅是资源，更是时间、心血，乃至一次次失败后的绝望。”
她的目光扫过这间家徒四壁的茅屋，意思不言而喻。
江澈紧握着那碗温热的粥，指节因用力而微微发白。“我知道。但我必须走下去。”
看着他眼中那不容动摇的坚定，苏芸沉默了片刻。
“明日辰时，带上你所有的‘赤焰草’，来‘回春堂’后院。”她最终轻声道，“我能教你的不多，仅限于最基础的药材处理与 凡火 掌控。能否入门，看你自己的悟性与毅力。这，不算代价，只当是……邻里之谊。”
说完，她不再停留，青布裙摆拂过门槛，悄然离去。
江澈站在原地，手中陶碗传来的温度，似乎一路熨帖到了心里。他低头看着碗里熬得烂熟的米粥，里面还细心地掺了些许切碎的草药。
他回到炕边，小心地喂依旧昏沉的阿涟喝了几口温热的药粥。随后，他拿起另一片赤焰草叶，回想着苏芸的话。
他不再急于将水元直接作用于叶片，而是闭上眼睛，全力调动那微弱的灵觉，引导指尖的湛蓝流光，在赤焰草叶周围半寸之处，极其艰难地，构筑了一个肉眼根本无法察觉的、不断微微波动的“水元力场”。
他不再去“切割”，而是小心翼翼地调整着力场的“流向”与“压力”，如同疏导一条桀骜不驯的溪流，引导着叶片内那微弱的火灵之气缓缓流动。
时间一点点过去，他的额头再次布满细密的汗珠，精神力的消耗远超之前。终于，一丝极其微弱的、带着腥气的黑色杂质，被那流动的火灵之气从叶片的细微孔隙中缓缓“推”了出来。
成功了！
虽然只是处理了一片最低阶的灵草，虽然过程缓慢而艰难，虽然那缕被引导出的火灵之气微弱得几乎可以忽略不计。
但这一次，他没有破坏，而是完成了一次成功的“引导”！
他看着手中那片虽然依旧干枯，但色泽却仿佛纯净了一分的赤焰草叶，又看了看窗外渐渐升高的日头。
辰时，回春堂后院。
那将是他正式踏上丹途的第一步。