死寂，绝对的死寂。
“堡垒”机甲如同宇宙中的一粒尘埃，附着在同样失去动力、静静漂浮的“秃鹫”级驱逐舰腹部。备用驾驶舱内一片黑暗，只有应急氧气系统在低声运行，提供着有限的空气。
林越解开安全锁，活动了一下僵硬的身体。精神力透支带来的头痛依旧剧烈，身上的伤口也隐隐作痛。他尝试启动机甲，毫无反应。通讯频道里只有沙沙的电流声，与星瞳的联系似乎也中断了。
他推开备用舱门，小心翼翼地爬出机甲，站在驱逐舰冰冷的装甲外壳上。失重感传来，他必须用手抓住凸起物才能稳定身体。
环顾四周，这是一片令人绝望的景象。没有恒星的光芒，只有遥远星系传来的微弱背景辐射，将一切染上冰冷的蓝色调。视野所及，全是大小不一的岩石碎片和扭曲的金属残骸，有些像是古老的飞船，有些则完全无法辨认。远处那个巨大的“尘埃之环”缓缓转动，散发着不祥的气息。
这里就是“尘埃之环”，远古战场的边缘，生命的禁区。
当务之急是生存。机甲和战舰都失去了动力，必须想办法恢复能源。另外，食物、水、氧气都是问题。虽然机甲应急包里有少量储备，但支撑不了多久。
林越检查了一下机甲外部挂载的装备。除了武器，还有一个多功能工程机械臂和一个小型的信号发射器（估计也没用）。他利用机械臂，艰难地撬开了驱逐舰腹部一个检修舱口，钻了进去。
战舰内部一片漆黑，应急灯因为能源中断而熄灭。空气浑浊，带着金属和机油的味道。他凭借微弱的夜视能力和精神力感知，在迷宫般的通道中摸索。
首要目标是引擎室或者能源核心。如果能恢复战舰部分功能，至少照明、生命维持和通讯有望解决。
一路上，他看到了战斗的痕迹——舱壁上的弹孔，凝固的血迹，显示“清道夫”在接管这艘船时也经历了清洗。偶尔能看到穿着“清道夫”制服或原舰员制服的尸体漂浮在通道中，死状凄惨。
经过一番搜寻，他找到了引擎室。巨大的聚变反应堆已经熄火，控制台一片漆黑。他尝试手动启动备用能源，但需要高级权限密码。
此路不通。他又寻找战舰的储能单元或者电池舱。幸运的是，在靠近舰尾的一个仓库里，他找到了几块为小型登陆艇和舰外作业设备充电用的高能电池组，虽然电量不满，但足够给机甲的应急系统充电，或许还能启动基础通讯。
他费力地将电池组通过检修通道运回机甲旁，连接上机甲的紧急充电接口。几个小时后，机甲的基础系统终于重新启动，舱内有了灯光，空气循环系统开始工作，通讯器也发出了微弱的信号搜寻声。
林越松了口气，至少暂时不会窒息而死了。他坐在驾驶舱里，一边啃着能量棒，一边尝试呼叫星瞳。
“星瞳？听到请回答？这里是林越。”
沙沙声持续了许久，就在他快要放弃时，通讯器里终于传来了断断续续、夹杂着强烈干扰的声音：
“林……越……你还……活着……太好了……坐标……‘尘埃之环’……信号……极差……无法定位……你……”
“我暂时安全，在一艘废弃的驱逐舰上。机甲能源不足。下一步该怎么办？”林越赶紧问道。
“……等待……‘观测所’……会尝试……派出……接应……但……需要时间……你……自己……小心……‘环’内……有……东西……不是……只有……残骸……”
通讯再次中断，无论林越如何呼叫，都没有回应。
“环内有东西？”林越的心提了起来。星瞳的警告绝非空穴来风。这片死寂的废墟，恐怕并不像表面看起来那么平静。
他必须利用这段等待的时间，尽快恢复更多实力，并探索这艘驱逐舰，寻找有用的物资和信息。
同时，那个“寂灭之地”的坐标，似乎离这里并不遥远。危机中，是否也蕴藏着机遇？
林越看向舷窗外那片巨大的、仿佛能吞噬一切的尘埃之环，眼神变得深邃。