乾元二年十一月的朔风，裹着碎雪抽打在长安城的朱雀门上，鎏金铜钉在铅灰色天幕下泛着冷硬的光。班哲勒住胯下乌骓马的缰绳，玄铁打造的镇岳刀悬在腰侧，刀鞘上雕刻的云纹被风雪浸得发黑，他抬头望向那座巍峨的城门，檐角垂落的铁马在风中发出单调的碰撞声，竟比白马山寨的寒鸦啼叫更显萧索。
“这长安的风，倒比北地的还烈些。”阿彪策马跟在身侧，他背后斜挎着圣灵寺玄铁弓，箭囊里插着十二支淬了银纹的箭，指节分明的手正拢了拢身上的锦袍——那还是出发前白马祭师团特意为他们缝制的，此刻却挡不住这透骨的寒意。他目光扫过城门口排队入城的人群，忽然皱起眉，“师兄你看，那队人怎的这般阵仗？”
班哲顺着他的视线望去，只见一队身着紫色袍服的宦官正簇拥着一顶鎏金轿子从城内出来，前后各有二十名佩刀卫士开路，马蹄踏过青石板路时，溅起的雪水直往路边流民身上泼去。有个衣衫褴褛的老妇抱着奄奄一息的孩童，躲闪不及被马蹄蹭到，踉跄着摔在雪地里，怀里的孩子发出微弱的啼哭，那队宦官却连眼皮都没抬一下，轿子继续往前，轿帘缝隙里隐约能看到一只戴着玉扳指的手正把玩着佛珠。
“宦官出行，竟比三品朝臣的仪仗还盛。”马泽的声音从身后传来，他今年三十五岁，面容温和，颌下留着短须，身上背着的药箱用牛皮绳仔细捆着，里面装着他特意从白马山寨带来的草药。他勒住马，目光落在那摔倒的老妇身上，眉头拧成了川字，“这雪天里，流民本就难捱，这般作威作福，哪里有半点天子脚下的样子。”
说话间，马泽已翻身下马，快步走到老妇身边，蹲下身小心翼翼地将她扶起，又伸手探了探那孩童的脉搏。孩子的手冻得发紫，呼吸微弱，嘴唇干裂起皮，马泽从药箱里取出一个陶瓶，倒出半盏温热的蜜水，用银勺一点点喂进孩子嘴里，又解开自己的外袍，将孩子裹在里面。
“老人家，这孩子是冻着了，还有些发热，得找个暖和地方歇着。”马泽的声音很轻，带着医者特有的耐心，他又从药箱里拿出一包晒干的艾草和生姜，递到老妇手里，“回去用开水煮了，给孩子泡脚，能驱寒。”
老妇颤巍巍地接过草药，泪水顺着满是皱纹的脸往下淌，混着雪水落在衣襟上：“多谢先生，多谢先生……只是我们这些流民，连个遮风的地方都没有，哪里能煮药啊……”
马泽还想再说些什么，忽然听到一阵急促的马蹄声从身后传来，伴随着尖利的呵斥：“哪来的野医，敢在此地逗留？京兆尹大人有令，流民皆需迁往城外收容所，闲杂人等不得妨碍公务！”
班哲和阿彪立刻翻身下马，挡在马泽身前。来的是京兆尹府的捕快，为首的捕头穿着青色公服，腰间佩着长刀，脸上带着倨傲的神色，目光扫过班哲三人时，落在了他们腰间的兵器和身上的锦袍上，眼神里多了几分审视，却依旧没什么敬意：“你们是何人？可知这长安城的规矩？”
“我们是白马祭师团的祭师，奉陛下旨意入京。”班哲上前一步，声音平静却带着不容置疑的力量，他腰间的镇岳刀似乎感受到了主人的气息，微微震颤了一下，“这位是我们的祭医马泽，只是见孩童可怜，施以援手，何谈妨碍公务？”
那捕头听到“白马祭师团”四个字时，眼神微变，最近京城里确实在传，陛下要召几位边疆的祭师入京受封，但他见班哲三人虽衣着整齐，却没有随从护卫，心里又生出几分轻视：“就算是祭师，也得守长安的规矩。京兆尹大人说了，近日流民增多，恐生疫病，必须尽快迁往城外，你们若是再在此地耽搁，休怪我们不客气！”
马泽抱着孩子站起身，眉头紧锁：“城外雪更大，收容所若是缺医少药，这些流民怕是熬不过今夜。我乃医者，岂能坐视不管？”
“你倒会说大话！”捕头冷笑一声，挥手示意身后的捕快上前，“京兆尹大人的命令，岂容你一个外地来的野医置喙？再不让开，就别怪我们动手了！”
阿彪见状，手已经按在了背后的玄铁弓上，指节因用力而发白，他刚想开口，却被班哲抬手拦住。班哲看着那捕头，目光冷了几分：“我们奉旨入京，若是在此地被京兆尹的人拦着，耽误了面圣的时辰，这个责任，你担得起吗？”
这话一出，捕头的动作顿住了。他虽然倨傲，但也知道“奉旨入京”这四个字的分量，若是真耽误了陛下的事，别说他一个捕头，就是京兆尹也吃罪不起。他犹豫了片刻，狠狠瞪了马泽一眼，又上下打量了班哲三人一番，最终咬牙道：“算你们运气好！但这流民必须带走，你们也赶紧入城，别在这儿惹麻烦！”
说罢，他挥了挥手，让捕快将老妇和孩子扶上一辆简陋的板车，跟着其他流民往城外走去。马泽站在原地，看着板车消失在风雪中，脸上满是担忧，他攥紧了手里的药箱，低声道：“这般下去，不知还要有多少人送命。”
班哲拍了拍他的肩膀，目光望向长安城深处，那里的宫殿在风雪中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽：“长安并非我们想象中的盛世模样，接下来的路，怕是不好走。我们先入城，找到驿馆安顿下来，再做打算。”
三人重新上马，沿着朱雀大街往里走。街道两旁的店铺大多关着门，偶尔有几家开着的，也只是匆匆营业，店里的伙计缩着脖子，脸上满是愁容。路上的行人大多行色匆匆，衣着光鲜的权贵子弟坐在马车上，掀开帘子往外看时，眼神里满是漠然，对路边冻得瑟瑟发抖的流民视而不见。
阿彪一边走，一边忍不住叹气：“我以前听寨里的老人说，长安是天下最繁华的地方，遍地是黄金，人人都能吃饱穿暖，可如今看来，竟是这般景象。”
“战乱刚过，百姓本就困苦，若是朝堂清明，尚可休养生息，可看方才那宦官的阵仗，怕是……”马泽话说到一半，又咽了回去，只是轻轻摇了摇头。他行医多年，走过不少地方，深知百姓的疾苦往往与朝堂的风气息息相关，宦官专权，官员腐败，最终受苦的还是普通百姓。
走到驿馆门口时，天已经擦黑了。驿馆的驿丞听说他们是奉旨入京的白马祭师团祭师，连忙亲自出来迎接，态度恭敬得很，将他们引到后院的上等客房安顿。房间里生着炭火，暖意融融，与外面的冰天雪地判若两重天。驿丞送来了热水和点心，又说了些“陛下明日便会召见”之类的话，才躬身退了出去。
马泽坐在桌边，看着窗外飘落的雪花，眉头依旧没有舒展：“今日在城门口遇到的那孩子，若是不能及时得到救治，恐怕活不过三天。我这里还有些草药，明日若是得空，我想去城外的收容所看看。”
班哲坐在他对面，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：“城外收容所归京兆尹管辖，今日我们已经与他们起了冲突，你若是再去，怕是会惹来麻烦。”
“可我是医者，见死不救，我做不到。”马泽抬起头，眼神坚定，“若是因为怕惹麻烦而眼睁睁看着人死去，那我这个祭医，还有什么意义？”
阿彪坐在一旁，放下手里的点心，瓮声瓮气地说：“马泽师兄说得对！若是那京兆尹的人敢为难你，我就用玄铁弓射穿他们的箭楼！大不了我们不在这长安待了，回白马山寨去！”
班哲看着两人，嘴角露出一丝浅笑。他知道，马泽的医者仁心和阿彪的直率勇猛，都是白马祭师团最宝贵的东西。他沉默了片刻，缓缓道：“明日陛下召见，我们先见过陛下再说。若是陛下问及民间疾苦，我们便可趁机提及流民之事，或许能让陛下下令改善收容所的情况。至于今日之事，我们暂且忍一忍，毕竟刚到长安，不宜多生事端。”
马泽点了点头，他知道班哲说得有道理，如今他们初来乍到，在长安没有根基，若是贸然与京兆尹作对，只会给自己带来麻烦。他拿起桌上的点心，递给阿彪一块：“先吃点东西吧，明日见陛下，还得养足精神。”
阿彪接过点心，大口吃了起来，一边吃一边说：“等明日受了封，我倒要看看，那些宦官和官员还敢不敢像今日这般嚣张！”
班哲看着窗外的风雪，心里却没有阿彪那般乐观。今日在城门口看到的景象，已经让他隐隐察觉到，这长安城的水，比白马山寨的黑水河还要深，而他们这一次入京，恐怕不仅仅是受封那么简单。夜色渐深，驿馆里的炭火噼啪作响，却驱不散班哲心中的一丝寒意。他知道，从踏入这座城池的那一刻起，一场看不见的风暴，已经在悄然酝酿。