从雨神庙暗道滑下，众人坠入了一个更加令人绝望的环境——无边无际的沼泽。
这里仿佛是雨林的地下世界，光线极其昏暗，空气中弥漫着浓得化不开的水汽和腐臭。脚下是深不见底的、粘稠的黑色淤泥，每迈出一步都异常艰难，淤泥的吸力巨大，仿佛有无数只手在往下拖拽。浑浊的水面上漂浮着厚厚的、色彩斑斓的浮萍和腐烂的树叶，不时有巨大的气泡从水底冒出，“咕嘟”一声炸开，释放出甲烷和硫化氢的恶臭。四周生长着奇形怪状的水生植物，张牙舞爪，如同水鬼的臂膀。
更可怕的是潜藏在沼泽中的威胁：拳头大小、嗜血成性的巨蚊成群结队地发动袭击，它们的口器能轻易刺穿厚厚的衣物；还有那些无声无息附上人身体、吸饱血后变得滚圆的巨型水蛭；以及隐藏在淤泥之下、随时可能将人吞没的流沙陷阱。
每一步都像是在地狱的边缘行走。王胖子的伤腿在泥泞中更加痛苦不堪。吴邪几乎耗尽了全部力气，才勉强跟上队伍。张起灵不仅要探路，还要时刻警惕可能从水下或阴影中发起的攻击，左臂的伤口在污浊的泥水中浸泡，情况令人担忧。张终青依旧由伙计背负，但沼泽中某种特殊的能量场似乎让他恢复了一丝活性，墨玉眸偶尔会闪过一丝微光。
就在众人体力即将耗尽，绝望情绪开始蔓延时，走在前面的张起灵突然停下了脚步，目光锐利地望向前方迷雾深处。
“有东西。”他低声道。
透过浓重的水汽，一个巨大的、倾斜的黑影轮廓逐渐清晰。那似乎是一艘…船？
靠近之后，所有人都被眼前的景象震撼了。那是一艘巨大的、古代楼船样式的木制船只，但风格并非中原常见，反而带着某种南洋或更古老文明的特征。船体大部分已经深深陷入淤泥之中，只有一侧的船舷和部分高耸的楼阁露在水面上。木质船身早已腐朽不堪，布满窟窿，覆盖着厚厚的水藻和藤壶，如同一个搁浅在死亡之海千万年的巨兽骸骨。这就是鬼船。
“这…这地方怎么会有船？”王胖子喘着粗气，难以置信。
“可能是地下暗河改道，或者地壳变动，让它从别处漂来最终陷在这里。”解雨臣分析道，眼中也充满了惊奇。
船体倾斜的角度很大，但似乎结构尚且稳固。张起灵率先利用垂下的缆绳（早已腐烂如麻絮）和突出的木结构，敏捷地攀上了甲板。确认暂时安全后，他放下绳索，将其他人一一拉了上去。
甲板上一片狼藉，散落着破碎的陶罐、生锈的兵器（刀剑样式古老）和一些无法辨认的杂物。空气中弥漫着浓重的霉味和木头腐烂的气息。但相比于下面致命的沼泽，这里无疑是一个难得的、相对干燥的避难所。
“检查一下，看看有没有有用的东西，或者…线索。”解雨臣下令。
众人分散开来，小心翼翼地探索这艘诡异的沉船。船体内部空间很大，但很多舱室已经被淤泥封死或坍塌。在位于船楼最高处、一间相对保存完好的船长室内，吴邪有了惊人的发现。
在一个密封性很好的、用防水油布包裹的紫檀木盒子里，他找到了一本用特殊药水处理过、纸张虽然泛黄脆化但字迹依然清晰的线装日记本！
日记本的扉页上，用遒劲的毛笔字写着：“大明万历壬辰年，寻西王母宫札记。张氏遗风录。” 旁边还有一个模糊的、但与张起灵身上纹身有几分神似的麒麟踏火图案的墨印！
“张…张家的人！”吴邪心脏狂跳，连忙招呼张起灵和解雨臣过来。
日记的主人自称张铭远，是明代万历年间一支受皇命（实则可能另有目的）寻找西王母宫的探险队的首领。日记详细记录了队伍从出发，历经艰险（其中提到了沙漠、毒虫、幻象，与吴邪他们的经历惊人相似），最终找到塔木陀并深入此地的过程。
日记的关键内容令人心惊：
张铭远判断，西王母宫的核心并非长生不老药，而是一个利用陨玉能量进行的、涉及生命本质改造的庞大实验场。西王母本人可能早已不是人类，而是与陨玉结合的、某种更高级或更可怕的存在。
日记中提到，张家祖上（“先贤”）曾与西王母有过极深的渊源，并非简单的敌对，更像是一种监督、制约与有限合作的复杂关系。张家掌握着某种能克制或平衡西王母力量的关键（可能与青铜有关）。此次前来，部分原因是族内察觉到西王母宫的能量出现异常波动，可能危及外界。
日记的最后几页，笔迹变得极其潦草，充满了恐惧和急迫。张铭远写道，他们触动了宫内的核心禁区，惊醒了“沉睡之物”，遭到了前所未有恐怖存在的追杀，队员死伤惨重。最后一行字更是触目惊心：“祖地来信，事不可为，速归！… 然…归路已断…吾等…恐成祭品…” 日记到此戛然而止。
“祖地来信…事不可为…”吴邪喃喃念着这几个字，看向张起灵。“小哥，这‘祖地’…是不是指广西巴乃？张家古楼？”
张起灵接过日记，指尖轻轻拂过那个麒麟踏火的墨印和“张氏遗风录”几个字，眼神中翻涌着剧烈的波动。一些极其模糊的碎片记忆似乎被触动——古老的祠堂、晦涩的训诫、关于守护与制约的使命…但他无法串联起来，只是感到一种深植于血脉中的、沉重的责任与…一丝难以言喻的悲凉。张家，为了这个秘密，付出的代价太大了。
“这艘船，可能就是张铭远队伍最后的栖身之所。”解雨臣沉声道，“他们没能逃出去。”
这个消息让所有人心头都蒙上了一层阴影。强如明代的张家精英队伍，也在此全军覆没。他们这一行人，伤痕累累，又能走多远？
然而，鬼船的存在，毕竟提供了一个喘息之机。众人清理出一块相对干净的甲板区域，点燃了小小的固体燃料炉（小心翼翼，防止点燃朽木），烘烤湿透的衣物，处理伤口，分配所剩不多的干净食物和清水。
王胖子靠着船舷，嚼着压缩饼干，望着下方漆黑如墨的沼泽，叹了口气：“妈的…没想到胖爷我有一天，会在这种鬼地方，啃着干粮，想着几百年前的老张家前辈是怎么挂掉的…这滋味，真他娘的…绝了。”
吴邪坐在张起灵身边，看着他沉默地擦拭着黑金古刀，刀身映出他冷峻的侧脸和窗外无尽的黑暗。他知道，从小哥看到那本日记起，他肩上的担子又重了千钧。这不仅是为了救三叔，为了探索真相，更似乎是为了履行一个跨越了数百年的、家族传承的宿命。
张终青安静地待在角落，墨玉眸望着炉火，跳动的火焰在他眼底映出点点光芒。沼泽中那股微弱的、与陨玉同源的能量，似乎让他恢复了一丝生机，但无人知晓，这生机背后，是否连接着更深的陷阱。
休整，是为了迎接更残酷的、通往西王母宫核心的最终旅程。鬼船如同暴风雨前最后的宁静港湾，而船外的沼泽，依旧潜伏着无尽的杀机。